Friedrich Cambonyte.
Ce nom était à la fois familier et étranger pour Roel. S'il reconnaissait « Cambonyte » comme le patronyme de la famille royale du royaume chevalier de Pendor, le prénom « Friedrich » lui restait relativement inconnu.
Bien entendu, cela ne signifiait pas que Roel ignorait qui était Friedrich Cambonyte.
Friedrich Cambonyte était le roi du royaume chevalier de Pendor, ainsi que le père de Wilhelmina Cambonyte. Il était toutefois davantage connu sous son autre titre : « Roi Saint de l'Épée ».
Le royaume chevalier de Pendor était un pays isolé qui se tenait à l'écart de la politique du Continent de Sia. Son souverain avait toujours porté le titre de Roi Chevalier, en représentation de sa fonction de roi du Royaume Chevalier. Pourtant, cette tradition avait été brisée par la génération actuelle.
On n'y pouvait rien, puisque Friedrich Cambonyte possédait un « talent » hors du commun en équitation. Chaque fois que son destrier s'élançait au galop, il y avait cent pour cent de chances qu'il soit désarçonné. Les meilleurs maîtres d'équitation avaient tout tenté pour remédier à la situation, mais c'était comme une loi immuable.
L'inaptitude de Friedrich à l'équitation était une pilule amère à avaler pour nombre de ses chevaliers. Mis à part le fait que le Royaume Chevalier valorisait la compétence physique par-dessus tout, quel chevalier aurait consenti à charger les rangs ennemis aux côtés d'un suzerain qui s'envolait soudain de sa monture ?
Sans son rang élevé, Friedrich aurait depuis longtemps été renvoyé de l'école de chevalerie.
Ce n'aurait été qu'un trait comique pour des mortels ordinaires, mais vu sous l'angle des transcendants, il y avait assurément plus profond. Le problème provenait très probablement des difficultés de Friedrich à contrôler son mana.
Les capacités physiques d'un transcendant — force, vitesse, réflexes — étaient significativement accrues lorsque son Degré d'Assimilation s'approfondissait. Cela valait d'autant plus pour les chevaliers qui reposaient heavily sur leur puissance corporelle. Même un transcendant de Niveau d'Origine 5 ne tombe pas aisément de cheval.
Si Roel devait avancer une explication logique, il parierait sur le fait que Friedrich dégageait une intention meurtrière si intense qu'elle effrayait le cheval, le poussant à le secouer. Cela devait être une habitude profondément ancrée qu'il ne parvenait pas à corriger, d'où ses compétences équestres désastreuses.
Face à une telle situation, Friedrich choisit la solution la plus logique : abandonner.
Puisqu'il ne pouvait devenir chevalier monté, il décida de se reconvertir en fantassin et de se spécialiser dans la tâche unique de tailler en pièces ses ennemis. Les résultats suivant sa reconversion prouvèrent qu'il avait fait le bon choix.
Lors de la troisième guerre contre les Déviants, une grande bataille vit la ligne de défense de l'humanité au bord de l'effondrement après de longs combats, tandis que les Déviants continuaient de charger avec une agressivité intacte. À ce moment critique, Friedrich protégea seul l'un des points de passage-clés. Grâce à la maîtrise de l'École du Cœur de l'Épée des Cambonyte, il massacra les Déviants jusqu'à graver la peur de son épée dans l'esprit des survivants.
Après avoir été témoins de la splendeur de Friedrich, même les ensorceleurs les plus obstinés n'osèrent plus sous-estimer la puissance du royaume chevalier de Pendor. Friedrich forgeait aussi son nom de Roi Saint de l'Épée, devenant le seul de sa lignée à ne pas hériter du titre de « Roi Chevalier ».
Cette histoire se transmettait de génération en génération depuis des siècles, se répandant loin et large. Bon nombre de personnes en la Théocratie en avaient entendu parler, malgré la distance séparant les deux pays. Cela montrait à quel point Friedrich était célèbre.
Mais le plus important de tout : le Roi Saint de l'Épée Friedrich Cambonyte était membre de l'Assemblée des Sages du Crépuscule. Il était probablement de la même génération que le Gardien Antonio. Tous deux avaient bravé les dangers sur les champs de bataille et entretenaient des liens étroits.
C'est pourquoi Wilhelmina et les autres avaient pu intégrer l'Académie Sainte-Freya dans l'espoir de débaucher Roel vers leur camp. Quiconque d'autre ayant tenté la même chose se serait fait immédiatement expulser par Antonio.
Roel avait également appris d'Antonio que Friedrich avait apporté une aide considérable au sauvetage d'Astrid.
Bien que Roel connaisse Friedrich depuis longtemps et en ait même reçu l'aide à plusieurs reprises, il n'y avait jamais eu de communication directe entre eux. C'est aussi pour cela qu'il fut surpris en voyant le nom de Friedrich sur la lettre.
