Rien de notable ne se produisit après la Prière du Nouvel An.
C'était déjà l'aube lorsque Roel et les autres regagnèrent la maison Ascart. Épuisés par une nuit passée debout, ils se dirigèrent directement vers la salle du petit-déjeuner pour recharger leurs batteries. Même alors que le premier rayon de lumière, surnommé « le regard de Sia », se posait sur eux, Roel ne parvenait toujours pas à apaiser le malaise qui le rongeait.
Il avait longuement réfléchi à la question sur le chemin du retour, mais il ne trouva aucune bonne raison à cet avertissement inexplicable que son intuition lui transmettait.
Inquiète de son état, Alicia demanda à Carter, pendant le repas, s'il avait une solution.
« Seigneur Père, seigneur frère aîné a soudain ressenti une angoisse au milieu de sa prière. Savez-vous ce qui pourrait en être la cause ? »
« Tu as soudain ressenti une angoisse ? Eh bien… »
La question d'Alicia fit froncer les sourcils à Carter. Il passa un moment à écouter le récit de Roel avant d'exprimer finalement son impuissance. Même avec sa vaste expérience de transcendant, il lui était impossible de formuler une déduction sans informations suffisantes.
Cela dit, Carter ne les laissa pas sans réponse. Il avança quelques hypothèses sur la question.
« Votre expérience ressemble à un avertissement, mais il n'est pas nécessairement dirigé contre vous. Il pourrait pointer vers quelqu'un qui vous est cher ou une affaire à laquelle vous êtes intimement lié… » conseilla Carter.
Ces mots élargirent le champ de réflexion de Roel, mais il secoua bientôt la tête.
Les temps avaient changé. Il n'était plus le reclus d'autrefois. Il avait beaucoup voyagé ces dernières années et s'était lié à de nombreuses personnes. Si l'avertissement visait quelqu'un d'autre, sa tentative pour retrouver cette personne ne différait pas de la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.
C'est alors que Carter émit une autre conjecture.
« Autrement, l'avertissement pourrait signaler un problème interne non découvert, à l'image d'un patient atteint d'une maladie incurable qui souffre par crises de douleurs. »
« Problème interne ? »
« Oui. Il pourrait s'agir de traumatismes physiques nés d'effets secondaires sévères ou d'un accident en plein parcours de percée. Ce sont des menaces qu'un transcendant peut rencontrer en l'absence d'intervention extérieure. Des rapports mentionnent des transcendants ressentant un malaise avant de tels événements. »
« Je vois… »
Les yeux de Roel s'écarquillèrent en entendant la seconde suggestion de Carter.
Il repensa à ses récentes difficultés pour établir un contact avec la Reine des Sorcières Artasia. Les contrats qui le liaient à ses dieux anciens les avaient placés dans le même bateau, créant une situation où ils prospéraient ou sombraient ensemble. Cela rendait improbable que la Reine des Sorcières le trahisse.
Il était possible que l'avertissement pointe vers cette affaire.
Cependant, cela n'avait plus de sens après coup, compte tenu du fait qu'un demi-mois s'était écoulé depuis la perte de contact avec Artasia. Son intuition aurait dû l'alerter sur quelque chose qui n'avait pas encore eu lieu plutôt que sur quelque chose qui s'était déjà produit.
Au final, Roel ne fut toujours pas convaincu que le malaise qu'il avait ressenti provenait de la disparition bizarre d'Artasia, bien qu'il concédât que son absence diminuait son sentiment de sécurité. Incapable d'identifier le problème, il tourna ses pensées vers la manière d'atténuer les risques.
Premièrement, il surveillerait de près les mouvements des ennemis et resterait vigilant en permanence. Par ailleurs, il s'efforcerait d'accroître sa puissance de combat et ferait tout son possible pour rétablir sa connexion avec Artasia le plus vite possible.
Il avait atteint le sommet du Niveau d'Origine 3 après son combat contre la Mort Inondante. Il serait en meilleure posture pour faire face à toute menace s'il parvenait à percer bientôt. C'était frustrant de constater que tout semblait, in fine, se résumer à sa force.
Après le petit-déjeuner, Alicia et Carter regagnèrent leurs chambres respectives pour se reposer. Roel, en revanche, n'avait pas envie de dormir, le malaise qui lui serrait le cœur l'en empêchant, alors il se dirigea seul vers le bureau.
