Roel avait l'impression d'être haï par le monde entier. Des drapeaux de mort des cibles à conquérir aux adeptes de cultes maléfiques qui nourrissaient une rancune tenace contre sa lignée, on aurait dit que quelqu'un en voulait toujours à sa vie.
Après des années d'efforts, il était parvenu à rallier les cibles à conquérir, mais les adeptes de cultes maléfiques continuaient de le hanter comme des asticots suçant ses os. Comme si cela ne suffisait pas, une nouvelle puissance le prenait désormais pour cible.
Comment avais-je bien pu encourir la haine de ces déviants à moitié idiots ?
« Père, vous voulez dire que… »
« Lord Father, voulez-vous dire que ces monstres ont Lord Brother dans le collimateur ? » interrompit Alicia, le froncement de sourcil anxieux.
Carter posa son regard sur ses deux enfants avant de partager une conjecture émise lors d'une discussion interne à l'armée unie.
« Ce n'est pas moi mais le chef du renseignement de l'armée unie qui a soulevé la possibilité que les déviants puissent nourrir une hostilité envers la Lignée Ascart. Cette théorie repose sur la relation mystérieuse entre les déviants et le Sauveur… »
'Know thy self, know thy enemy. A thousand battles, a thousand victories.'
Une telle phrase n'existait pas sur le Continent de Sia, mais tout stratège militaire digne de ce nom devait pouvoir en saisir la logique. Face à la menace majeure que représentaient les déviants pour la survie de l'humanité, les humains ne pouvaient pas négliger leurs recherches sur eux.
Le quartier général de l'armée unie avait rassemblé un groupe de savants spécialisés dans l'étude des déviants.
Ces savants menaient des expériences sur les déviants, allant du bénin à l'atroce. Ce n'était pas une ou deux fois que Roel avait grimacé en feuilletant leurs rapports. Cela lui rappelait les savants fous de sa vie précédente.
Bien sûr, aucun humain ne sympathiserait avec ses ennemis jurés pour critiquer la cruauté de ces savants (et ceux qui le feraient seraient vite remis à leur place). On les proclamait héros ayant risqué leur vie pour l'humanité.
Beaucoup parmi les hautes sphères de l'armée unie respectaient aussi ces savants. Ce n'était pas un choix aisé que de renoncer au confort de Leinster pour séjourner à la frontière est désolée, où le moindre accident pouvait entraîner de graves blessures, voire la mort.
Depuis l'arrivée du premier contingent de savants, la recherche sur les déviants se poursuivait depuis mille ans. L'humanité avait percé bien des mystères cruciaux sur les déviants au fil de cette longue période, qu'il s'agisse de leurs habitudes ou de leurs vulnérabilités.
La seule chose qui restait énigmatique était l'origine des déviants. En particulier, les savants étaient intrigués par la corrélation entre l'éveil du Sauveur et l'activité des déviants.
Jusqu'à la troisième guerre contre les déviants, l'Assemblée des Sages du Crépuscule avait été une force dominante au sein de la haute hiérarchie humaine, occupant de nombreux postes clés. Bon nombre des membres anciens de l'Assemblée avaient été attaqués par les adorateurs du Sauveur durant la Deuxième Époque ou avaient terriblement souffert lors de la migration massive qui suivit la chute de l'Ancien Empire d'Austine.
Il était impossible qu'ils oublient les tourments qu'on leur avait infligés, d'autant que beaucoup avaient été témoins de la disparition de leurs proches.
De ce fait, beaucoup de membres de l'Assemblée étaient sensibles aux mouvements du Sauveur, et ces mêmes personnes dirigeaient la défense de l'humanité contre les déviants. Naturellement, il ne leur fallut pas longtemps pour remarquer la corrélation entre les deux.
De nombreux doutes en résultèrent.
« Selon vos recherches jusqu'ici, nos ancêtres entretiennent une relation hostile avec le Sauveur. S'il existe vraiment un lien entre le Sauveur et les déviants, il y a une chance que ces derniers se lancent à votre poursuite », dit solennellement Carter.
Roel fronce les sourcils.
Si les déviants ordinaires ne représentaient pas une menace pour lui, il n'en allait pas de même pour les Souverains. Face à des ennemis de ce calibre, il devait rester prêt à toute éventualité. Dans le pire des cas, les déviants pourraient concentrer leurs troupes sur lui.
Si cela arrivait, sa connaissance de l'art militaire pourrait jouer un rôle décisif. Les décisions qu'il prendrait en tant que commandant feraient la différence entre la vie et la mort.
Sachant cela, Roel et Alicia redressèrent tous deux l'attitude et prirent l'examen au sérieux.
