D'un côté, si le principal Antonio parvenait à éliminer le Collectionneur, l'arrière-garde de l'humanité se trouverait dans une position bien plus stable qu'auparavant. De l'autre, si c'était réellement un piège et qu'Antonio y laissait la vie, l'humanité serait placée dans une situation désastreuse.
L'humanité ne comptait qu'un nombre limité de transcendants de Niveau d'Origine 1, et chacun avait son rôle à jouer dans la vision du monde actuelle.
Le Saint Éminent John était posté à la Capitale Sainte, où il assumait l'importante tâche d'insuffler du courage à l'humanité en ces temps difficiles.
On ne pouvait pas compter sur l'empereur Lukas Ackermann de l'Empire d'Austine.
Le roi Friedrich Cambonyte du royaume chevalier de Pendor gardait actuellement le front aux côtés de Wilhelmina.
Layton Seze était officiellement à la retraite, mais il jouait aussi un rôle important comme contrepoids à l'empereur Lukas au sein de l'Empire d'Austine.
Dans la configuration actuelle, Antonio endossait le rôle de bras armé au sein même de l'humanité. Il traitait principalement les menaces internes, notamment les adeptes de cultes maléfiques qui cherchaient à semer la discorde en période troublée. C'était le seul capable — et disposé — à combattre les Déchus.
Roel rumina longuement la question, mais ne parvint pas à se décider. Ce ne fut que lorsque Grace eut fini d'aider Charlotte et vint s'enquérir de savoir si elle pouvait être utile que son expression se détendit enfin.
« …Préparez-moi du papier et de l'encre. »
« Du papier et de l'encre ? »
« Oui, je vais écrire une lettre », répondit Roel en hochant la tête.
Il avait décidé de placer la sécurité de ses alliés au-dessus de tout.
Il savait que cette rare occasion de s'en prendre aux Déchus ne se représenterait peut-être jamais, mais il trouvait trop dérangeant que le Collectionneur ait été « découvert » par simple coïncidence. Il pouvait trop réfléchir, mais le Collectionneur ne lui semblait pas du genre négligent.
Après tout, le Collectionneur était le véritable cerveau qui dirigeait la Guilde des Connaisseurs sous le nez de la Théocratie depuis de nombreuses années.
Par-dessus cela, Roel se sentait redevable envers Antonio. Ce dernier lui avait apporté beaucoup d'aide pendant son séjour à l'académie, notamment en dissimulant son implication dans l'affrontement contre les Déchus à Marlin Town — sans parler des efforts qu'il déployait depuis des années pour libérer Astrid.
Il ne pouvait pas laisser Antonio s'engager dans ce champ de mines pour sa propre sécurité.
Cela dit, Antonio était un Souverain Humain qui avait vécu de nombreux siècles. Il s'était hissé au sommet de Brolne et avait remporté maintes guerres. L'expérience colossale qu'il avait accumulée au fil de sa vie lui avait conféré une clairvoyance remarquable. Il avait sa propre logique pour prendre telle ou telle décision.
Il aurait été arrogant de la part de Roel d'imposer son avis à Antonio.
C'est pourquoi il décida de consigner par écrit les traits de personnalité du Collectionneur et ses conjectures sur la situation, pour conseiller à Antonio une prudence accrue. Pour le dire crûment, il ne faisait que compléter les informations d'Antonio afin que ce dernier puisse prendre une décision plus éclairée.
Une fois sa réflexion achevée, il saisit un pinceau et se mit à écrire d'une plume nette et acérée.
« Au distingué principal Antonio… »
…
« … »
Située plus au sud, Rosa connaissait des hivers plus doux et moins de chutes de neige.
La fine neige du matin cessa vers midi, et le ciel se dégagea rapidement ensuite. Le soleil radieux de l'après-midi était dépourvu de sa chaleur habituelle, mais il revigorait.
Assis près de la fenêtre du bureau, Roel continuait d'examiner ses documents tout en profitant de l'éclat du soleil d'hiver. La température de la pièce était agréable, et un coup d'œil rapide lui confirma que Charlotte n'avait pas froid non plus, si bien qu'il renonça à lui jeter une couverture sur les épaules.
