« … Je mettrai en pièces ces misérables qui menacent de faire du mal à grand frère et de détruire cette terre », marmonna Alicia avec fureur, les dents serrées. Elle sortit cependant bien vite de sa transe pour regarder Roel. « Grand frère, as-tu une contre-mesure ? »
« Il est difficile d'élaborer un plan concret tant qu'il y a si peu d'informations exploitables. J'ai écrit à l'Église et à Rosa pour demander des renforts, mais c'est à peu près tout. »
« Je vois… »
Alicia baissa la tête, plongée dans ses réflexions. Remarquant l'air anxieux sur son visage, Roel tenta de la rassurer.
« Inutile d'être aussi nerveuse. Cela peut n'être qu'un énorme malentendu. J'ai peut-être mal entendu Artasia. Et l'inquiétude que je ressens n'est pas nécessairement un présage de danger imminent. »
« Grand frère… »
« En tout cas, rien ne s'est encore produit. Tu ne devrais pas te laisser submerger. Le banquet dînatoire va bientôt commencer. Tu devrais te remettre en état et t'en occuper d'abord. »
« … Je comprends », acquiesça Alicia.
Roel s'avança et prit Alicia dans ses bras.
« Rien n'est confirmé pour l'instant. Si quelque chose arrive, je ferai de mon mieux pour te protéger, toi et tous les autres. C'est pour ça que tu ne dois pas trop t'inquiéter. »
« Mhm. Je comprends, grand frère. »
Alicia posa la tête sur la poitrine de Roel et respira son parfum. Son rythme cardiaque, qui s'était emballé dans un accès de rage, se calma lentement.
Quelques instants plus tard, quelqu'un frappa à la porte du bureau. C'était Anna.
« Jeune maître, jeune demoiselle, le banquet dînatoire va commencer », dit-elle à travers la porte close.
« C'est noté. »
Roel relâcha la jeune femme aux cheveux d'argent de son étreinte, et Alicia quitta à contrecœur la pièce avec une servante pour se faire maquiller. Il rangea ensuite les lettres sur la table avant de regagner sa chambre avec Anna.
Une heure plus tard, le banquet dînatoire des Ascart commença comme prévu.
…
Roel Ascart était un modèle pour les jeunes nobles.
Du doux sourire qui semblait toujours flotter sur son visage à sa tenue gracieuse, il restait toujours élégant et magnanime, quelles que soient les circonstances. Cela aidait qu'il soit né avec un visage distingué qui lui permettait de marquer aisément des points auprès des autres.
Peu auraient contesté qu'il était le successeur parfait que toutes les maisons nobles souhaitaient.
C'était le rôle que Roel jouait lors du banquet dînatoire des Ascart également. Malgré son cœur assombri, il maintint son sang-froid et son sourire courtois face aux nobles qui l'abordaient pour converser.
Ayant organisé ce banquet dînatoire pendant plusieurs années déjà, il ne lui fallut pas beaucoup d'efforts pour s'y mouvoir. En revanche, Alicia rencontrait quelques difficultés.
Il n'avait jamais manqué de nobles cherchant à tisser des liens avec Alicia, car il était de notoriété publique qu'elle entretenait une relation étroite avec Roel et Carter. Ce qui était différent cette fois-ci, c'est que les nobles qui lui parlaient la traitaient avec bien plus de respect.
Une partie de la raison tenait à son statut de Porteuse d'Anneau de l'Académie Sainte-Freya. Ceux qui obtenaient des résultats spectaculaires dans l'académie la plus prestigieuse du continent de Sia étaient assurés d'un avenir radieux.
L'autre raison était le changement dans la relation entre Roel et Alicia.
Même avant le retour de Carter de la frontière orientale, des rumeurs couraient déjà selon lesquelles le marquis Ascart avait l'intention de fiancer ses deux enfants exceptionnels l'un à l'autre. Inutile de dire que la future matriarche de la maison Ascart était bien plus considérée qu'une fille adoptive.
Et il y aurait eu encore plus de monde se pressant autour d'Alicia si l'on avait su qu'elle était une transcendente de Niveau d'Origine 3. Beaucoup auraient été choqués d'apprendre que quelqu'un d'aussi jeune avait déjà atteint le rang de transcendant de haut niveau.
Mais… peu importe à quel point Alicia devenait puissante, sa personnalité restait la même. Les conversations ordinaires n'étaient pas un problème, mais elle ne parvenait jamais à s'habituer à ce genre d'occasions mondaines.
La voir tâtonner tenta Roel de lui prêter main-forte, mais à peine eut-il fait un pas vers elle qu'il secoua la tête et changea d'avis.
Alicia était une adulte. Elle pouvait gérer ce genre de choses par elle-même. Son intervention ne ferait que pousser les autres à penser qu'elle était une fleur de serre, les amenant à la sous-estimer. Il décida donc de se contenter d'observer la situation pour l'instant.
Pendant ce temps, Carter discutait avec un groupe de fonctionnaires du même âge des progrès du fief au cours des dernières années. Leurs visages rayonnants laissaient deviner leur satisfaction quant au travail accompli.
Roel n'avait pas parlé à Carter de l'avertissement d'Artasia. Ce n'était pas qu'il craignait que Carter ne le croie sans preuve concrète, mais qu'il savait que Carter ne resterait pas longtemps dans le fief.
En premier lieu, Carter n'avait pu revenir de la frontière orientale que sous le prétexte de rendre compte de l'avancement de la reconstruction du Fort de Tark au Saint Éminent John. Compte tenu du long voyage depuis la frontière orientale et des jours passés à la Capitale Sainte, il ne pouvait pas se permettre de séjourner trop longtemps dans le fief d'Ascart.
En fait, le plan prévoyait qu'il reparte pour la frontière orientale dès le lendemain.
Si Roel affirmait soudain qu'il était en danger à ce moment-là sans preuve concrète, ceux qui étaient hostiles aux Ascart exploiteraient pleinement l'occasion pour affirmer que les Ascart montaient une pièce pour se soustraire à leurs responsabilités envers l'humanité.
Les choses seraient encore pires si Carter le croyait et retardait son voyage à cause de cela. Ce serait une violation des lois militaires. Carter pourrait être accusé de désertion. Son retour au fief d'Ascart avait déjà attiré des critiques, et tout retard supplémentaire ne serait pas toléré.
L'armée unie était sensible à de telles questions. C'était une période critique pour l'humanité, après tout.
Bien sûr, les Xeclyde, les Sorofya et les autres alliés de la maison Ascart ne permettraient aucun mal à Carter, mais l'armée unie ne permettrait pas non plus à la maison Ascart de s'en tirer à bon compte. Sinon, ils risquaient de créer un précédent.
Il était probable que l'armée unie dénonce officiellement Carter et la maison Ascart, les laissant incapables de relever la tête devant tout le continent de Sia.
Avec ces considérations à l'esprit, Roel décida de ne pas partager ses conjectures sans fondement avec Carter pour le moment. Il dissimula son inquiétude sous un sourire et concentra son attention sur l'accueil des fonctionnaires dans la pièce.
Un moment plus tard, Anna s'approcha soudain de lui avec une courbette polie. Elle s'avança près de lui et lui chuchota une nouvelle.
« Jeune maître, la lettre du Pays des Savants que vous m'aviez demandé de surveiller est arrivée… »