Des années de vie mondaine avaient mené Roel à une conclusion : les relations interpersonnelles sont complexes.
La plupart semblaient simples au premier coup d'œil, qu'il s'agisse du lien entre amants, ennemis jurés ou camarades. Pourtant, un examen attentif des détails révélait maintes nuances subtiles qui pouvaient expliquer l'étrangeté de leurs comportements.
La relation entre parents et enfant en était un bon exemple.
Un enfant constituait assurément un fardeau mental et financier considérable pour ses parents, mais ceux-ci le chérissaient malgré tout en raison des liens du sang qui les unissaient. De même, prendre soin de ses parents vieillissants pesait sur un adulte actif. Pourtant, il pouvait accepter cette responsabilité par gratitude pour l'amour reçu dans sa jeunesse.
C'était là un exemple de la façon dont le pragmatisme n'était pas le meilleur indicateur de la dynamique au sein d'une famille… et tel était précisément le cas entre Roel et Alicia.
Lorsque Alicia demanda si elle lui avait été utile, le corps de Roel se raidit instantanément. Il ne parvint pas à comprendre ce qu'elle visait.
Sentant sa perplexité, Alicia commença à s'expliquer.
« Seigneur Frère, vous devriez être capable de ressentir ma force, n'est-ce pas ? »
« Oui. Félicitations pour avoir atteint le Niveau d'Origine 3. »
Roel put voir son propre sourire dans le miroir lorsqu'il offrit ses félicitations, mais ce n'étaient pas ses véritables sentiments. Ce n'était pas qu'il l'enviait ou que sa dignité de frère aîné en avait été ébranlée, simplement il ne pensait pas que sa croissance fulgurante fût une bonne chose.
Malgré son statut de figure de proue de la Génération Dorée, il n'avait percé au Niveau d'Origine 3 que l'an passé. Il en allait de même pour Nora, grâce à l'éveil de sa Lignée Angélique. Charlotte avait pris six mois de plus. Lilian, exceptionnellement douée, n'avait pas pu surfer sur la vague du déluge de mana ; elle n'était devenue une transcendante de haut niveau qu'à seize ans.
En comparaison, Alicia n'avait que quatorze ans cette année, et elle avait déjà atteint le Niveau d'Origine 3. C'était un exploit miraculeux qui pulvérisait les records de l'humanité. Une telle progression était impensable, même avec l'augmentation rapide de la concentration de mana sur le Continent de Sia.
Du moins, elle n'aurait pas dû être possible pour un humain normal.
Roel soupira en son for intérieur, réalisant qu'il ne pouvait plus percer Alicia à jour. Selon les Yeux du Chroniqueur, qu'il utilisait pratiquement comme un texte prophétique, sa trajectoire de croissance n'avait rien de normale.
Dans le jeu, Alicia se distinguait comme un individu hautement doué, mais elle n'était pas un personnage fort comparée aux autres cibles à conquérir en raison de son jeune âge. Pourtant, l'actuelle Alicia était indubitablement capable de tenir tête à Nora et aux autres.
Roel ne comprenait pas ce qui avait causé cette déviation.
Était-ce l'environnement favorable offert par la maison Ascart ? Les changements macro-environnementaux provoqués par l'éveil de la Mère Déesse et du Sauveur ? Ou la raison venait-elle de lui, celui qui cherchait à changer le destin ?
Quelle qu'en fût la cause, il était certain que la révélation de la force d'Alicia provoquerait un immense émoi dans le monde. Alicia l'avait probablement compris elle aussi, ce qui expliquait pourquoi elle n'avait rien révélé lors du banquet précédent.
Tandis que l'esprit de Roel était en proie au tumulte en songeant à sa situation, Alicia ne ressentait aucune joie malgré le compliment reçu. Au contraire, son expression ne fit que s'assombrir.
« Seigneur Frère, je commence à me demander s'il y a un sens à développer davantage mes pouvoirs transcendants. »
« Que veux-tu dire ? »
« Te souviens-tu de ma motivation initiale pour développer mes pouvoirs transcendants ? » Alicia fixa Roel à travers le miroir en posant tranquillement sa question.
Cette relance donna à Roel une intuition de ce qu'elle visait.
« J'ai tant travaillé parce que je voulais te protéger, Seigneur Frère. Je pensais pouvoir t'assurer la sécurité par ma force. Mais maintenant que je suis enfin devenue forte, je réalise que les choses ne sont pas comme je l'espérais. »
« Alicia… »
« Pas une seule fois tu ne t'es confié à moi quand tu étais en danger, Seigneur Frère, que ce soit cette fois à la frontière orientale ou ton récent affrontement avec ce monstre antique. Tu savais que ce serait un combat difficile. Tu savais que tu avais besoin de toute l'aide possible. Pourtant, tu as choisi de me tenir dans l'ignorance. »
« … »
Coupable comme accusé, Roel ne put réfuter les griefs d'Alicia.
