La voix de Caras résonna avec force dans l'immense salle, mais ce qui l'attendait n'étaient pas les paroles d'approbation qu'il escomptait, mais un long silence. S'il n'avait pas explicitement précisé à quel incident il faisait référence, le Saint Éminent John comprit pourtant immédiatement de quoi il s'agissait.
À l'intérieur de la Capitale Sainte Loren, il n'existait aucun transcendant capable d'échapper aux yeux de John et de défier sa volonté. Il était pleinement informé de tout ce qui se tramait. C'était aussi la raison pour laquelle Carter se sentait rassuré de laisser Roel seul dans la capitale.
Inutile de dire que le Prieuré de Mithril le savait également, c'est pourquoi ils s'étaient présentés pour négocier avec John sur cette affaire. Ils espéraient obtenir son approbation tacite en lui offrant des avantages qu'il ne pourrait refuser.
« Nous ne ferons pas de mal à la descendance des Xeclyde, et nous n'oserions pas le faire non plus. Nous pouvons vous en donner l'assurance. Nous comprenons aussi la situation politique actuelle dans la Théocratie, aussi avons-nous déjà préparé le nettoyage. Roel Ascart ne mourra pas à Loren. Tout cela ne sera qu'un accident. La maison Ascart ne parviendra pas à trouver la moindre preuve à opposer à la famille royale.
« Si vous êtes encore inquiet à ce sujet, nous pouvons même vous aider à contenir la maison Elric dans une certaine mesure. Au minimum, nous pourrons acheter dix ans de répit pour la famille royale.
« Notre cible n'est pas la maison Ascart, mais le fils prophétisé. L'actuel patriarche de la maison Ascart, Carter Ascart, est encore dans la force de l'âge, et il conserve la capacité de transmettre sa lignée. La maison Ascart ne sera pas sans successeur. Le chaos et le déséquilibre ne surgiront pas non plus au sein des Cinq Maisons Nobles Éminentes. »
La voix respectueuse et humble de Caras résonna avec force dans la salle.
Sans nul doute, le Prieuré de Mithril avait amplement préparé cette opération. Le nettoyage qu'ils proposaient frôlait la perfection, réduisant toute influence négative sur la Théocratie au strict minimum. Au contraire, la Théocratie et la famille royale avaient beaucoup à gagner à accepter cet accord.
Tout homme rationnel saurait quoi choisir après avoir pesé le pour et le contre, sans parler du fait que les Xeclyde formaient une immense maison noble. Caras avait toute confiance dans les conditions qu'avait offertes leur Prieuré de Mithril.
Il est vrai que John Xeclyde était le Saint Éminent, mais plus encore, il était le patriarche de la maison Xeclyde.
Une maison noble ne peut survivre seulement sur son sang-froid et ses émotions. Le plus souvent, c'est le sang-froid et la rationalité nécessaires pour faire les choix difficiles, ceux qui maximisent les intérêts de la maison et produisent le meilleur résultat, qui priment. De tels choix ont un coût. Parfois, cela signifie briser des liens de parenté et rompre des amitiés.
Si l'on pense que servir de patriarche à une maison noble n'est que jouer à la marchande, on ne saurait se tromper plus lourdement.
L'unique responsabilité d'un patriarche est de développer sa maison et d'accroître son influence. Tout patriarche qui échoue à placer l'intérêt de la maison noble avant tout serait, à strictement parler, considéré comme un échec.
Si la maison Xeclyde acceptait l'accord proposé par le Prieuré de Mithril, cela signifierait sacrifier le successeur d'une autre maison noble pour dix ans de stabilité dans la Théocratie. Même un imbécile comprendrait que c'est un accord avantageux pour les Xeclyde !
De surcroît, les Xeclyde détenaient un levier plus important dans cet accord, car ce qui attendait le Prieuré de Mithril s'ils osaient violer leur promesse était une vengeance implacable.
Pas même le plus vile des cultes maléfiques n'oserait duper le Saint Éminent. Les gains et les risques étaient tout simplement trop déséquilibrés en défaveur du Prieuré.
Le Prieuré de Mithril avait fait preuve d'une sincérité suffisante et avancé une raison acceptable, mais à la surprise de Caras, le Saint Éminent John ne montra guère de réaction. Le vieillard s'enfonça dans son fauteuil et ferma les yeux, rappelant un vieillard ordinaire faisant la sieste sous le soleil de l'après-midi.
John Xeclyde repensait à sa rencontre précédente avec Roel. L'enfant était particulier. Malgré son jeune âge, il avait des yeux qui semblaient avoir vu beaucoup du monde tout en conservant une innocence. L'attitude de cet enfant à son égard n'était ni flagorneuse ni arrogante. Il pouvait sentir la pureté et la droiture qui habitaient le cœur de cet enfant.
« Caroline Ascart, Winstor Ascart et Ro Ascart, ces noms devraient vous être familiers, je suppose. »
Le Saint Éminent John prononça ces mots tout à coup.
C'étaient des noms qui avaient autrefois frappé de terreur le cœur des autres, mais ils avaient depuis longtemps disparu des annales de l'histoire. Caras ne put s'empêcher de froncer les sourcils en entendant ces mots. Ce qui, en retour, arracha un faible sourire à John.
« Vous les craignez, eux, leur lignée et leur esprit. Vous avez peur qu'ils ne fassent ressortir de l'histoire des choses que vous ne souhaitez pas revoir. Pour cela, vous ne laisseriez pas partir un enfant qui ne fait que manifester les signes de la prophétie. »
« … Cela peut être le cas, mais maintenir la maison Ascart sous contrôle n'est-il pas aussi avantageux pour les Xeclyde ? Je crois que nos intérêts sont alignés ici. »
Les paroles de Caras plongèrent John Xeclyde dans un long silence. Le vieillard porta son regard au loin, semblant scruter à travers le fleuve du temps, jusqu'au moment où ce contrat ancien fut conclu il y a mille ans.
