Roel fixa nerveusement l'enveloppe dans sa main avant de finir par la déchirer. Ses gestes étaient précautionneux pour ne pas réveiller Charlotte endormie.
Le rapport avait été rédigé par Andrew, bien qu'il fût divisé en deux parties pour une raison inconnue. Perplexe, Roel l'examina et vit qu'une des parties était emballée à part, avec les mots « À Charlotte Sorofya et Roel Ascart » inscrits dessus.
« Hein ? »
Un mauvais pressentiment le saisit et ses yeux se rétrécirent brutalement. Après une brève hésitation, il décida de lire d'abord le rapport normal.
Après de nombreux jours d'enquête, les élites rosaïennes finirent par localiser les adeptes du culte maléfique de la Convocation des Saints dans la vallée méridionale des montagnes du duché de Tornio.
Ils ne lancèrent pas l'assaut immédiatement, préférant procéder avec prudence et attendre des renforts. Les troupes fraîchement arrivées furent positionnées stratégiquement autour de la vallée selon une formation calculée, refermant lentement toutes les issues de fuite. Ce ne fut qu'après avoir formé un encerclement hermétique qu'ils commencèrent à resserrer l'étau sur les adeptes du culte maléfique.
Rosa avait mis les bouchées doubles pour son opération contre la Convocation des Saints.
Lorsqu'ils découvrirent qu'une barrière défensive avait été érigée autour de la vallée, ils n'hésitèrent pas à épuiser leurs réserves de métaux précieux et de gemmes pour bombarder la région de fond en comble.
Ce fut une manœuvre d'un coût exorbitant, même selon les standards des Sorofya. Cette seule attaque leur coûta l'équivalent du trésor national d'un pays de taille moyenne. Cela dit, le prix ne fut pas payé en vain.
La puissance destructrice pure provoquée par l'explosion de montagnes de métaux précieux et de gemmes sur toute la planque de la Convocation des Saints brisa la barrière défensive instantanément et infligea de lourdes pertes aux adeptes du culte maléfique.
Ce coup décisif permit à Rosa d'éradiquer la moitié des membres de la Convocation des Saints dès le début de la bataille. Les adeptes qui survécurent au bombardement initial tentèrent de s'enfuir en désordre, mais ils tombèrent droit dans l'encerclement de l'armée rosaïenne.
Il aurait peut-être encore été possible pour eux de percer l'encerclement s'ils avaient lancé une contre-attaque organisée, mais la plupart couraient dans tous les sens comme des mouches sans tête, incapables de monter une riposte efficace.
La bataille dura du coucher du soleil à l'aube.
Le résultat ?
Ce fut un nettoyage total pour la Convocation des Saints, bien que certains parvinrent à s'échapper en utilisant des sorts de fuite. Rosa conquit la vallée, mais subit des pertes significatives durant la bataille, sous les représailles des adeptes les plus puissants.
La Convocation des Saints alignait quatre transcendants de Niveau d'Origine 2 et dix de Niveau d'Origine 3 dans cette bataille. En termes de transcendants de haut niveau, ils étaient à égalité avec Rosa. Il était difficile de dire qui aurait fini par l'emporter sans le bombardement initial. Malgré tout, deux des transcendants de Niveau d'Origine 2 parvinrent encore à s'enfuir.
Ce fut un choc immense pour les hautes sphères de Rosa de découvrir que les adeptes du culte maléfique disposaient d'une telle force. Andrew y réfléchit après la bataille et en déduisit qu'ils étaient peut-être tombés sur le quartier général de la Convocation des Saints, ou du moins sur l'une de leurs bases clés.
Le rapport se terminait par Andrew indiquant qu'ils étaient en train de fouiller le champ de bataille. Ils allaient également émettre des mandats d'arrêt pour les deux transcendants de Niveau d'Origine 2 qui s'étaient enfuis, à travers tout le continent de Sia.