Ce genre de tâche incombait d'ordinaire aux servantes, mais il s'en était chargé puisque tous deux étaient les seuls présents dans le bureau à cet instant.
Roel avait terminé son travail pour le moment après avoir achevé la lettre pour Antonio, mais Charlotte avait encore une montagne de documents à traiter, comme l'attestait l'épaisseur de sa pile.
Tactueuse comme toujours, Grace comprit qu'elle n'avait plus besoin de veiller sur Charlotte maintenant que Roel était libre, et elle se retira discrètement. Ce qui amena naturellement Roel à endosser le rôle d'assistant de Charlotte.
Les documents que Charlotte traitait contenaient des informations classifiées en provenance du front, mais au vu de la position de Roel, il n'y avait guère de renseignements au monde qui dépassassent ses droits d'accès. Simplement, il ne pouvait pas aider à grand-chose, mis à part classer les papiers.
La plupart étaient des demandes urgentes de ressources émanant du front, qui relevaient des responsabilités de la Confédération marchande de Rosa en tant que principal fournisseur logistique.
Dans des circonstances normales, les demandes du front auraient été approuvées sans délai, car rien n'est plus dangereux que de priver les soldats de première ligne de leurs nécessités. Mais la situation actuelle était différente.
Les routes menant à la frontière orientale étaient soit ensevelies sous la neige, soit gelées depuis l'arrivée de l'hiver, forçant Rosa à réduire ses opérations logistiques. Cela signifiait qu'il fallait donner la priorité aux demandes urgentes et reporter les moins pressantes au printemps.
Le problème, c'est qu'en temps de guerre, il n'existe pas de « demande non urgente ».
Toutes les armées avaient l'habitude d'étiqueter « urgente » chacune de leurs demandes logistiques, ce que Roel, en tant qu'héritier d'une maison militaire, pouvait comprendre. Pour un commandant militaire, rien n'est plus important que la sécurité et le bien-être de ses propres soldats.
Les Sorofya le savaient pertinemment, c'est pourquoi ils s'y étaient préparés.
Ils avaient dépêché des éclaireurs à la frontière orientale pour évaluer la situation de chaque armée. Ces informations étaient compilées en rapports et transmises aux Sorofya, où Charlotte et les autres officiers administratifs les recoupaient pour établir les priorités logistiques.
À ce sujet, Roel ne pouvait que constater que les marchands étaient bien plus avisés que les soldats.
En tout cas, c'était une bonne chose. La Confédération marchande de Rosa pouvait être riche, mais son argent ne tombait pas du ciel. Il était tout à fait légitime qu'ils gèrent rigoureusement leurs ressources pour ne pas être ruinés par la guerre.
En classant les documents de Charlotte, Roel put se faire une idée approximative de la situation au front, bien qu'il ne s'attendît pas à y retrouver un nom familier : Lilian Ackermann.
Cela faisait six mois que Lilian était partie au front. Il n'avait reçu aucune nouvelle d'elle pendant cette période, ce qui l'incita à lire attentivement la requête qu'elle avait envoyée.
C'était une demande formelle de réapprovisionnement en armes pour leurs forteresses défensives, et Charlotte l'avait approuvée avec le niveau de priorité le plus élevé.
Franchement, Roel fut surpris par cet accord.
Les relations hostiles entre la Confédération marchande de Rosa et l'Empire d'Austine n'étaient un secret pour personne, et Charlotte comme Lilian n'avaient jamais caché leur antipathie mutuelle. Pourtant, maintenant qu'elles combattaient côte à côte, Charlotte ne lésina pas sur les moyens pour Lilian et approuva même sa demande avec la priorité maximale.
Il fut impressionné par l'ouverture d'esprit de Charlotte.
Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui prônent la droiture et la justice, mais peu savent séparer les rancunes personnelles du travail comme le fait Charlotte.
Roel détourna son regard admiratif de Charlotte pour le reporter sur le document. En continuant sa lecture, son cœur se gonfla de nostalgie et de désir.
'Senior… va-t-il encore bien ?'