Après avoir terminé son repas avec beaucoup de difficulté, Lilian porta son attention sur les affaires qui la préoccupaient récemment.
L'agressivité des Déviants avait diminué avec l'arrivée de l'hiver, allégeant la pression sur la ligne de défense de l'humanité. De nombreux commandants militaires profitèrent de cette accalmie pour rentrer chez eux et rendre visite à leur famille.
Au cours de l'année écoulée, le Fort de Tark, fraîchement reconstruit par la Théocratie, avait considérablement gagné en ampleur. Son commandant en chef actuel était Nora Xeclyde, secondée par le vice-commandant en chef Carter Ascart.
Le plan initial prévoyait que Nora assume le rôle de vice-commandante en chef et acquière de l'expérience de guerre aux côtés de Carter. Cependant, la Théocratie avait un besoin désespéré d'un guide spirituel après la perte tragique qu'avait entraînée la disparition du Fort de Tark.
Pour rassurer le peuple, Nora dut s'imposer comme chef de l'armée de la Théocratie à la frontière orientale, ne serait-ce que comme geste symbolique, et Carter devint son adjoint. Ni les soldats ni les civils ne s'y opposèrent. Cela reflétait aussi la détermination de la Théocratie à se tenir au premier rang de la Guerre Sainte.
La brève trêve apportée par l'hiver offrait à Carter l'occasion de revenir en Théocratie. Compte tenu des liens étroits entre les Xeclyde et les Ascart, Nora n'avait aucune raison de refuser sa demande.
S'il retournait en Théocratie, il passerait forcément par la maison Ascart. L'armée unie de l'humanité lancerait une offensive décisive contre les Déviants au printemps suivant, ce qui pourrait bien être sa dernière chance de rentrer chez lui.
Là-bas, il rencontrerait Roel, qui était en congé de l'Académie Sainte-Freya.
Parvenue à cette conclusion, Lilian se tourna vers Audrey et attendit son rapport.
« Votre Altesse, le marquis Ascart reviendra en Théocratie de Saint Mesit dans quelques jours », rapporta respectueusement Audrey, lui communiquant les résultats de son enquête.
Malgré le calme apparent de la gouvernante, une tempête faisait rage dans son cœur.
Elle ignorait initialement l'identité de l'homme pour qui Lilian était prête à avoir un enfant, mais les mois passés ensemble l'avaient mise sur la piste. À ses yeux, le suspect le plus probable était le fils du marquis Ascart de la Théocratie de Saint Mesit, Roel Ascart.
Lilian était tombée enceinte il y a environ six mois, peu avant d'arriver à la frontière orientale. Durant cette période, elle menait une mission d'enquête aux côtés des érudits de Brolne. Aucune trace officielle ne mentionnait la participation de Roel Ascart à cette affaire, mais il restait possible qu'il ait secrètement suivi l'équipe d'enquête.
Cette perspective plongeait Audrey dans un souci encore plus grand.
L'enfant de Lilian aurait pu servir sa carrière politique si le père était l'un des grands nobles de l'Empire d'Austine, mais parmi tous les candidats, c'était un noble de la Théocratie de Saint Mesit ! Si la chose venait à se savoir, le soutien populaire envers Lilian s'effondrerait.
Elles ne pouvaient qu'avancer pas à pas et prier pour tout garder secret. Avec de telles pensées en tête, Audrey baissa la tête et attendit l'ordre de Lilian.
De son côté, Lilian plongeait dans un dilemme.
Parmi les choses importantes qu'une femme enceinte doit faire, annoncer l'enfant au père figure sans conteste en tête de liste. Pourtant, cette démarche naturelle était extrêmement difficile pour elle.
Tous deux avaient rompu tout contact depuis leur séparation il y a six mois. Le seul moyen qu'elle envisageait pour le joindre était une lettre adressée à l'académie ou à la maison Ascart, mais une telle mesure équivalait à un suicide pour elle, puisqu'elle n'avait pas encore été totalement lavée de tout soupçon.
Elle ne pouvait prendre le moindre risque que sa grossesse ne fuie, ce qui signifiait qu'il serait imprudent de laisser la moindre trace physique de l'affaire. Son unique option était de trouver quelqu'un de confiance pour transmettre la nouvelle à Roel, et il n'y avait que deux personnes qui correspondaient à ce critère.
L'une d'elles était l'Agent Secret Paul Ackermann.
En tant que fils illégitime de l'Empire d'Austine, il n'aurait pas été déplacé que Paul Ackermann rende visite à Lilian sur le front. Il n'aurait pas non plus paru suspect qu'il rencontre Roel à l'académie par la suite, dès lors qu'il était membre de la Faction Bleu-Rose. Nul n'aurait pu trouver à redire à ses actions.
C'est dommage que cette voie ait été coupée.
