Aujourd'hui, la cité d'Ascart était d'une vitalité extraordinaire. Pas même la nuit ne parvenait à disperser les foules immenses qui inondaient les rues. Le partenariat économique étroit noué avec Rosa avait fait baisser le coût de nombreux produits, y compris les outils magiques d'illumination. Ce qui permettait à la ville de rester lumineuse même après le coucher du soleil.
Dans un bureau faiblement éclairé, à l'écart de l'agitation, Roel contemplait la nuit animée de la cité d'Ascart d'un air impassible. Le silence et l'immobilité de la pièce contrastaient brutalement avec l'énergie bouillonnante du dehors. Ceux qui le connaissaient bien auraient su qu'il était tourmenté.
Roel fronçait souvent les sourcils face à un problème, mais son visage devenait impassible si le problème était insoluble. C'était un réflexe conscient pour se forcer à rester calme et à réfléchir rationnellement.
Il devait se montrer plus vigilant que jamais car il faisait face à l'inconnu. Il ne pouvait pas risquer de se faire surprendre par l'ennemi, la garde basse.
Malheureusement, cette vigilance lui coûtait : il ne parvenait pas à dormir avant la nuit.
Après sa discussion avec Peytra et Grandar plus tôt dans l'après-midi, il avait écrit une lettre à la Capitale Sainte et une à Rosa pour demander des renforts. En relisant ses lettres, il ne put s'empêcher de trouver ce qu'il avait écrit parfaitement ridicule.
Malgré le malaise persistant de Roel et l'avertissement d'Artasia, personne, pas même Peytra et Grandar, n'avait détecté d'ennemis jusqu'ici. Quiconque aurait lu ses lettres aurait pensé qu'il faisait preuve d'une sensibilité excessive. Il était illogique de demander des renforts sur de tels motifs.
La mobilisation de transcendants de haut niveau n'était pas une mince affaire. Elle impactait directement la sécurité et la stabilité de la région. Si quiconque d'autre avait demandé de l'aide sous prétexte que « je crois que je suis en danger », l'Église de la Déesse Genèse et Rosa l'auraient sans doute congédié comme un illuminé.
C'était uniquement grâce à Roel qu'ils seraient réceptifs à ses lettres.
Qu'il s'agisse de la Séraphication de Nora ou de l'affliction de Charlotte, Roel avait joué un rôle clé pour les sortir de la crise qu'elles traversaient. Cela signifiait que l'Église et Rosa étaient redevables envers lui. Ils ne pouvaient pas ignorer son appel à l'aide.
Même ainsi, Roel espérait encore ne faire que trop réfléchir. Rien n'était plus important pour lui que de garder la cité d'Ascart en sécurité.
L'idée de sa chère patrie, pleine de ses plus précieux souvenirs, plongée dans les flammes de la guerre, pesait sur son cœur. C'était aussi l'une des raisons qui le tenaient éveillé.
Une paire de mains blanches jaillit soudain et couvrit les yeux de Roel par derrière.
« Devine qui je suis ! »
Une sensation douce se pressa contre le dos de Roel, et un parfum familier lui chatouilla le nez. Les indices étaient plus que suffisants pour qu'il devine la coupable.
« Ma très chère demoiselle Alicia. »
« Exact ! » répondit Alicia d'un rire euphonieux.
Pour le récompenser de sa bonne réponse, elle posa un baiser léger sur sa joue, raidissant son corps. Elle relâcha alors ses yeux, fit une pirouette devant lui et se jeta dans ses bras. Elle se blottit joyeusement contre lui, savourant cette intimité.
À la chaleur dans ses bras, les lèvres de Roel s'étirèrent involontairement en un sourire.
« Tu es rentrée tôt ? »
« Ce n'est plus tôt. Il est presque l'heure du banquet du dîner. »
« Ah bon ? »
« Si ! Tout le monde s'active pour les préparatifs. Cela faisait un moment qu'on ne s'était pas tous réunis, alors Lord Father y tient beaucoup. Même così, il y aura probablement moins d'invités cette année, » remarqua Alicia avec une pointe d'ironie.
Roel acquiesça. Il n'avait pas oublié leur tradition annuelle.
La nuit du jour de l'An, les hauts nobles, surtout les seigneurs de fief, organisaient un banquet du dîner pour leurs adjoints, hauts fonctionnaires et nobles de rang inférieur.
Ce banquet du dîner servait plusieurs objectifs.
