Les relations entre les pays du continent de Sia étaient tortueuses.
Celle qui unissait l'Empire d'Austine à la Théocratie de Saint Mesit en était un bon exemple. Le premier possédait une histoire glorieuse, commandait de vastes territoires et une immense population ; la seconde était une puissance montante qui comptait des croyants fervents sur l'ensemble du continent.
Ils s'étaient livré bataille au grand jour et dans l'ombre pendant mille ans, et leur relation tendue influençait les politiques nationales de chacun.
Ce n'était pas une coïncidence si l'Empire d'Austine et la Théocratie de Saint Mesit adoptaient souvent des positions opposées. L'histoire fourmillait de tels cas, qui provoquaient des ondes de choc à travers tout le continent de Sia.
Malgré leurs profondes divergences, il arrivait que leurs politiques convergent pour servir de modèle aux autres, notamment en matière de politique démographique en temps de crise.
Contrairement au monde précédent de Roel, où une population nombreuse ne faisait qu'accroître la main-d'œuvre et le marché, les êtres humains étaient une ressource extraordinairement précieuse sur le continent de Sia, du fait de l'existence des transcendants, qui contribuaient grandement à la puissance nationale d'un pays.
Un transcendant hautement doué pouvait engendrer des changements considérables en quelques décennies, mais cela relevait ultimement du hasard.
Tout comme à la loterie : plus on possède de billets, plus grandes sont les chances de décrocher le gros lot.
En particulier, les transcendants faisaient toujours défaut en temps de guerre, c'est pourquoi les pays encourageaient les naissances lors de ces périodes critiques.
Dans la Théocratie de Saint Mesit, des lois d'urgence étaient invoquées dès qu'éclatait un conflit contre les déviants, connues sous le nom de « Commandements de la Guerre Sainte ». Parmi elles, une clause stricte visait spécifiquement les nobles : tous les nobles devaient avoir une descendance avant d'atteindre vingt ans, sous peine de lourdes sanctions.
Ce n'était pas excessif selon les standards du continent de Sia, l'âge adulte étant fixé à quatorze ans. Se marier et avoir un enfant à vingt ans était considéré comme tardif. En fait, bon nombre d'étudiants des années supérieures de l'Académie Sainte-Freya étaient déjà mariés.
Cela dit, Roel trouvait tout de même un peu extrême d'inscrire cela dans la loi.
Dans son monde précédent, une telle politique aurait suscité un tollé violent, les associations de défense des droits humains accusant le gouvernement de traiter ses citoyens comme des truies. Pourtant, sur le continent de Sia saturé de dangers, une telle chose était tenue pour naturelle.
Si tu ne donnes pas la vie, et que je ne la donne pas non plus, quand les déviants frapperont enfin, nous aurons une armée de vieillards marchant au combat sur leurs cannes.
À moins que l'humanité ne souhaite s'éteindre comme ses prédécesseurs, elle doit s'employer à se reproduire, surtout les nobles qui ont de meilleures chances d'engendrer des transcendants. Un individu ne peut s'opposer à une question qui touche à la survie de toute une race.
Hormis les Xeclyde, chaque maison noble de la Théocratie de Saint Mesit devait se plier à cette loi ou risquait d'être dépouillée de sa noblesse.
Cela ne signifiait pas pour autant que l'Église de la Déesse Genèse était totalement inflexible sur ce point. Sachant que certains individus pouvaient rencontrer des difficultés pour procréer en raison de leur constitution, elle accordait des exemptions au cas par cas, et envoyait parfois ses clercs soigner leur stérilé.
Bien sûr, Roel était un homme en bonne santé et n'avait besoin d'aucun traitement.
Malgré cela, l'Église de la Déesse Genèse estimait encore que la maison Ascart nécessitait une « attention particulière » pour des raisons évidentes. Sans les liens de Roel avec Nora, l'Église aurait depuis longtemps dépêché des clercs pour l'aider.
Nora aurait d'ordinaire saisi l'occasion, mais elle avait les mains trop pleines à gérer la crise en cours pour s'en occuper. Il allait de soi que l'Église n'allait pas faire cocu à leur futur pape, dispensant ainsi Roel de ses obligations légales.