Une lettre manuscrite du roi d'un royaume puissant constituait l'un des plus grands honneurs qu'un individu puisse recevoir. Un tel objet était habituellement soigneusement rangé et transmis de génération en génération comme un héritage familial.
Roel déplia prudemment la lettre pour en lire le contenu. Quelques instants plus tard, sa stupéfaction s'accentua.
Cette lettre différait nettement des précédentes. Elle avait atténué la flatterie, mais cela ne la rendait pas pour autant expéditive comme celle de l'Empire d'Austine. Au contraire, c'était une lettre très agréable.
Malgré sa position élevée, Friedrich s'adressait à Roel non sur un ton royal, mais respectueux. Il s'enquérait de la santé de Roel et le mettait en garde contre une contre-attaque du culte maléfique. C'était la seule, parmi les plusieurs lettres, à exprimer de l'inquiétude pour lui.
Si la lettre s'était bornée à cela, Roel n'y aurait vu qu'un bon camarade de l'Assemblée des Sages du Crépuscule et un aîné attentionné. Ce qui le choqua fut la suite.
Friedrich consacrait une grande partie de sa lettre à s'inquiéter de la sécurité de Roel.
En tant que chef de la Rose de l'Aurore, Roel pouvait solliciter l'aide de ses membres en cas de besoin. Il avait utilisé ce pouvoir pour aider Lilian dans sa mission d'enquête à Braytown et dans le combat contre la Mort Inondante.
C'est ainsi que Friedrich apprit que Roel se trouvait en position précaire. Pour résoudre ce problème, le Roi Saint de l'Épée proposa une mesure parfaitement raisonnable : nommer Wilhelmina comme sa garde.
« Quoi ? »
Roel resta totalement abasourdi. Il ne pouvait imaginer ce qui avait traversé l'esprit de Friedrich lorsqu'il avait imaginé cette solution, et une vive envie de répliquer le saisit.
Si les Cambonyte avaient servi de gardes au Clan des Faiseurs de Rois il y a de nombreuses années, les choses avaient changé depuis. Les Cambonyte régnaient désormais sur le puissant royaume chevalier de Pendor, sans compter que Wilhelmina était l'héritière du trône. L'idée de faire garder un noble étranger par une princesse héritière estimée sonnait comme une absurdité absolue.
Le Royaume Chevalier n'avait peut-être pas l'influence de la Théocratie en raison de sa politique isolationniste, mais en termes de pure puissance de combat, ces brutes étaient une force avec laquelle il fallait compter.
Le Royaume Chevalier et ses maisons recluses avaient toujours constitué une force clé de l'armée unie de l'humanité lors de chaque guerre contre les Déviants. Par-dessus cela, Friedrich lui-même était un Souverain Humain de Niveau d'Origine 1, porteur du titre de « Saint de l'Épée ». Que ce soit sur le plan militaire ou démographique, le royaume chevalier de Pendor remplissait les critères d'une nation puissante.
De surcroît, les Cambonyte se trouvaient dans une situation similaire aux Ascart, Wilhelmina étant la seule descendante de la jeune génération. Nul doute que Wilhelmina était forte, mais même si elle acceptait de le garder, comment Roel pourrait-il oser la laisser risquer sa vie pour lui ?
Si quelque chose arrivait à Mademoiselle Dragon, le Royaume Chevalier en subirait d'énormes répercussions. Cela pourrait s'avérer dangereux pour l'ensemble de l'humanité en une période critique comme celle-ci.
Roel secoua la tête avec un sourire amer, jugeant l'affaire parfaitement ridicule. Pourtant, la lettre lui donna une idée claire de l'attitude du Royaume Chevalier à son égard.
Le Royaume Chevalier le respectait, pour la lignée de son Clan des Faiseurs de Rois et pour ses accomplissements. Ce n'était pas de la simple diplomatie, mais un sentiment sincère. En même temps, ils s'inquiétaient pour lui parce qu'ils comprenaient la position dans laquelle il se trouvait.
Et cela faisait du bien.
Roel peinait à croire que la lettre fût manuscritement écrite par le roi Friedrich. C'était dommage qu'il ne puisse donner suite à la proposition.
« Je dois le refuser, mais je dois le faire avec subtilité. »
Roel saisit un rapport de renseignement de la Rose de l'Aurore posé à proximité et en parcourut attentivement les passages concernant Wilhelmina.
Il ne l'avait pas revue depuis son départ de l'Académie Sainte-Freya après la Coupe des Challengers. Elle avait dû assister au Symposium international de gestion des crises en début de semestre, et avait demandé à renforcer la Frontière Orientale juste après la fin du symposium.
Elle n'était pas partie seule. Sa cousine éloignée, Teresa, l'accompagnait.
D'un côté, le semestre serait pratiquement terminé au moment où elle arriverait à l'Académie Sainte-Freya. De l'autre, le Royaume Chevalier avait la coutume d'obliger les membres de la famille royale à rejoindre le champ de bataille.
Ce qui avait pour résultat qu'ils ne s'étaient pas vus pendant une année entière.