C'était une façon de remercier le personnel clé du fief pour son travail de l'année écoulée. Les mauvais sang nés au fil de l'année pouvaient s'y régler. Le seigneur de fief profitait aussi de l'occasion pour partager ses projets pour l'année à venir et présenter les membres de sa famille.
Roel trouvait personnellement que cela ne différait pas d'un gala de fin d'année d'entreprise, et il l'avait organisé comme tel durant son intérim comme seigneur de fief par intérim. À ses yeux, le fief d'Ascart était pratiquement une entreprise nouvellement créée.
Les choses seraient différentes cette année puisque le marquis Carter avait pris en charge le banquet du dîner. Il était absent depuis si longtemps qu'il avait un besoin urgent de rencontrer les parties prenantes clés du fief et de discuter des plans futurs. C'est aussi pour cela qu'il s'était couché plus tôt.
Simplement, beaucoup de personnel clé du fief d'Ascart avait rejoint le front pour repousser les déviants, et ils n'étaient pas rentrés au fief avec le marquis Carter. Cela signifiait qu'il y aurait moins de monde au banquet du dîner cette année.
Roel le savait, mais il n'avait plus d'attention à y accorder après ce qui s'était passé. Songez à comment le danger pourrait surgir à tout instant le laissait le visage fermé.
Sentant ses émotions, le sourire d'Alicia s'effaça lentement. Elle recula d'un pas, l'examina longuement avant de parler avec hésitation.
« Grand frère, est-ce qu'il s'est passé quelque chose pendant mon absence ? »
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Grand frère, tu devrais savoir mieux que quiconque que tu ne peux rien me cacher. »
« … »
Alicia leva la main et caressa doucement les joues de Roel.
« Grand frère, ce n'est pas la première fois que je vois cette expression sur ton visage… »
« Alicia ? »
« Tu as encore dû rencontrer quelque chose de grave. Je le sais. Je t'ai toujours observé, » dit Alicia d'une voix rauque.
Poussant un doux soupir, elle saisit doucement les mains de Roel et les attira vers elle, les enveloppant avec réconfort. Son expression était si triste qu'on aurait dit qu'elle allait pleurer.
« Tu serres inconsciemment les poings chaque fois que tu es face à une situation difficile ou que tu es stressé. C'est comme ça que tu te donnes du courage. »
« ! »
Roel écarquilla les yeux. Il baissa instinctivement le regard vers ses propres mains, tenues dans celles d'Alicia, et réalisa avec retard qu'elles étaient crispées. Il n'avait jamais imaginé qu'Alicia connaissait une habitude dont lui-même n'avait pas conscience.
Il avait eu bien des petites manies enfant, mais il les avait peu à peu perdues en progressant comme transcendant. Son influence et ses responsabilités grandissantes rendaient indispensable d'empêcher les autres de lire ses pensées. Pourtant, Alicia le déchiffrait encore comme un livre ouvert.
« Hehe. Tu es surpris ? Tu le faisais bien plus souvent enfant, grand frère. J'ai toujours su. Mais je n'osais pas en parler avant. J'étais faible. J'avais peur d'être un fardeau pour toi… Mais les choses sont différentes maintenant. »
« Grand frère, je suis devenue une transcendente de haut niveau. Je suis une adulte maintenant. Tu penses peut-être que je me surestime, mais je crois avoir la force de t'aider. Je suis assez forte pour partager ton fardeau maintenant… Ne veux-tu pas me dire ce qui t'inquiète ? »
Alicia fixa Roel droit dans les yeux, attendant nerveusement sa décision.
Roel garda le silence.
Pour être franc, il était encore réticent à embarquer Alicia dans ses affaires, malgré la certitude qu'elle était devenue une puissante transcendente de haut niveau. Pourtant, la situation actuelle faisait exception.
Si une bataille éclatait vraiment dans le fief d'Ascart, Alicia y serait entraînée, qu'il le veuille ou non. Il serait plus sage de l'avertir pour qu'elle puisse au moins s'y préparer.
« Alicia, j'ai reçu un avertissement de l'un de mes dieux anciens… » Roel partagea l'avertissement d'Artasia et sa propre analyse de la situation avec Alicia.
Alicia écarquilla les yeux, choquée. Un instant plus tard, son visage se fit grave.
Roel chérissait la cité d'Ascart comme son foyer bien-aimé, et il en allait de même pour Alicia. C'était l'endroit où elle avait rencontré Roel et forgé tant de précieux souvenirs avec lui. Quiconque oserait ravager cette terre était son ennemi juré.