…
Tandis que la Théocratie de Saint Mesit profitait de sa trêve après les festivités du Nouvel An, Roel avait fort à faire en tant qu'architecte du plan de développement du fief d'Ascart, d'autant plus qu'il en avait été absent si longtemps.
Du fait des absences fréquentes de son seigneur, le fief d'Ascart avait dû apprendre à fonctionner par lui-même. Il y était parvenu assez bien, mais cela se limitait aux opérations courantes. Un dirigeant restait nécessaire pour prendre les décisions de haut niveau et fixer un cap clair aux autres officiels. Il importait aussi de valider les projets importants de peur qu'ils ne dérivent.
La croissance du fief entraînait une augmentation correspondante du nombre de projets importants à valider. Si Roel avait fait adopter de nombreuses nouvelles politiques bénéfiques au fief, il savait que celles-ci pourraient ne pas apparaître aussi limpides aux officiels chargés de les mettre en œuvre, du fait de la divergence académique entre les deux mondes. Il avait donc ordonné aux officiels de lui signaler immédiatement toute confusion quant à l'application…
… Ce qui signifiait naturellement qu'il s'était surchargé de travail.
Devant les deux tables recouvertes de documents, Roel laissa échapper un profond soupir. Peu enclin à la procrastination, il saisit sa plume et se mit à examiner les papiers. Pendant ce temps, Anna prenait place à ses côtés et commençait à classer les documents.
Roel avait habituellement plusieurs assistants avec lui lorsqu'il examinait des documents, mais, malheureusement, la maison Ascart manquait de personnel, beaucoup de domestiques étant rentrés chez eux pour les fêtes. Anna était la seule à pouvoir l'aider.
Le manque d'assistants réduisait considérablement son efficacité.
Pour dire vrai, il y avait en réalité quelqu'un dans la maison Ascart capable d'aider Roel, et cette personne n'était autre qu'Alicia.
Lorsqu'ils étaient jeunes, Roel n'avait pas permis à Alicia de l'aider avec ses documents car il ne jugeait pas convenable de charger un enfant de travail. Cependant, lorsque Roel fut nommé seigneur de fief par intérim et entreprit de pousser un changement révolutionnaire dans le fief, sa charge de travail enfla jusqu'à des jours où il ne pouvait pas rentrer à la maison.
Cela déclencha un changement chez Alicia.
Elle ne pouvait pas accepter que son frère aîné s'use à la tâche pendant qu'elle restait oisive à la maison. De plus, ils ne pourraient pas se voir si Roel ne terminait pas son travail à temps et devait passer la nuit au bureau.
C'était pratiquement la fin du monde pour elle !
Ainsi, Alicia consacra son temps et ses efforts à l'étude de l'administration du fief. C'est pourquoi elle put prendre le relais de Roel sans accroc lorsqu'il partit pour l'Académie Sainte-Freya. Les documents qu'Alicia avait examinés ces deux dernières années n'étaient certainement pas en deçà des siens.
Quand Anna vit Roel soupirer pour la énième fois face à l'énorme montagne de documents, elle suggéra de faire appel à Alicia, mais se fit refuser net.
« C'est le premier jour de la nouvelle année. L'année n'a pas été facile pour Alicia non plus. Laissez-la se reposer un peu. »
Contemplant les rues animées au-dehors de sa fenêtre, Roel percevait une atmosphère festive qui persistait dans l'air. Il n'avait pas envie de descendre dans la rue, mais il pensait qu'il serait bien qu'Alicia saisisse l'occasion pour se détendre.
« Moi-même je ne voudrais pas travailler le jour de l'an, alors Alicia encore moins. Anna, tu accompagneras Alicia dans les rues quand elle se réveillera plus tard. »
« Mais, jeune maître… »
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je veux un peu de temps pour moi seul. »
« … Je comprends. »
Ayant entendu ce que Roel disait à table, Anna comprit ce qu'il traversait et baissa la tête en signe d'acquiescement. Après ce bref échange, tous deux replongèrent dans leur travail.
La concentration de Roel sur l'énorme pile de documents devant lui atténua un peu son malaise.