Roel Ascart n'avait jamais connu la joie d'être porté par ses coéquipiers.
Enfant, il avait été brutalement placé dans la position précaire d'un antagoniste, ce qui l'avait forcé à gagner la confiance des cibles à conquérir et à revitaliser sa maison noble pour survivre. À peine ces problèmes résolus, il s'était soudain retrouvé pris pour cible par des adeptes de cultes maléfiques à cause de sa lignée.
C'était comme s'il sautait d'un cauchemar à l'autre.
La moitié des adeptes de cultes maléfiques du continent de Sia avaient les yeux rivés sur lui. La plupart n'étaient que de la piétaille incapable de percer la protection de l'Église de la Déesse Genèse et de la maison Ascart, mais les autres, notamment les adorateurs du Sauveur et la Convocation des Saints, représentaient une menace considérable.
On disait souvent que ceux qui survivaient longtemps devenaient de rusés vieux renards.
Ayant combattu l'humanité pendant plus de mille ans, les deux cultes maléfiques avaient poussé à leur paroxysme tous leurs moyens anti-détection, rendant leurs traces quasi impossibles à trouver. Plus important encore, peu de gens s'étaient donné la peine de les chercher.
Les éveillés précédents de la Lignée des Faiseurs de Rois, qu'il s'agisse de Ro Ascart ou de Winstor Ascart, étaient predominantly des joueurs solos sans allégeance à aucune puissance. Ils avaient toujours combattu les ennemis de la maison Ascart par eux-mêmes, mais Roel ne jugeait pas cette méthode sage.
Déterminé à faire différemment, il avait embarqué les Xeclyde et les Sorofya dans le même bateau que lui. Il avait Lilian dans l'Empire d'Austine pour veiller sur lui, et le Royaume chevalier lui était favorable. Même le principal Antonio du Pays des Savants était de son côté.
Cela dit, ces relations n'étaient pas apparues par enchantement. Il avait traversé maintes situations dangereuses pour forger ces alliances, et il était réconfortant de constater qu'elles portaient leurs fruits.
Il fut si ravi d'apprendre que la croisade de Rosa contre la Convocation des Saints portait ses fruits qu'il fut prêt à déboucher une bouteille de champagne pour célébrer l'événement.
Est-ce ainsi que l'on se sent lorsqu'une victoire vous tombe tout cuite dans le bec ?
Pourtant, la prochaine information sur laquelle il mit la main s'avéra encore plus explosive, au point qu'il n'osa pas en croire l'authenticité.
Après la Convocation des Saints, le Collectionneur avait lui aussi laissé dépasser sa queue.
Le renseignement venait du principal Antonio, ou plus exactement de l'équipe d'opérations spéciales qu'il avait fondée pour traquer les adorateurs du Sauveur après l'assaut des Déchus contre Lilian. Au bout de six mois d'efforts, ils avaient enfin réalisé une percée majeure.
Le rapport mentionnait que l'équipe d'opérations spéciales avait engagé quelqu'un soupçonné d'être le Collectionneur dans la région septentrionale de l'Empire d'Austine. Ils avaient tenté d'appréhender le suspect, mais ce dernier s'était révélé bien plus puissant que prévu, les forçant à battre en retraite.
Ce fut un résultat assez gênant, vu la difficulté qu'il y avait eu à trouver le Collectionneur en premier lieu. Pourtant, la tournure des événements décrite dans le rapport sonnait juste aux oreilles de Roel, surtout compte tenu des moyens du Collectionneur.
Après leur rencontre avec le Collectionneur, l'équipe d'opérations spéciales continua de le prendre en filature tout en remontant les rapports. Dès réception de la nouvelle, le principal Antonio constitua prestement une équipe et se dirigea vers la région montagneuse du nord de l'Empire d'Austine, où le Collectionneur avait été repéré pour la dernière fois.
Les deux camps ne s'étaient pas encore affrontés, mais la simple nouvelle de la localisation du Collectionneur suffit à faire monter l'excitation de Roel. Après tout, le Collectionneur était la plus grande menace pour la maison Ascart.
La force du Collectionneur était à craindre, mais ce qui était encore plus effrayant, c'était sa compréhension approfondie de la maison Ascart. Il était parvenu à interférer dans le Sanctuaire Intérieur de Roel, un lieu intangible qui était même resté hors de portée de Roel lui-même.
Pour cette raison, Roel était réticent à s'engager dans une confrontation directe avec le Collectionneur, malgré les progrès significatifs qu'il avait accomplis en tant que transcendant depuis lors. Ce fut un immense soulagement pour lui qu'Antonio fasse le travail à sa place.