La Séraphication de Nora devait rester secrète, mais s'il l'avait demandé, il y avait de fortes chances que le Saint Éminent John autorise Alicia à l'accompagner à la frontière orientale. Pour rivales qu'elles fussent, Alicia et Nora étaient aussi des amies d'enfance.
Quant au cas de Charlotte, Roel l'avait sciemment tu pour ne pas que sa famille apprenne l'incident. Il n'avait aucune confiance en sa capacité à vaincre les Six Fléaux, aussi ne voulait-il pas effrayer Alicia ni l'impliquer dans cette affaire.
Alicia avait mis le doigt juste.
Roel n'avait jamais eu l'intention de lui permettre de le protéger. Au contraire, il la voyait comme quelqu'un qu'il devait protéger. C'était là le fossé entre leurs attentes.
« Seigneur Frère, suis-je si peu fiable à tes yeux ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire, Alicia. »
« Que veux-tu dire alors, Seigneur Frère ? J'ai déjà entendu les détails. Tu as subi de graves blessures dans le combat contre les Six Fléaux et tu as failli y laisser la vie. »
« C'est… »
« J'aurais pu reconstituer ta force vitale avant ton combat contre les Six Fléaux. Cela aurait amélioré tes chances de victoire. Tu aurais aussi récupéré bien plus vite après la bataille. Il n'est pas concevable que tu n'y aies pas pensé, mais tu as choisi de me cacher la vérité. Tu ne m'as même pas informée de ton état après le combat. »
Incapable de réfuter le moindre des arguments logiques d'Alicia, Roel devint docile. Il détourna les yeux, n'osant pas croiser les pupilles cramoisies reflétées dans le miroir.
La voix d'Alicia devint de plus en plus blessée au fil de ses mots.
Elle avait été la seule aux côtés de Roel au tout début, mais lorsqu'il s'éveilla à la Lignée Ascart et commença à entrer dans l'État de Témoin, il se rapprocha peu à peu de Nora, Charlotte et des autres.
Il y eut une période où elle souhaita ardemment partager une telle expérience avec Roel pour approfondir leur lien, mais quelque effort qu'elle fît, elle ne parvint pas à activer sa lignée.
Elle trouvait affligeant que les autres fissent bondir leur relation avec Roel grâce à leurs expériences dans l'État de Témoin, alors qu'elle ne pouvait bâtir le leur que lentement, avec le temps, mais il n'y avait rien à faire. Ce fut un immense soulagement lorsque la lignée de Roel se stabilisa enfin ces deux dernières années.
Qui aurait pu imaginer qu'elle serait encore la première exclue face au danger ?
« Seigneur Frère, me considères-tu vraiment comme un membre de la famille ? Suis-je encore inutile pour toi malgré tous les efforts que j'ai fournis ? »
« Alicia, tu es un membre de ma famille. Pas une seule fois je n'ai pensé que tu étais inutile. »
« Tu le dis, mais pourquoi des étrangers en savent-ils plus sur ta situation récente que moi ? Parfois, je me demande si je ne suis pas l'étranger, ici. »
« … »
Alicia le fixa intensément à travers le miroir, et Roel baissa lentement le regard. Un long silence s'installa entre eux avant que Roel ne révèle enfin sa pensée la plus intime.
« … C'est parce que je préfère être celui qui est blessé plutôt que de voir du mal arriver à ma bien-aimée petite sœur. »
« ! »
La réplique qui attendait sur le bout de la langue d'Alicia s'évanouit soudain tandis qu'un frisson la parcourait. Son visage s'enflamma, et ses lèvres se mirent à trembler.
« B-bien-aimée ? »
Alicia fut bouleversée par cette aveu inattendu. Les mots qu'elle avait préparés s'envolèrent avec les papillons qui battaient dans son ventre.
« Alicia, je sais que tu veux m'aider à faire face à mes ennemis, mais tu m'es d'une aide bien plus grande non pas quand tu es sur le champ de bataille, mais quand tu es à la maison. »
« Hein ? »
« Je puise mon courage dans la certitude que tu es quelque part en sécurité. Quel que soit l'ennemi que j'affronte, tant que tu m'attends, je surmonterai tous les adversaires sur ma route et reviendrai vers toi. »
« ! »
Le cœur d'Alicia bascula dans le chaos.
C-c'est une déclaration ?!
Alors qu'elle contemplait le visage sincère de Roel dans le miroir, ses pupilles cramoisies se dilatèrent et son esprit s'emballa. Pourtant, c'était elle qui avait initié cette conversation, mais elle était totalement déstabilisée.
Dans son scénario, Roel aurait dû admettre son tort et s'excuser… et sa prédiction aurait été exacte si Roel avait été dans son état normal.
Cependant, sous la stimulation de la force vitale emplissant la pièce et du questionnement persistant d'Alicia, Roel rejeta ses inhibitions passées et révéla ses pensées les plus profondes, lançant une contre-attaque totalement involontaire.
