Il s'était écoulé de nombreux mois depuis que Roel Ascart avait foulé pour la dernière fois le sol du fief d'Ascart. Les montagnes environnantes étaient revêtues d'une couche de givre, et un vent glacial teignait le monde d'argent.
À l'opposé du décor printanier animé qu'il avait quitté, le fief d'Ascart qu'il retrouvait semblait serein. À cheval, il s'imprégnait de la beauté de la nature tandis qu'un sentiment de paix et de satisfaction gonflait sa poitrine.
Il n'est jamais aisé de mettre des mots sur les émotions que suscite le foyer.
Roel ne pensait pas que le fief d'Ascart fût prospère ou bouillonnant ; la proche Rosa City le devançait de loin. Ce n'était pas non plus l'endroit le plus sûr au monde ; ce titre revenait à la Capitale Sainte Loren, où résidaient le pape et l'Église. Ce n'était même pas le lieu qu'il connaissait le mieux, car il était incapable d'identifier toutes les artères principales.
Pourtant, il se surprenait invariablement à regretter cette terre chaque fois qu'il s'en éloignait un certain temps.
C'était l'endroit où il avait grandi. Il regorgeait de souvenirs du temps passé aux côtés des membres de sa famille. Ce lieu apaisait son cœur inquiet.
Quant à sa satisfaction, elle naissait de la vue de la prospérité issue des récentes années de développement fulgurant du fief d'Ascart.
Autrefois, le fief d'Ascart semblait désolé en hiver. Ceux qui peinaient déjà à survivre luttaient pour se chauffer et se nourrir durant cette saison froide. Mais au fil des dernières années de développement, la situation avait radicalement changé pour la région méridionale du fief.
Les cabanes branlantes, perméables aux courants d'air, avaient été isolées grâce à des maisons en bois et en pierre plus chaudes. Nourriture et bois de chauffage abondaient, comme en témoignaient les filets de fumée noire s'élevant des villages croisés en chemin. On apercevait même çà et là des chasseurs.
Sans nul doute, la vie du peuple s'était considérablement améliorée. Ces progrès se traduisaient en réputation et en prestige pour Roel.
Il était accueilli chaleureusement chaque fois que leur convoi s'arrêtait dans un village pour se ravitailler, en net contraste avec la prudence que les civils témoignent d'ordinaire envers les nobles. Les habitants du fief d'Ascart voyaient la visite de Roel comme un immense honneur, dont ils pouvaient se vanter auprès des villages voisins.
Beaucoup espéraient qu'il reste dans leur village ne fût-ce qu'un peu plus longtemps, mais il déclina toutes leurs offres. Leur convoi repartait immédiatement après avoir fait le plein au double du prix habituel du marché.
« Grand frère est vraiment populaire… Tu ne vas vraiment pas passer la nuit ? » demanda Alicia avec un sourire fier en regardant les villageois qui leur faisaient signe depuis le bord de la route, derrière eux. « Il est probable que Lord Father ne soit pas encore rentré. »
« Tu as raison, mais nous devons d'abord faire un petit détour. »
« Un détour ? Grand frère, y a-t-il un endroit où tu dois te rendre ? »
« Mhm. Je vais rendre visite à un ami. »
Roel regarda par la fenêtre pour contempler les forêts de montagne au loin. Alicia passa un bref instant à réfléchir avant que la compréhension n'apparaisse sur son visage.
Il n'aurait tenu qu'à un mot de Roel pour convoquer n'importe qui dans le fief d'Ascart à une audience. Il n'y avait qu'une seule personne à laquelle elle pouvait penser qui justifiât un déplacement personnel de sa part : « Chronicler » Kayde.
En tant qu'ancien membre de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, ce que Kayde avait accompli pour le monde suffisait à mériter le respect de Roel. Mais même en mettant de côté les raisons historiques, il existait encore une autre raison pressante d'être courtois envers le tréant.
Bien que Roel ait invité Kayde dans le fief d'Ascart pour l'aider, le tréant n'était pas resté à ne rien faire après son installation. Il avait contribué au fief à sa manière.
Après que Kayde eut pris racine dans les montagnes méridionales du fief d'Ascart, il avait convoqué les loups-garous de la forêt de Karon, qui étaient arrivés après des mois de voyage. Ces loups-garous avaient semé un bain de sang dans les montagnes du sud et instauré un nouvel ordre parmi les bêtes démoniaques, les plaçant sous l'autorité de Kayde.
Cela avait résolu une fois pour toutes la menace lupine qui tourmentait le fief.
Pour être juste, le fief d'Ascart menait des campagnes régulières contre les loups, mais celles-ci ne suffisaient qu'à empêcher les bêtes démoniaques de constituer une menace majeure pour les villages proches.
Mais depuis l'intervention de Kayde, on ne trouvait plus un seul poil de loup sur les routes. Cela jouait un rôle énorme dans la sécurité des routes d'approvisionnement internes. Il n'était pas rare que les marchands de passage soient saisis d'admiration face au niveau de sécurité régnant dans le fief d'Ascart.
