Wilhelmina et Teresa écrivaient régulièrement à Roel par les canaux de communication de la Rose de l'Aurore, glissant des messages personnels dans leurs rapports officiels habituels.
Wilhelmina restait guindée même dans ces passages intimes, s'exprimant d'une manière extrêmement formelle, ce qui collait toutefois à sa personnalité excessivement consciencieuse. Teresa, en revanche, était bien plus décontractée. Elle s'était liée à Roel en buvant des jus ensemble.
À travers leurs lettres, Roel se fit une idée approximative de la situation de Wilhelmina.
Elle était débordée à la frontière orientale. La plupart du temps, elle taillait en pièces des ennemis ou était en route pour en tailler d'autres. Cela ne pouvait pas être autrement, puisque ses responsabilités s'étaient élargies avec sa progression dans le Cœur de l'Épée.
Depuis plus d'une décennie, Wilhelmina cachait son identité sous une épaisse armure, attendant l'instant d'honorer son vœu envers le Clan des Faiseurs de Rois. Grandir dans un environnement aussi tendu avait favorisé son développement, mais une fois qu'elle eut atteint un certain stade, son cœur commença à sombrer dans la confusion.
Lourdes responsabilités sur ses épaules, sacrifices immenses exigés d'elle : tout cela l'écrasait au point qu'elle avait besoin d'une soupape. Elle projeta ces émotions sur Roel sans s'en rendre compte, ce qui mena à leur confrontation à l'Académie Sainte-Freya.
Une telle auto-répression contredisait la conceptualisation du Cœur de l'Épée, émoussant la lame de Wilhelmina. Cependant, lors de leur duel dans la Coupe des Challengers, Roel brisa les chaînes qu'elle portait, libérant son cœur. Cela déclencha une croissance fulgurante.
D'après Teresa, le Cœur de l'Épée de Wilhelmina subit une métamorphose après la dissipation de sa confusion. L'armure qu'elle portait amplifia sa progression, et les combats qu'elle livra à la frontière orientale renforcèrent sa maîtrise martiale.
Avec ces éléments en tête, il devint bien plus aisé pour Roel de rédiger sa réponse au Royaume chevalier. Il prit d'abord un instant pour réfléchir, puis saisit sa plume.
Reprenant le ton sincère et aimable qu'avait adopté Friedrich, il le remercia d'abord de sa sollicitude avant de décliner poliment son offre de faire garder Roel par Wilhelmina. Il prétexta ne pas vouloir l'importuner alors qu'elle traversait une phase de progression rapide.
Une fois la lettre achevée, Roel poussa un soupir de soulagement et la confia à Anna pour qu'elle la fasse parvenir. Cette affaire réglée, il replongea dans son travail.
Le départ d'Anna fit baisser le rendement de Roel, mais il n'y prêta pas grande attention. Peu de temps après, une femme aux cheveux d'argent apparut soudain devant lui.
« Grand frère, tu es… »
« Alicia ? Ce n'est rien. Je n'arrivais pas à dormir, alors je me suis dit qu'il valait mieux avancer sur quelques dossiers. »
« Ce n'est pas le problème. Grand frère, c'est le Jour de l'An. »
« …En effet », répondit Roel en regardant la foule animée dans la rue au loin.
Alicia soupira doucement. Elle savait depuis longtemps que Roel était un bourlingueur du travail, mais elle n'imaginait pas qu'il reprendrait juste après leurs prières. Même s'il ne dormait pas, il y avait bien d'autres moyens de se détendre.
« Grand frère, pourquoi ne m'as-tu pas appelée ? J'aurais pu te jouer du piano. »
« Comment aurais-tu pu t'endormir, alors ? »
« Ce n'est qu'une nuit. Cela n'a pas d'importance. D'ailleurs, grand frère, tu connais aussi les effets de ma lignée. » Alicia insista pour que Roel fasse appel à elle la prochaine fois qu'il souffrirait d'insomnie.
