Les interrogatoires fonctionnaient mieux quand les suspects étaient pris au dépourvu — c'était du bon sens pour quiconque avait trempé dans ce genre d'exercice. C'était aussi la raison pour laquelle Carter n'avait rien révélé à Roel et à Alicia avant de les confronter sur ce sujet.
Il avait tout de même ses réserves à ne pas consulter Alicia au préalable. Il lui avait tu l'information en raison de sa proximité avec Roel, ce qui rendait probable qu'elle la lui répète même si son intérêt commandait le silence.
Compte tenu du fait qu'Alicia n'était pas sa fille de sang, il convenait d'observer les convenances en traitant cette affaire. Mais quand il songeait aux sentiments qu'elle nourrissait pour Roil, il estimait qu'il n'y avait pas de mal à procéder ainsi.
En aîné qui les avait vus grandir tous les deux, Carter était confiant dans l'affection qu'ils se portaient, c'est pourquoi il osait forcer les choses.
Dans sa vie antérieure, il existait une coutume où les couples cohabitaient d'abord avant le mariage pour voir comment ils s'entendaient au quotidien. Souvent, ce processus faisait émerger maints problèmes, allant parfois jusqu'à faire annuler les fiançailles.
C'est pourquoi on disait toujours : « Il faut essayer les chaussures pour savoir si elles vont. »
Malheureusement, une telle coutume n'existait pas sur le continent de Sia.
Les fiancés se voyaient à peine quelques fois avant d'être brutalement poussés dans la salle des noces, rendant les conflits postérieurs inévitables.
Sur ce plan, Roel et Alicia n'auraient jamais ce problème, puisqu'ils étaient ensemble depuis l'enfance et appréciaient la compagnie l'un de l'autre. Même lorsqu'ils se disputaient, ils se réconciliaient vite et en sortaient plus proches.
En partisan de l'amour libre, Carter n'aurait pas interféré dans leur relation en temps normal, mais l'inertie de Roel et l'instabilité croissante du monde l'y contraignaient. Encore n'aurait-il pas exercé de pression s'il n'avait pas été sûr de leur lien.
Mais qui aurait pu imaginer qu'Alicia refuserait sa proposition ?
Carter crut un instant à une hallucination. Il trouvait cela aussi invraisemblable que le soleil se levant à l'ouest.
Alicia a-t-elle peur ? Mais mettre au monde ne devrait présenter aucun danger pour sa vie, compte tenu de sa lignée…
Il ne lui était pas venu à l'esprit que son fils avait anticipé son coup et pris les devants. Roel se sentait fier de lui, sachant que Carter ne pourrait pas le forcer tant qu'Alicia s'y opposerait fermement.
Hélas, la satisfaction de Roel ne dura pas. Le poignard de la trahison peut tarder, il n'en frappe pas moins.
« Nous devrions avoir au moins deux enfants… »
« En effet, Père. C'est pourquoi… Quoi ? »
Roel se tourna vers la jeune femme aux cheveux d'argent assise à ses côtés, un air ahuri. Alicia baissa son visage rougissant comme embarrassée par les deux regards masculins, mais ses yeux se durcirent à nouveau avant qu'elle ne continue.
« Il reste trop risqué pour la maison Ascart de ne laisser qu'un seul enfant. De plus, nous trois serons encore plus occupés dans les jours à venir, ce qui pourrait laisser notre enfant se sentir seul et délaissé. Pour préserver la lignée des Ascart et le bien-être psychologique de notre enfant, je pense qu'il vaut mieux que nous en ayons au moins deux… »
Alicia leva sérieusement son poing serré, comme pour jurer qu'elle ferait de son mieux. Le revirement ravit Carter mais laissa Roel perplexe.
Q-quoi ? Ça n'a aucun sens !
« A-Alicia, qu'est-ce que tu dis ? On avait convenu que… Ah. »
Roel allait rappeler à Alicia leur accord quand la vérité le frappa.