Ce fut une nouvelle incroyablement réjouissante pour Roel.
Il aurait compté ses bénédictions si Andrew et les autres avaient simplement appréhendé les adeptes du culte maléfique qui avaient aidé la Mort Inondante à l'époque, mais ils allèrent jusqu'à abattre un poisson bien plus gros par-dessus le marché.
Depuis le début, Roel ne pouvait qu'attendre que la Convocation des Saints vienne frapper à sa porte, n'ayant aucune idée de leur localisation. Il était vraiment impossible de surestimer l'ampleur de l'événement. Cela montrait à quel point le réseau de renseignement de Rosa était remarquable, surpassant même celui d'adeptes du culte maléfique établis de longue date.
S'il était exagéré de dire que c'était la fin de la Convocation des Saints, cette opération leur avait indubitablement porté un coup sévère. Ils devraient probablement passer sous terre pendant un certain temps pour se rétablir, offrant ainsi quelques années de paix à Roel et Charlotte.
Dans l'ensemble, Roel était satisfait de ce qu'il avait lu dans le rapport de guerre.
Il porta son attention sur l'autre lettre, emballée individuellement dans la même enveloppe, et ne put s'empêcher d'être intrigué.
Le premier rapport couvrait déjà tout ce qu'il y avait à couvrir sur le combat contre la Convocation des Saints. Que pouvait bien contenir celle-ci, alors ?
Perplexe, il déchira l'emballage et commença à lire la lettre. Lentement, son teint s'assombrit et ses yeux devinrent glacials. Au moment où il eut fini de lire toute la lettre, son visage était déjà livide.
Le contenu de la seconde lettre concernait Roel — ou, pour être exact, la maison Ascart.
…
Un doute flottait dans l'esprit de Roel depuis longtemps déjà.
Pourquoi la Convocation des Saints est-elle si obsédée par moi ?
Si l'Attribut d'Origine Couronne de Roel avait bien un effet de suppression sur les Six Fléaux, ce n'était pas nécessairement la pire chose au monde pour la Convocation des Saints.
Contrairement à la plupart des cultes maléfiques où les membres adoptaient le même Attribut d'Origine, les membres de la Convocation des Saints possédaient une gamme diversifiée de pouvoirs qui n'étaient pas nécessairement directement liés à la Mère Déesse ou aux Six Fléaux. La Guilde des Marionnettistes, il y a plusieurs siècles, en était un exemple, bien qu'elle eût été purgée depuis.
Il serait exagéré de prétendre que Roel était le fléau de la Convocation des Saints, surtout quand il existait des individus bien plus puissants et influents. Il semblait irrationnel qu'ils le ciblent en priorité sur d'autres cibles alors qu'il ne les avait pas encore antagonisés.
Bien sûr, il était possible que la Convocation des Saints le pourchasse pour avoir usurpé le pouvoir des Six Fléaux afin de préserver la dignité de la Mère Déesse… mais vu comment ils avaient exploité les Six Fléaux comme leurs propres outils, il était difficile de croire qu'ils tenaient réellement les soi-disant Envoyés de Dieu en haute estime.
Un autre argument possible était que Roel était en concurrence avec eux pour s'approprier les pouvoirs des Six Fléaux, mais avant sa rencontre avec la Mort Inondante, il n'avait absorbé que des Pierres de la Couronne dans l'État de Témoin. L'hostilité qu'il subissait de la part de la Convocation des Saints remontait plus loin que cela.
Quelle que soit la façon dont Roel l'envisageait, mis à part des raisons historiques qu'il ignorait, il n'y avait tout simplement aucune raison convaincante derrière l'obsession de la Convocation des Saints à le faire tomber. Ce ne fut qu'après qu'Andrew et les élites rosaïennes eurent lancé l'assaut sur la base de la Convocation des Saints que le mystère se dévoila enfin.