Malheureusement, il restait les obligations familiales à considérer.
Carter souhaitait depuis longtemps étendre l'arbre généalogique, et il se trouvait qu'une partenaire éligible venait d'atteindre sa majorité au sein de son foyer. Il avait laissé entendre son intention dans ses lettres, que Roel avait ignorées. Sans nul doute, il en reparlerait lors de leurs brèves retrouvailles.
Roel se tourna vers la femme aux cheveux d'argent assise à ses côtés sur le sofa, mais peinait à trouver comment aborder le sujet. Il passa un moment à peser ses mots avant de finalement lui transmettre l'intention de Carter de manière détournée.
Cette dernière se raidit instantanément en entendant la nouvelle.
« Lord Father veut que nous ayons un enfant ensemble ? » s'exclama Alicia, stupéfaite.
Roel soupira face à sa réaction.
Regarde comme Alicia est choquée. Mon père s'emballe vraiment. Peu importe à quel point il est pressé d'avoir un petit-fils, comment Alicia pourrait-elle vouloir un enfant alors qu'elle vient à peine de devenir adulte ?
Il aurait été stupéfait d'apprendre que les pensées d'Alicia allaient dans le sens exactement inverse.
Qu'une opportunité me tombe ainsi tout cru dans les mains ! Est-ce que j'ai sauvé un monde dans ma vie antérieure ?
Alicia avait peine à croire ce qu'elle venait d'entendre.
Alors qu'elle se sentait menacée par les progrès de la relation entre Roel et Charlotte, Carter intervenait soudain en entremetteur pour l'aider à égaliser le score. Si cette affaire aboutissait, elle pourrait bien devenir la mère de l'enfant de Roel.
Cette pensée la fit serrer les poings d'excitation.
Une fois les choses poussées si loin, Roel ne pourrait plus continuer à la voir comme une cadette, levant ainsi le plus grand obstacle à sa romance. Avec l'affection qu'il lui portait déjà, elle pourrait bien être la première à atteindre le but.
Je dois exploiter cette opportunité à fond !
Roel vit Alicia ruminer la chose, et en ressentit une profonde gêne.
S'il avait toujours considéré Alicia comme un membre de la famille, au même titre que Carter, il était indéniable qu'elle était une enfant adoptée. Cela la plaçait dans une position délicate pour exprimer son avis sur certains sujets. Si elle bravait la volonté de Carter ici, elle passerait pour une ingrate qui fermait les yeux sur la crise de la famille qui l'avait recueillie.
Il ne voulait pas qu'Alicia se sente émotionnellement acculée à se plier à l'intention de Carter.
« Alicia, je ne veux pas que tu te sentes sous pression à cause de cette affaire. Parle librement, exprime tes pensées. Je crois que notre père tiendra compte de nos paroles. »
« Je comprends, grand frère. »
Les yeux d'Alicia brillaient de détermination en entendant ces mots d'encouragement. Voyant cela, Roel poussa un soupir de soulagement.
Dès son plus jeune âge, Roel avait déjà perçu l'intention de Carter de garder Alicia au sein de la maison Ascart. Pourquoi d'autre le marquis lui aurait-il confié leur réseau de renseignements le plus sensible, de toutes choses ?
Pour dire vrai, il n'était pas sûr de ce qu'il ressentait à ce sujet.
D'un côté, il ne voulait pas l'embourber dans les conflits des Ascart. Il savait que les choses ne feraient que devenir plus dangereuses avec le temps, et l'idée qu'un malheur puisse l'atteindre le hantait.
Pourtant, il se 발견ait farouchement opposé à l'idée qu'Alicia épouse un autre homme. Son opposition était si vive qu'il ne daignait même pas considérer l'avis d'Alicia ni ce qui était réellement mieux pour elle, ce qui n'était pas ce qu'un frère aîné devrait faire.
Une obsession s'était insinuée dans le cœur de Roel, et ces dernières années, il avait lentement pris conscience que cette émotion ne relevait pas de l'affection fraternelle mais de l'amour. Même ainsi, il lui restait un long chemin pour se débarrasser des chaînes qu'il avait lui-même posées à leur relation.
En tout cas, il devait franchir l'obstacle Carter avant de décider de la suite.