Pas une fois elle n'avait exprimé son désaccord lors de leur échange précédent. Il avait unilatéralement supposé qu'elle refuserait.
'Alicia, je ne veux pas que tu te sentes obligée par cette affaire. Parle librement. Je suis certain que notre père tiendra compte de nos paroles.'
Il regretta amèrement de ne pas avoir pesé ses mots avec davantage de soin.
De son côté, Alicia, qui avait dit ce qu'elle pensait comme on le lui demandait, se tourna vers Roel en gardant les yeux baissés par pudeur.
« Est-ce que mon frère aîné aime les enfants ? On peut en avoir plus si c'est le cas. Moi, ça ne me dérange pas… »
« Non, ce n'est pas… »
Roel ne savait que répondre, surtout avec l'air béat d'Alicia. Par-dessus le marché, son acquiescement avait galvanisé Carter, qui saisit l'aubaine pour le presser de prendre position.
Le voilà dans une impasse.
Si l'amour avait une forme physique, Roel estimait que ce serait un jeune plant. De nombreux facteurs contribuaient à sa croissance, dont le temps.
Les forts sentiments qu'il éprouvait pour Alicia en tant que petite sœur avaient lentement changé de nature ces dernières années à mesure qu'elle devenait adulte, mais cette transformation n'était pas près de porter fruit. Se mettre ensemble par simple commodité ne lui semblait pas correct.
Pour lui, c'était pareil qu'essayer d'accélérer la pousse du plant en le tirant vers le haut.
Ce qui plongeait Roel dans un dilemme. Il ne voyait pas comment expliquer tactiquement la chose à Carter et à Alicia. Tandis qu'il ruminaït, il sentit soudain une fraîcheur sur sa main.
« Hein ? »
Ce geste sous la table l'incita à jeter un œil discret à Alicia, qui profitait de l'instant où Carter sirotait son thé pour lui faire un clin d'œil. Une lueur malicieuse dansait dans ses yeux cramoisis.
« ! »
Ayant grandi avec elle, Roel comprit son intention sans peine. Pendant ce temps, Carterposa sa tasse et continua de harceler son fils.
« Roel, tu sais pourquoi j'insiste. Combien de fois as-tu frôlé la mort en deux ans depuis ta majorité ? Trop de monde te vise pour ta lignée. J'ai confiance en tes capacités, mais pour la stabilité interne, je ne crois pas qu'on doive retarder plus longtemps. Qu'en dis-tu ? »
Carter rappela sévèrement à son fils la situation présente dans l'espoir de le convaincre. À sa grande surprise, Roel rompit le silence et lui sourit même.
« Je comprends. Vous avez raison, Père. »
« Hein ? »
« Je vais réfléchir sérieusement à la descendance. J'assumerai ma responsabilité envers la maison Ascart, alors je vous prie de ne plus vous en soucier. »
« … »
Sentant une fausse note dans ce revirement brutal, Carter plissa les yeux, sceptique. Avant qu'il ne puisse exprimer ses doutes, Alicia intervint soudain pour ménager la chèvre et le chou.
« Mon Père, je viens à peine d'atteindre ma majorité. Mon frère aîné n'a hésité à accepter votre proposition que par inquiétude pour moi. Maintenant que les Commandements de la Guerre Sainte ont été invoqués, il est indeed temps pour nous de remplir notre devoir. »
Alicia enlaça le bras de Roel avec un sourire ravi avant de se retourner vers Carter.
« Mon Père, nous ne voulons pas vous distraire de votre travail au front. Puisque mon frère aîné a déjà accepté de suivre le mouvement, pourquoi ne pas nous laisser gérer cette affaire ? » demanda-t-elle.
« …Très bien. »
Voyant la douce complicité des deux jeunes gens, Carter renonça à son intention de superviser personnellement les choses et accéda à la demande d'Alicia. Roel et Alicia poussèrent tous deux un soupir de soulagement intérieur.
Sur la conclusion de leur conversation, le banquet de dîner commença enfin.