À l'intérieur du document confidentiel adressé à Roel et Charlotte se trouvait la suite du premier rapport de guerre. Il contenait les découvertes des élites rosaïennes après avoir fouillé le champ de bataille.
Le choix intentionnel des descriptions et des termes utilisés dans le premier rapport de guerre avait créé l'impression que la vallée entière avait été pulvérisée au cours de la bataille, ce qui décourageait toute question supplémentaire sur le sujet.
Cependant, la situation réelle était très différente de ce qui était décrit.
En vérité, Andrew et les élites rosaïennes avaient réussi à capturer un bon nombre d'adeptes du culte maléfique blessés, et ils découvrirent que la base de la Convocation des Saints possédait une section souterraine.
En interrogant les adeptes du culte maléfique, ils apprirent que la section souterraine de la base était une installation secrète connue de la seule équipe dirigeante. Il existait une fonction d'autodestruction pour éviter que des informations confidentielles ne fuient si la base était submergée par l'ennemi, mais la personne chargée de l'activer était morte dans le bombardement initial.
Andrew et les autres furent aux anges. Ils dépêchèrent rapidement une équipe pour piller l'installation secrète et réussirent à saisir une quantité massive d'archives et d'outils magiques.
Les outils magiques avaient des restrictions qui les rendaient inutilisables par les transcendants extérieurs à la Convocation des Saints, mais ils n'en avaient pas moins une valeur immense comme matériel de recherche.
Les archives étaient une mine d'informations, d'autant plus que l'histoire de la Convocation des Saints remontait à avant la plupart des pays humains existants.
Ces gains suffisaient amplement à justifier les ressources que Rosa avait consacrées à l'opération, mais ce n'était pas tout ce qu'ils avaient trouvé.
Au fond le plus profond de l'installation secrète, les élites rosaïennes tombèrent inopinément sur une installation d'expérimentation humaine contenant des échantillons de sang et des parties de corps étrangement bien conservés. Ils procédèrent à une estimation et découvrirent que tant les échantillons de sang que les parties de corps avaient plus de mille ans d'histoire derrière eux.
Andrew pensa d'abord que les échantillons de sang et les parties de corps provenaient des races anciennes, ce qui aurait justifié les soins élaborés que la Convocation des Saints prenait pour les préserver. Cependant, après avoir effectué quelques analyses, il fut choqué d'apprendre qu'ils appartenaient à des humains de la Deuxième Époque.
En particulier, les échantillons de sang présentaient un haut niveau de similarité avec le sang de Roel.
En d'autres termes, ces échantillons de sang avaient été prélevés sur des éveillés de la Lignée des Faiseurs de Rois. C'était aussi pour cela qu'Andrew avait rédigé une seconde lettre confidentielle à Roel.
Roel plongea dans de profondes réflexions après avoir lu le rapport.
En recollant les bribes d'informations qu'il avait rassemblées à ce jour, il parvint à se faire une image qui lui donnait quelques pistes sur l'antagonisme de la Convocation des Saints à son égard.
Le sang avait été l'un des médiums de sorts les plus couramment utilisés par les transcendants humains depuis l'ère ancienne.
Les transcendants humains utilisaient souvent leur propre sang pour amplifier leurs propres sorts. Il existait aussi certaines Lignées qui possédaient des qualités intrinsèques conférant à leurs porteurs des traits spéciaux. La Lignée des Hauts Elfes de Charlotte en était un exemple, qui constituait la base requise pour qu'elle puisse lancer l'Arbitre du Destin.
Il était aussi possible d'utiliser le sang d'autrui comme médium. Cela se faisait généralement dans l'intention d'acquérir quelque chose ou un trait spécifique de la Lignée du transcendant.
Il était évident ce que la Convocation des Saints voulait de la Lignée des Faiseurs de Rois de Roel — sa capacité à contrôler les Six Fléaux. Ils savaient mieux que quiconque l'énorme pouvoir latent contenu dans les œufs des Six Fléaux, et ils voulaient s'emparer de ce pouvoir pour eux-mêmes.