« Les Xeclyde protégeront les Ascart ; c'est une promesse que les deux maisons nobles ont faite à l'aube de la Troisième Époque. Au cours des mille dernières années, les Ascart ont connu plusieurs ascensions et chutes, mais les Xeclyde n'ont jamais rompu ce contrat. Pourquoi l'abandonnerais-je maintenant ? »
« Parce que les temps changent. Parce que le monde n'est plus le même qu'avant. Il n'existe pas de promesse éternelle en ce monde. Quelqu'un d'aussi sage que vous doit savoir qu'une promesse personnelle ne pèse rien face à un pays tout entier. »
« … Vous avez raison. Du point de vue d'un dirigeant, l'intérêt d'un individu ne doit jamais l'emporter sur l'intérêt d'un pays. »
John hocha légèrement la tête, ce qui fit naître un sourire sur le visage de l'homme sur l'écran. Cependant, ce sourire était voué à être de courte durée.
« Mais je refuse votre offre. »
Ces mots figèrent le sourire sur le visage de Caras.
« Prieuré de Mithril, pourquoi pensez-vous que les Ascart sont venus chercher notre protection en Théocratie, à l'époque ? »
« Que… voulez-vous dire ? »
« Le courage, la justice et l'équité. Offrir un avenir aux vivants, et redresser les torts des morts. C'est la responsabilité que ceux de leur lignée ont choisie d'assumer. L'usure ininterrompue du temps a peut-être érodé leurs pouvoirs, mais ils refusent encore de céder sur leur mission. Pourquoi supposez-vous qu'une telle maison aurait cherché l'aide des Xeclyde ? »
Le vieillard s'était vautré confortablement dans son fauteuil, mais il se redressa lentement à présent, tandis qu'une aura de solennité et de majesté émanait de lui.
« C'est parce qu'ils ont pensé que nous leur ressemblions. Ils ont reconnu les valeurs que nous défendons, et ils ont eu la foi que notre clan saurait rester ferme face à la tentation. Ils croient que les promesses faites par ceux qui portent la lignée angélique peuvent persévérer même face à l'érosion du temps.
« L'intérêt d'un individu est bien mince comparé à celui d'un pays, mais selon vous, quel est le but derrière l'existence de l'Église ? Il y a plein de gens qui sombrent dans le mal en poursuivant leurs intérêts supérieurs. Des hommes et des femmes sans scrupules, en quête d'immortalité et d'autorité, tyrannisent les masses. Face à tout cela, l'Église est le rayon d'espoir des faibles ! Depuis le jour de sa fondation, il a déjà été décidé qu'elle ne fléchirait jamais de son but face à des intérêts supérieurs ! »
La voix calme de John Xeclyde devint progressivement de plus en plus passionnée. D'un vieillard bienveillant, il se mua en un lion féroce.
« En tant que dirigeant, je suis contraint d'accepter l'accord que vous proposez. En tant que patriarche de la maison Xeclyde, j'aurais dû placer les intérêts de la maison au-dessus de tout. Cependant, je suis avant tout le Saint Éminent, le chef de l'Église de la Déesse Genèse ! La valeur même de mon existence réside dans ma compassion et mon impartialité. Prieuré de Mithril, vos actions ont insulté l'Église et la justice qui m'est chère ! »
Avant que John Xeclyde n'ait fini son discours, le visage de Caras était déjà devenu d'une pâtreur livide. Il ne pouvait comprendre cette soi-disant justice que défendait John, mais il pouvait sentir une puissance invisible pulser à travers toute la Loren. Dans des lieux qu'il ne pouvait voir, les grands prêtres, au milieu de leurs prières, ouvrirent les yeux, et les inquisiteurs, qui avaient consacré leur vie à combattre les cultistes maléfiques, saisirent leurs armes.
« Puisque vous êtes déjà là, vous feriez aussi bien d'y rester pour de bon. »
John Xeclyde déclara d'une voix imposante avant de porter son regard ailleurs. Il scruta à travers la moitié entière de la Capitale Sainte avant que ses yeux ne se posent enfin sur une pièce à l'intérieur de la Villa Labyrinthe.
« Mais grâce à vous, j'ai pu entendre ce que je voulais entendre. »
Ajouta John avec un rire bienveillant.
Son corps commença à briller tandis que sa capacité de lignée traversait l'espace pour s'abattre sur une jeune fille aux cheveux dorés dans cette pièce.
« Enfant, utilise tes pouvoirs pour protéger ton ami… puis sois témoin ! »
Ses paroles résonnèrent aux oreilles de Nora et de Roel.
À la suite de quoi, une puissante explosion de lumière éclata dans le studio, faisant hurler d'horreur les monstruosités qui rôdaient tout autour.
« Grand-père, ceci est… »
Nora était encore perplexe au début, mais elle comprit vite que ceux qu'enveloppait la lumière n'étaient pas seulement elle, mais Roel aussi.
Les yeux de Roel étaient grands ouverts tandis qu'un violent mal de tête l'assaillait à nouveau. À l'intérieur de la chambre secrète de la Villa Labyrinthe, une pierre gemme colorée libéra un éclat aveuglant qui balaya la capacité de lignée de Peter Kater dans une puissante explosion.
Le labyrinthe avait été activé.