L'examen était une simulation de guerre sur papier, où les deux parties endossaient le rôle de commandants de leurs armées respectives. Ils devaient mobiliser troupes et ressources pour atteindre certains objectifs clés.
Dans l'ensemble, Carter fut satisfait de leurs résultats.
« On dirait que la guerre d'il y a un an vous a motivés. Vos talents de commandement sont déjà à la hauteur de certains généraux de première ligne », remarqua Carter avec satisfaction.
Ces mots apaisèrent le cœur de Roel.
Sa simulation de guerre avec Carter n'était qu'un affrontement entre armées ordinaires, mais sur un vrai champ de bataille, il disposait de bien plus d'atouts. Il possédait la Bénédiction du Dieu de la Guerre, et pouvait employer stratégiquement les outils magiques achetés au Système pour créer un avantage déloyal contre l'ennemi.
Après avoir partagé son évaluation, Carter enjoignit sévèrement les deux jeunes gens de continuer à développer leurs connaissances militaires. Le trio se dirigea ensuite vers la salle à manger pour partager leur dernier repas ensemble avant de se séparer.
Ni Roel ni Alicia ne montrèrent le moindre comportement anormal à table. Alicia ne jugeait pas la situation grave, aussi était-il plus aisé pour elle de rester elle-même. Roel, de son côté, était tout simplement un excellent acteur.
Pourtant, le masque de Roel se fissura quand il entendit la mission de Carter.
Techniquement, la mission que Carter confiait à Roel et Alicia n'était pas difficile à accomplir ; elle n'était tout simplement pas du genre de choses que Roel et Alicia feraient. Il voulait qu'ils notent les jours où ils partageaient une chambre.
« … »
« … »
Les visages de Roel et d'Alicia se raidirent à cette demande.
Voyant leur réaction, le visage de Carter se plissa de doute. Il n'avait pas oublié la raison de son retour au manoir des Ascart.
« Qu'y a-t-il ? Je ne crois pas demander la lune. »
« Père, ce n'est pas qu'on ne puisse pas le noter… mais cela touche à notre vie privée, surtout celle d'Alicia. Pour ma part, je n'en vois pas la nécessité non plus », répondit Roel, les joues crispées.
Carter plissa les yeux. Un sourire équivoque vint effleurer ses lèvres.
*Tu n'en vois pas la nécessité ?*
Carter n'aurait pas exigé cela si la décision relevait uniquement du bon vouloir d'Alicia, mais il ne pouvait jamais être trop prudent quand il s'agissait de Roel. C'était un homme qui s'était contenté de maintenir le statu quo pendant des années !
Bien que Roel ait frappé sa poitrine en lui faisant une promesse, rien ne garantissait qu'il la tiendrait. Alicia, de son côté, tendait à respecter les décisions de Roel et était peu susceptible de le forcer à tenir parole. Pour couronner le tout, Carter ne pourrait probablement pas rentrer du champ de bataille avant plusieurs années, donc il ne pourrait pas superviser l'affaire personnellement.
C'est en tenant compte de ces facteurs que Carter avait réclamé cet engagement supplémentaire. Admettons-le, c'était une position justifiée que Roel peinerait à réfuter.
Un instant, on crut la poussière retombée, jusqu'à ce qu'Alicia prenne soudain la parole.
« Lord Father, je… ne veux pas stresser Lord Brother de la sorte, alors… »
« …Je comprends ton point de vue, mais je m'inquiète pour Roel. »
« Pourquoi ne pas demander à Lord Brother de faire un rapport annuel à la place ? »
Carter mit un moment à réfléchir à la supplique d'Alicia avant d'acquiescer d'un hochement de tête. Roel et Alicia poussèrent un immense soupir de soulagement.
Malgré la crise soudaine, le repas s'acheva dans une atmosphère joyeuse.
Dès la fin du dîner, Carter se leva et se dirigea vers la voiture qui l'attendait à l'entrée, avec une décision d'homme militaire. Les paroles inutiles doivent être évitées pour un militaire partant à la guerre, de peur qu'elles n'entament sa détermination.
Roel et Alicia l'accompagnèrent jusqu'au perron et lui firent signe d'adieu. Ils regardèrent en silence la voiture disparaître au loin avant de baisser les yeux. Maintenant que Carter était parti, la responsabilité de protéger le fief d'Ascart retombait sur les épaules de Roel.
« …Il fait frais, Lord Brother. Rentrons. » Alicia saisit la main de Roel.
« Mhm. » Roel acquiesça.
Ils restèrent encore un peu sur le perron avant de retourner au manoir des Ascart.