En conséquence, les hautes sphères de la Convocation des Saints créèrent les Saints Fils.
Les Saints Fils étaient une existence plutôt particulière au sein du culte maléfique, dans le sens où ils étaient placés sur un piédestal au sein de l'organisation malgré leurs Niveaux d'Origine généralement bas. Ce traitement spécial prenait tout son sens si l'on considérait simplement leur rôle.
Dans l'État de Témoin dépeignant Leinster il y a quatre cents ans, Roel avait usurpé l'identité d'un Saint Fils auquel on avait confié la mission d'éveiller l'œuf de l'Appelant des Tempêtes. À l'époque, il n'avait encore aucune idée de la façon dont les Saints Fils étaient nés, mais la découverte d'Andrew rendait la réponse évidente.
Très probablement, les Saints Fils étaient une imitation artificielle des éveillés de la Lignée des Faiseurs de Rois. Ils avaient probablement été produits en injectant la Lignée des Faiseurs de Rois dans de jeunes enfants par des moyens spéciaux, dans l'espoir que leurs corps l'assimileraient éventuellement et en hériteraient les traits.
Inutile de dire que le processus était extrêmement dommageable pour le corps humain. Par-dessus cela, les Saints Fils ne gagneraient pas véritablement les pouvoirs de la Lignée des Faiseurs de Rois même si la procédure réussissait. Tout ce qu'ils recevaient était une aura similaire à celle des éveillés de la Lignée des Faiseurs de Rois, mais cela suffisait déjà pour qu'ils puissent contrôler les œufs des Six Fléaux.
Il valait la peine de noter que les échantillons de sang de la Convocation des Saints étaient extrêmement anciens et avaient été réutilisés maintes fois, peut-être parce qu'il n'y avait pas eu beaucoup d'éveillés de la Lignée des Faiseurs de Rois depuis la chute des Ardes lors de la Deuxième Époque. Cela réduisait considérablement le taux de réussite de la procédure de transfusion sanguine.
Cependant, ce qui préoccupait davantage Roel, c'était l'origine des échantillons de Sang.
Seul le sang des éveillés de la Lignée des Faiseurs de Rois avait le pouvoir de supprimer les Six Fléaux, ce qui signifiait que ces échantillons de sang avaient été produits au prix de la vie de ses parents de lignée.
Roel eut grand mal à se calmer quand cette pensée lui vint à l'esprit.
Les Ardes s'étaient dévoués à protéger l'humanité, et leurs efforts avaient posé les fondations nécessaires à la prospérité de l'humanité à l'époque de la Deuxième Époque.
Qu'il s'agisse de la Convocation des Saints ou des adorateurs du Sauveur, la plupart de leurs membres faisaient aussi partie de l'humanité, ce qui signifiait qu'ils avaient bénéficié du sang, de la sueur et des larmes des Ardes. Pourtant, ils mordaient la main qui les nourrissait et payaient la bienveillance par la malice de la pire façon possible.
Il avait toujours été tabou d'utiliser ses frères comme médium magique, même à l'ère ancienne sans loi. On croyait que c'était un acte de mépris grossier envers les défunts.
Cependant, les Déchus considéraient leurs éveillés comme de la chair à canon pour sceller le Sauveur, tandis que la Convocation des Saints voyait la Lignée des Faiseurs de Rois comme un suppresseur pour contrôler les Envoyés de leur Dieu.
Aucun des deux ne portait le moindre respect envers ceux qui les avaient protégés jusqu'ici.
Les corps de ses ancêtres étaient encore exploités même après mille ans, sans qu'on leur accordât le repos qu'ils méritaient. Cette pensée remplit Roel d'une indignation et d'une angoisse débordantes.
Avant que Roel ne parvienne à sortir de son état agité rare, il entendit soudain une voix en contrebas.
« Qu'est-ce qui ne va pas, chéri ? »