« Je ne m'attends pas à ce que tu acceptes mes sentiments, mais Alicia, je veux que tu saches que tu es irremplaçable pour moi. »
« S-Seigneur Frère… »
« L'incident avec Charlotte m'a fait réaliser qu'aucune épreuve ne peut rendre le cœur humain infaillible. Chacun a son point sensible, et tu es le mien. »
« J-je comprends, Seigneur Frère. Tu n'as pas besoin d'en dire plus. Je comprends maintenant… »
Sous l'assaut des aveux de Roel, le visage d'Alicia devint écarlate tandis que son cœur s'affolait. Malheur pour elle, Roel était comme un train qu'on ne pouvait plus arrêter sous les effets de la force vitale.
Poussé par ses propres émotions, ilposa le peigne et enlça Alicia par derrière. Il embrassa sa joue avant de murmurer à son oreille.
« Je t'aime, Alicia. »
« ! »
Le temps sembla s'arrêter pour Alicia en cet instant. Son cœur manqua un battement. Son souffle se coupa net. Ses yeux s'écarquillèrent comme jamais. Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle s'était déjà tournée pour lui rendre son étreinte.
« Seigneur Frère ! »
Elle avait déjà décidé d'emprunter une autre voie. Elle savait pertinemment qu'il était imprudent d'accepter ses sentiments tels quels. Elle savait que cela ne ferait que cimenter leurs liens de frère et sœur.
Mais c'étaient les mots qu'elle attendait depuis des années.
Quels que soient les stratagèmes qu'elle avait ourdis, elle restait une adolescente en son premier amour. Comment aurait-elle pu rester immobile après une déclaration d'amour de l'homme qu'elle aimait ?
Elle se jeta dans les bras de Roel et se blottit contre lui.
Roel lui sourit et lui caressa la tête.
« Bon, bon. Maintenant que tu sais à quel point tu es importante pour moi, j'espère que tu ne diras plus jamais de telles choses. »
« Mmhm ! Je ne les dirai plus jamais. Seigneur Frère, je t'aime aussi ! » répondit Alicia en le serrant fort.
Elle se recula ensuite un peu et fixa les lèvres de Roel, se préparant mentalement à lui rendre la pareille. Cependant, avant qu'elle ne puisse agir, Roel prit la parole avec hésitation.
« Alicia, j'aimerais te demander quelque chose. M'écouteras-tu ? »
« Une demande ? »
« … J'espère que tu pourras t'abstenir de révéler ton Niveau d'Origine pour l'instant. »
« Ah ? »
Alicia fut déconcertée par la requête de Roel.
Il n'y avait aucun doute que son exploit remarquable d'atteindre le Niveau d'Origine 3 à un si jeune âge provoquerait un immense tumulte et apporterait honneur à la maison Ascart. De plus, ce prestige pourrait étendre l'influence de la maison Ascart, lui donnant plus de poids dans les affaires internationales.
Les avantages d'être le transcendant le plus doué de l'Histoire dans une ère tumultueuse ne sauraient être surestimés.
Sachant ce qui traversait l'esprit d'Alicia, Roel soupira intérieurement avant d'expliquer.
« Alicia, il n'y a qu'un seul sort qui attend ceux qui attirent l'attention en cette ère. Ils seront entraînés dans la prochaine guerre raciale. »
Il n'y avait que trois personnes dans l'actuelle maison Ascart.
Carter était l'un des commandants menant les forces de la Théocratie au front. Roel était la figure de proue de la Génération Dorée et un héros ayant éliminé l'un des Six Fléaux. Si Alicia se distinguait à un moment pareil, elle serait probablement poussée à rejoindre le champ de bataille elle aussi.
Dans ce cas, la maison Ascart serait pleinement engloutie dans la guerre.
Pour être juste, il n'y avait aucun moyen pour les Ascart d'éviter la guerre, mais c'en était une autre que d'en être tous au cœur de la tourmente. Même un sot pouvait dire que cela présageait le désastre.
Pour la survie de la maison Ascart et de ses gens, quelqu'un devait rester en arrière et tenir le fort, sans parler du fait que Roel était farouchement opposé à placer Alicia en danger.
« Je sais que c'est injuste pour toi, mais Alicia, j'espère vraiment que tu pourras rester quelque part en sécurité. Quelqu'un doit tenir la maison Ascart. De plus, la révélation de ta force risque d'apporter plus d'ennuis qu'elle n'en vaut la peine. »
« Je comprends, Seigneur Frère. J'écouterai ton conseil et cacherai mon Niveau d'Origine aux autres. Cependant, j'ai une condition. »
« Une condition ? Laquelle ? »
Roel poussa un soupir de soulagement en entendant ces mots. Il sourit à Alicia et lui demanda ce qu'elle voulait. Elle lui rendit son sourire et révéla son vrai but.
« Permets-moi d'assister au rituel ancestral. »