Ce qui surprenait davantage Roel, c'était l'utilisation par le tréant de sa capacité raciale et du flux de mana dans les veines telluriques pour tisser un réseau sensoriel couvrant l'intégralité du fief d'Ascart.
Quiconque canalisait un mana comparable à celui d'un transcendant de Niveau d'Origine 3 ou supérieur attirait immédiatement l'attention de Kayde. Les mobilisations militaires d'envergure n'échappaient pas non plus à sa vigilance. C'était pratiquement un système de vidéo-surveillance constamment à l'affût des menaces dans le fief !
Si un ennemi envahissait le fief d'Ascart, Kayde pouvait également faire coordonner les loups-garous et les bêtes démoniaques sous son commandement avec les troupes de Roel pour exécuter différentes manœuvres militaires afin de coincer les envahisseurs.
En d'autres termes, Kayde contribuait à lui seul à la sécurité intérieure, à la défense et aux capacités de détection des menaces du territoire, sans compter qu'il servait aussi d'excellent compagnon de beuverie. Nul ne pouvait nier qu'il était un atout pour le fief d'Ascart.
Roel ne pouvait être plus fier de lui-même d'avoir ramené le tréant.
Il était tout naturel qu'il rende visite à ce sujet méritant du fief d'Ascart de temps à autre, sans parler des sujets qu'il devait aborder avec Kayde.
Alicia soutenait de tout cœur sa décision de rendre visite à Kayde, une anticipation brillante dans les yeux.
Sa relation avec Kayde pouvait être décrite comme celle d'une admiratrice et de son idole, du fait de sa force vitale sans bornes. Le tréant veillait toujours à lui préparer un cadeau à chaque rencontre. De surcroît, elle avait déjà prévu de pénétrer dans les montagnes du sud.
« Grand frère, j'ai une surprise de prête pour toi. »
« Ah bon ? »
« Je n'avais pas l'intention de te la montrer encore, mais tu en prendras connaissance de toute façon une fois dans les montagnes », dit Alicia avec un sourire mystérieux.
« Hein ? »
Tout confus qu'il fût, Roel ne creusa pas davantage.
Ainsi, le convoi des Ascart s'écarta de sa route initiale et s'enfonça dans les montagnes du sud.
…
Quelles choses doit-on préparer pour rendre visite à un ami ?
Cela pose souvent dilemme, mais la réponse était évidente lorsqu'il s'agissait du maître des montagnes méridionales du fief d'Ascart.
« Lord Roel, voici tout l'alcool que nous avons pu acheter dans les villages environnants. Cela suffira-t-il ? »
« Cela devrait suffire. »
Roel jeta un coup d'œil aux dizaines de gigantesques cuves à vin que portaient les hérétiques dans leurs bras avant de répondre affirmativement à la question de Cynthia. Les cadeaux en place, il prit la main d'Alicia et commença à s'enfoncer dans les montagnes.
Il avait laissé les autres membres du convoi au village, choisissant de n'emmener que l'armée hérétique pour cette rencontre avec Kayde. C'était pour garantir le plus haut niveau de confidentialité.
De nombreux adeptes de cultes maléfiques en voulaient à la vie de Kayde, ce qui l'avait forcé à migrer vers le fief d'Ascart en premier lieu. Il était d'une importance capitale de tenir l'existence de Kayde secrète. Même sans cela, Roel n'aurait pas voulu que des étrangers connaissent cet atout caché qu'ils possédaient.
Qui, dans le fief d'Ascart, pouvait être absolument digne de confiance pour ce secret ?
La réponse était claire : les hérétiques sous les ordres de Roel.
Mis à part le fait que les hérétiques étaient absolument loyaux envers Roel, il valait aussi la peine de noter qu'ils connaissaient déjà l'existence de Kayde.
La Secte de la Force résidait autrefois dans les Terres du Chaos, mais elle fut attaquée par des adeptes de cultes maléfiques qui convoitaient un de leurs trésors. En infériorité numérique, ils furent contraints de chercher refuge dans la dangereuse forêt de Karon, où ils ne survécurent de justesse que grâce à la grâce de Kayde.
Quant à la Secte de l'Inébranlable, ils escortaient Roel lorsqu'il visita la forêt de Karon à la recherche du « Tréant Ivre », ce qui les amena à découvrir Kayde également.
Sous le clair de lune argenté, le groupe de Roel s'aventura silencieusement dans la forêt. Ils remarquèrent que les arbres devant eux se réarrangeaient lentement pour leur ouvrir un passage.
Les tréants contrôlaient les arbres aussi aisément qu'on respire, et ils utilisaient communément cette capacité pour empêcher quiconque de pénétrer sur leur territoire. Pourtant, elle servait à présent de guide.
Après une heure de marche à travers la forêt, le groupe parvint enfin dans une vallée de montagne pleine d'arbres géants. Au centre de la clairière, un tréant ouvrit les yeux et posa son regard sur le jeune homme se tenant devant lui.