Pour être franc, il n'avait initialement pas placé beaucoup d'espoirs dans les croisades contre la Convocation des Saints et les Déchus, et les percées majeures qui avaient été réalisées étaient une délicieuse surprise. Pourtant, son humeur s'assombrit rapidement lorsqu'il envisagea d'autres possibilités.
Roel ne s'inquiétait pas outre mesure pour la Convocation des Saints.
Il avait croisé leur route à de nombreuses reprises, et il pouvait vaguement sentir que le culte était actuellement en déclin. Plusieurs raisons l'expliquaient.
Pour commencer, la Mère Déesse ignorait superbement la Convocation des Saints et refusait de leur accorder la moindre bénédiction, ce qui contrastait fortement avec l'intérêt fervent qu'elle portait à Roel. La Convocation des Saints en était consciente, mais ne pouvait n'y rien faire. Elle ne pouvait que reporter ses vues sur ses envoyés, les Six Fléaux.
Du point de vue de la philosophie d'organisation, la Convocation des Saints se trouvait aussi probablement à son point le plus bas historique. Son culte avertissait de l'arrivée imminente de l'apocalypse et proclamait que le retour dans l'étreinte de la Mère Déesse était le seul moyen d'atteindre l'immortalité.
De tels enseignements ne gagnaient pas beaucoup d'adeptes en période de paix, et le continent de Sia connaissait une stabilité relative depuis des siècles. Cela avait entraîné une lente érosion de leur pouvoir au fil du temps.
Par-dessus cela, ceux qui avaient été dépêchés pour s'occuper de la Convocation des Saints cette fois-ci étaient les élites de Rosa. Les soldats rosaïens étaient équipés de la Magie des Gemmes, qui contrecarrait dans une certaine mesure les pouvoirs dérivés des Six Fléaux, leur octroyant un avantage dans ce combat. Sous cet angle, il ne semblait pas y avoir grand-chose à craindre…
… à moins que la Convocation des Saints ne décide de libérer un œuf des Six Fléaux dans une optique de destruction mutuelle assurée.
C'était indéniablement une possibilité terrifiante, mais Roel ne la jugeait pas réaliste.
Ce qui différenciait les Six Fléaux de l'ère actuelle de ceux des ères précédentes, c'était qu'ils se trouvaient actuellement dans leur phase la plus active.
Même Kaldor Arde, l'un des plus puissants éveillés de la Lignée des Faiseurs de Rois, qui avait consacré sa vie à endiguer les Six Fléaux, avait vu son sceau brisé par la Mort Inondante. Il était peu probable que la Convocation des Saints dispose de moyens plus forts pour les contrôler.
D'ailleurs, osaient-ils continuer à exercer leur contrôle sur les Six Fléaux ?
L'activité accrue des Six Fléaux pouvait être vue comme la volonté de la Mère Déesse. En tant que culte qui vénérait la Mère Déesse, la Convocation des Saints allait-elle vraiment continuer à emprisonner Ses envoyés ? Inutile de dire qu'il n'y avait aucune chance qu'ils commettent un tel sacrilège.
Une fois ses réflexions menées à bien, Roel porta son attention sur le Collectionneur.
Contrairement à la Mère Déesse, le Sauveur n'était pas resté inactif. Il avait de nombreux Déchus sous son contrôle malgré son sommeil, le plus notable étant le Roi Mage Priestley Maxwell, qui avait perpétré la tragédie de Leinster il y a quatre cents ans.
Puisqu'il était démontré que même quelqu'un de la trempe de Priestley était sensible à la corruption du Sauveur, il devenait difficile d'évaluer avec précision la puissance des adorateurs du Sauveur. Après tout, il était possible qu'ils se cachent parmi les hautes sphères de l'humanité.
De plus, certains des vieux monstres effroyablement puissants de la Deuxième Époque étaient encore bien vivants. Le Grand Prêtre Tréant qu'ils avaient rencontré à Marlin Town en était l'exemple parfait, ayant failli tuer Roel avec l'artefact divin du Sauveur.
Sachant cela, Roel ne put s'empêcher de se demander si le Collectionneur n'avait pas intentionnellement révélé sa position.
En supposant que le Collectionneur avait délibérément dévoilé sa localisation, son intention était probablement d'attirer le principal Antonio dans un piège pour l'éliminer. S'il réussissait, Roel perdrait l'un de ses plus solides soutiens et le monde humain pourrait sombrer dans le chaos.
Cela plaçait Roel face à un dilemme.