Roel acquiesça à sa supplication.
Alicia était une transcendante de haut niveau, dotée d'une constitution physique bien supérieure à celle des mortels ordinaires. Rester éveillée des jours durant ne lui posait aucun problème. Par-dessus tout, sa Lignée Silverash l'alimentait en force vitale illimitée et la maintenait en forme optimale.
Néanmoins, Roel n'avait aucune intention de la faire venir la nuit. Il ne trouvait pas correct de troubler le sommeil d'autrui sous prétexte qu'il ne dormait pas lui-même, et pour être honnête… il n'osait pas la rencontrer la nuit.
Il était devenu bien plus difficile de détecter les petites ruses d'Alicia depuis qu'elle avait percé au Niveau d'Origine 3. Elle était particulièrement dangereuse la nuit, lorsque la force vitale l'emplissait. Il n'avait pas oublié comment elle l'avait drogué quelques années plus tôt, et il ne voulait pas commettre d'erreur irréparable à cause de cela.
« Grand frère, pourquoi ne pas essayer quelques sorts ? J'en connais plusieurs pour l'endormissement », suggéra Alicia.
« Ces sorts ont peu de chances de fonctionner sur moi à cause de mon immunité. Ne t'inquiète pas pour moi. Le travail apaise aussi mon esprit », répondit Roel en paraphant un énième document.
Alicia perçut vivement un détail implicite dans les paroles de Roel. Elle le regarda avec inquiétude pendant quelques secondes avant de poser sa question, hésitante.
« Grand frère, te sens-tu encore mal à l'aise ? »
« Mmhm. Peut-être parce que j'ai détourné mon attention, mais ça va mieux maintenant. »
« Je vois… Je t'aiderai avec ton travail. »
Incapable de trouver une solution au problème de Roel, Alicia ne put qu'offrir son aide pour la pile de paperasse. Roel comprit ce qu'elle ressentait et ne la repoussa pas.
Peut-être en raison de leur lien étroit, ou parce qu'ils étaient sur la même longueur d'onde après avoir traité ensemble tant de dossiers administratifs du fief, l'efficacité au travail augmenta sensiblement avec l'aide d'Alicia.
Leur coordination harmonieuse dura près d'une heure avant qu'Anna ne revienne enfin. À cette vue, Roel proposa aux deux femmes de faire un tour dans les rues, comme il en avait l'intention au départ.
« C'est le Jour de l'An. Notre ville est plus animée que jamais à cause de l'afflux de population. Alicia, va faire un tour pour moi. »
« Mais, grand frère… »
« Ne t'inquiète pas pour les documents. Je ne suis là que pour passer le temps, alors peu importe s'ils sont traités plus lentement. De toute façon, j'irai probablement me coucher très bientôt. »
« …D'accord, je comprends. Je te rapporterai un cadeau. »
Alicia ne put que céder sous la persuasion de Roel. Après avoir déclaré qu'elle lui trouverait un cadeau de Nouvel An, elle partit dans les rues animées en compagnie d'Anna. Le bureau plongea brutalement dans le silence, ce qui laissa Roel mal à l'aise.
Il secoua la tête pour chasser ce sentiment avant d'enfouir à nouveau la tête dans son travail.
Le temps s'écoula.
Le rythme auquel Roel expédiait les dossiers commença à faiblir à mesure que la fatigue le rongeait.
« Je vais juste me reposer un peu… » marmonna Roel après avoir vidé une énième pile.
Cédant à ses paupières qui se fermaient, il s'allongea sur la table. Sa respiration devint longue et profonde, sa conscience se dissipant dans les ténèbres. Juste au moment où il allait basculer dans le sommeil, il entendit soudain une voix familière lui hurler avec urgence :
« Fuie ! »
« ! »
Roel se redressa d'un bond. Ses yeux dorés s'élargirent au maximum, dépourvus de toute trace d'épuisement. Sa stupeur avait une raison simple.
C'était la voix d'Artasia.