D'après les sources de Lilian dans la capitale, l'Empereur Lukas n'avait aucune intention de laisser Paul rejoindre le front. Il en allait de même pour le Premier Prince Lucius et le Second Prince Aubrey, qui parvinrent à un consensus surprenant après avoir appris les performances exceptionnelles de Paul à la Coupe des Challengers. Les deux bons à rien craignaient que le fils illégitime n'acquière du mérite sur le front, ce qui lui aurait donné une chance au trône.
Quoi qu'il en soit, cela signifiait qu'il était impossible pour Lilian d'entrer en contact avec Paul.
Quant à la seconde personne, il s'agissait ni plus ni moins du père de Roel, Carter Ascart.
La maison Ascart était si démunie en descendants qu'il ne restait que deux personnes dans leur clan, les menant au bord de l'extinction. Pour couronner le tout, de puissants adeptes de cultes maléfiques en avaient après la vie de Roel.
Compte tenu de leurs circonstances désastreuses, Carter ne manquerait pas d'être anxieux à l'idée d'étoffer l'arbre généalogique afin d'assurer la survie de leur lignée.
Pour cette raison, Lilian n'hésitait pas à révéler sa grossesse à Carter, même si l'enfant était illégitime.
Elle ne craignait pas non plus que Carter ne la croie pas. En tant que princesse impériale de l'Empire d'Austine, il était tabou pour elle d'entretenir une relation avec Roel. Mentir en prétendant avoir un enfant de Roel ne lui aurait apporté que du danger.
Elle pensait que Carter trouverait un moyen de transmettre la nouvelle à Roel une fois qu'il saurait qu'elle attendait son enfant. Peut-être lui offrirait-il même sa protection aux moments critiques.
Le seul problème était que rencontrer Carter était risqué pour elle, même sous le prétexte d'une discussion militaire officielle.
Lilian examina longuement la question, et ses yeux améthystes scintillants finirent par s'apaiser. Son verdict final fut de privilégier la stabilité et de ne pas rencontrer Carter.
Cela dit, elle n'avait pas abandonné l'idée de transmettre la nouvelle de sa grossesse à Roel. Elle pensa plutôt à une autre voie qu'elle pourrait exploiter.
« Audrey, quand la troisième vague de renforts de Brolne arrive-t-elle ? »
« Selon le rapport, elle devrait arriver dans six mois. »
« … Encore six mois ? » marmonna Lilian, la tête baissée.
Elle se souvenait que Roel lui avait dit que leur professeur, Chris Wilde, avait été le mentoré du père de Roel. C'était à cette époque qu'elle avait développé un béguin pour Carter qui durait encore aujourd'hui. Elle était même allée jusqu'au fief d'Ascart pour le retrouver.
Il y avait de grandes chances que Chris rejoigne la troisième vague de renforts de Brolne pour être auprès de l'être aimé au Fort de Tark. Si c'était le cas, Chris rendrait certainement visite au protégé dont elle était fière, Lilian.
Alors que la plupart des classes comptaient des centaines d'élèves, la classe de Chris était si petite que Roel avait été le seul élève admis de sa promotion. Cela avait permis de tisser des liens bien plus étroits entre le maître et l'élève.
Considérant que Lilian était la seule élève de la classe de Chris à combattre actuellement sur la ligne de front à la frontière orientale, Chris ne manquerait pas de passer pour voir comment elle allait.
Ce serait l'occasion que Lilian attendait. Elle pourrait contacter Carter via Chris et, in fine, faire parvenir le message à Roel.
Après avoir tout réfléchi, Lilian caressa son ventre tandis que son expression s'adoucissait lentement.
Elle savait dès le début qu'avoir un enfant à ce moment-là était hautement désavantageux pour elle, mais à sa grande surprise, elle n'y était pas du tout hostile. Au contraire, cela la remplissait d'une sensation mystérieuse qui semblait mêler trouble, gêne et joie.
L'idée qu'une nouvelle vie née d'elle et de son amant grandissait en elle emplissait son cœur d'un profond sentiment de satisfaction et de béatitude.
Elle avait déjà développé des sentiments pour son enfant alors qu'il n'était encore qu'un fœtus. Elle le voyait comme un précieux don de la Déesse Sia, et y canalisait sa nostalgie pour Roel.
« Attends encore un peu, mon petit trésor. Papa saura bientôt que tu existes. »
Lilian regarda par la fenêtre et murmura.
…
Sur la route de Rosa City, Roel attendait anxieusement des nouvelles d'Antonio.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait reçu des mises à jour sur les derniers événements du monde.
Il n'avait pas envoyé d'autres lettres, sachant qu'un excès d'informations ne ferait qu'entraver la prise de décision. De plus, il fallait du temps pour que sa lettre arrive à destination, et la région montagneuse du nord de l'Empire d'Austine était tout simplement trop loin.
Tout ce qu'il pouvait faire à présent était de faire confiance à la force et à l'expérience qu'Antonio avait accumulées au fil des siècles.
Ces jours-ci, Roel passait la plupart de son temps soit à son bureau, soit au lit.
À cause du désir ardent de Charlotte d'avoir un enfant, il était forcé de travailler plus dur que jamais, déclenchant encore trois « tirages de dix » au cours des derniers jours. La fréquence élevée d'entraînements intenses était difficile à supporter même pour lui, sans parler de Charlotte.
Sur le canapé de la chambre d'amis, Roel regarda Charlotte s'assoupir lentement. Il jeta un coup d'œil à l'horloge et soupira doucement. Malgré sa constitution fragile, elle n'avait dormi que trois heures la nuit précédente et deux heures la nuit d'avant. Il n'était pas étonnant qu'elle soit si épuisée.
« Charlotte. Charlotte… »
« Mm ? »
« Tu es fatiguée ? Je te porte dans ta chambre. »
« J-Je vais bien. Je voulais juste fermer les yeux un instant… »
Charlotte cligna des yeux, encore ensommeillée, avant de refuser doucement l'offre de Roel. Roel hésita en la voyant faire bonne figure.
S'il y a une quinzaine de jours, Charlotte aurait sans doute écouté Roel sans la moindre hésitation. C'aurait été une bonne occasion de se rapprocher, après tout. Cependant, des documents de plus en plus urgents leur étaient livrés à mesure qu'ils approchaient de Rosa, ne lui laissant d'autre choix que de consacrer plus de temps à son travail.
Inquiet pour elle, Roel voulait la persuader de se reposer, mais avant qu'il ne puisse prononcer ses mots, elle s'affala soudain sur son épaule.
« … »
Roel se tut immédiatement.
Il se tourna vers Grace, qui avait commencé à s'approcher en réalisant que Charlotte s'était endormie, et lui chuchota sa requête.
« Oreiller. »
« Compris, Seigneur Roel », répondit Grace en s'inclinant.
La servante souriante quitta la pièce sur la pointe des pieds. Quelques instants plus tard, elle revint avec un oreiller moelleux en main.
Roel prit l'oreiller et le posa sur ses genoux avant d'y déposer délicatement la tête de Charlotte. Ainsi, il réalisa sa propre version de l'oreiller sur les genoux.
Certains fans hardcore pourraient crier à l'hérésie, car un oreiller sur les genoux normal ne devrait impliquer que les genoux. Cependant, en tant que transcendant, les cuisses de Roel restaient plutôt dures à cause de ses muscles, ce qui en faisait un choix d'oreiller à peine confortable. Il devait naturellement privilégier le confort de Charlotte.
Ce semblait être le bon choix.
Du soulagement transparaissait dans ses yeux alors qu'il écoutait sa respiration rythmique, bien qu'il ressente une petite pointe de détresse face à son dévouement.
Charlotte avait suivi son conseil et cessé d'utiliser fréquemment des outils magiques pour vérifier si elle était enceinte, ce qui l'aidait à prendre les choses avec plus de détachement. Cependant, comme pour compenser, elle se mit à s'y mettre plus fort que jamais.
Tant que je continue de tirer, il viendra bien un jour où je toucherai le jackpot !
C'était probablement ce qui traversait l'esprit de Charlotte, du moins à en juger par l'opinion de Roel.
C'était exactement le genre d'état d'esprit qu'adoptent les « baleines » face aux jeux gacha. Pour assurer un « approvisionnement régulier en fonds » afin de continuer à tirer, Charlotte avait employé toutes sortes de tactiques que Roel avait bien du mal à contrer.
Roel n'aurait jamais imaginé à quel point une créatrice de mode de premier ordre pouvait être terrifiante quand elle se mettait vraiment en tête de quelque chose. Tout ce qu'il pouvait dire, c'est qu'il ne pourrait plus jamais voir les vêtements de la même manière.
Le simple rappel de ce que Charlotte avait porté il y a deux nuits suffisait à faire affluer le sang à sa tête. Il dut immédiatement vider son esprit et prendre deux grandes respirations de peur d'être trop stimulé. Sachant que ce n'était pas le moment de s'exciter, il regarda le paysage par la fenêtre et se laissa aller à la rêverie.
Le seul son audible dans cette pièce silencieuse était la respiration calme de Charlotte.
Malheureusement, ce moment de paix ne dura pas longtemps.
De légers coups résonnèrent à la porte. C'était Grace.
Roel fit signe à Grace de rester silencieuse, et elle acquiesça d'un signe de tête. Elle s'approcha et lui tendit respectueusement une enveloppe des deux mains.
Le visage de Roel se durcit, sachant que l'enveloppe contenait la mise à jour la plus récente sur la situation. Il vérifia rapidement l'expéditeur, et son cœur manqua un battement. C'était une lettre qu'il attendait depuis longtemps.
Elle venait de l'Erudit Vagabond Andrew Mara, et contenait le rapport de la bataille contre la Convocation des Saints.