Les transcendants étaient réputés pour leur constitution robuste sur le Continent de Sia, dotés de force, de vitesse, de puissance explosive et d'endurance bien supérieures à celles des humains ordinaires.
Cela étant dit, il existait des classifications plus fines parmi les transcendants, chacun ayant ses propres forces et faiblesses. Celles-ci étaient déterminées par divers facteurs tels que leur domaine de spécialisation et, en particulier, leur Lignée.
Les différences qu'une Lignée pouvait engendrer étaient massives.
La Lignée des Géants de Kurt lui octroyait une force suprême lui permettant d'écraser des cohortes d'ennemis. La Lignée de Dragon de Wilhelmina excellait dans tous les attributs physiques, ce qui en faisait une adversaire terrifiante en duel.
En comparaison, Stuart et Charlotte étaient bien plus à plaindre.
Stuart était le polyvalent dont tout le monde se disputait la présence dans son équipe. Ses compétences liées aux yeux étaient un atout pour les missions sur le terrain, particulièrement pour la reconnaissance et la détection. Cependant, lorsqu'il s'agissait de corps-à-corps, il était condamné à se faire rosser la plupart du temps.
Il en allait de même pour Charlotte. Sa résilience physique était malheureusement affaiblie par le malus de sa Lignée des Hauts Elfes, ce qui expliquait que ses ancêtres aient développé des équipements puissants comme l'Âme Dorée pour compenser leurs faiblesses.
Malheureusement pour elle, l'Âme Dorée ne pouvait pas être employée pour les batailles sur le lit.
À l'aube, le convoi du Diamond Rivière s'éveilla sous les premières neiges de l'hiver. Revigorés par une nuit de repos, ils bouclèrent prestement leurs préparatifs avant de reprendre la route.
Dans la salle à manger, Roel et Charlotte prenaient leur petit-déjeuner ensemble.
En dépit des conventions, ils n'étaient pas assis formellement face à face comme il se doit. Charlotte était plutôt installée sur les genoux de Roel, la tête appuyée contre sa poitrine, tandis que ce dernier la nourrissait lentement. On aurait dit qu'ils avaient remonté le temps d'une quinzaine de jours, quand Charlotte était encore gravement malade.
Ce qui différait de l'habitude, c'était l'absence de leur conversation cordiale habituelle, née de leur intimité. Le visage de Charlotte était rouge de gêne, et elle ne prononçait pas un mot.
Par considération pour la dame embarrassée sans doute, il n'y avait personne d'autre qu'eux dans la salle à manger. Même Grace, qui s'accrochait à Charlotte dans la plupart des circonstances, s'était éclipsée pour monter la garde dehors.
Pour être clair, ce n'était pas que les deux profitassent du court laps de temps avant leur retour à Rosa City pour tester un nouveau jeu. Les circonstances les y contraignaient…
…Charlotte était incapable de se lever par elle-même.
Aussi puissante que fût la Lignée des Hauts Elfes, elle n'était pas parfaite. L'une de ses faiblesses majeures était la fragilité physique. L'Âme Dorée pouvait compenser cela dans une certaine mesure par sa capacité à repousser les attaques extérieures, mais elle ne la protégeait pas des attaques internes, qui étaient précisément le problème ici.
Plus tôt dans la matinée, Charlotte avait peiné à sortir du lit, comme si elle n'avait pas assez dormi. S'asseoir droit lui avait coûté un effort certain, mais quelques instants plus tard, elle avait commencé à serrer son ventre, le visage écarlate.
« C-c'est vraiment lourd là-dedans… » exprima Charlotte avec embarras ce qu'elle ressentait.
Cette tentation inattendue alluma une flamme dans l'esprit de Roel, et son cœur se mit à battre la chamade.
Malheureusement, ce n'était que le début des ennuis de Charlotte. Il y avait forcément des conséquences après les longues heures qu'ils avaient passées enlacés la nuit précédente. En particulier, la taille et les jambes de Charlotte lui faisaient si mal que marcher lui était impossible.
Roel n'eut d'autre choix que de reprendre son rôle de soignant à temps plein après une quinzaine de jours d'interruption. Ils prirent un bain ensemble, mais voyant que l'état de Charlotte ne s'améliorait pas, il la souleva en portée princesse et l'emmena dans la salle à manger.
C'était aussi la cause de la gêne de Charlotte.
Il était trop évident ce qui s'était passé entre Roel et elle quand ils avaient sauté le dîner et s'étaient enfermés dans leur chambre. Elle aurait peut-être pu garder son sang-froid si elle était sortie de la pièce avec grâce, mais être incapable de marcher…
C'était tout simplement trop humiliant pour elle !
Roel regarda la femme aux cheveux auburn dans ses bras, qui refusait de relever la tête depuis qu'ils s'étaient installés dans la salle à manger, et ne put s'empêcher de trouver la situation un peu amusante.
« Grace et les autres sont déjà parties. Tu ne devrais pas t'en faire outre mesure ; ce n'est vraiment pas grand-chose. Tu n'étais pas du tout timide hier soir. »
« ! »
Roel pinça légèrement la joue de Charlotte en lui rappelant avec un sourire sa « diligence » de la veille. Cela ne fit qu'accroître la gêne de Charlotte. Elle détourna la tête, refusant le dessert qu'il lui tendait vers la bouche.
« J-je testais juste la bénédiction de Dame Peytra ! C'est pour ça que je… »
« Oui, oui… »
« Je suis sérieuse ! Pourquoi d'autre me serais-je forcée hier soir ? »
Charlotte martela la poitrine de Roel d'un air boudeur. Ses paroles ramenèrent Roel à une humeur plus grave.
Il avait remarqué au comportement de Charlotte jusqu'ici qu'elle n'avait pas un fort désir de plaisir charnel. Leurs ébats avaient toujours été déclenchés soit par l'intensité de leurs sentiments l'un pour l'autre, soit par le souhait d'avoir un enfant.
La luxure n'avait jamais été un facteur moteur pour elle.
Compte tenu de leur âge, où les hormones sont en surcharge, le désir de Charlotte était si faible que Roel se demanda si cela ne tenait pas à sa technique défaillante. Il comprit vite toutefois que le coupable pouvait être une fois de plus sa Lignée des Hauts Elfes.
Les Hauts Elfes avaient tendance à être plus maîtres d'eux-mêmes, peut-être parce qu'ils avaient moins besoin de se reproduire du fait de leur longévité. Qui sait ? La combinaison de leur infertilité et de leur faible désir de reproduction pourrait bien avoir été la cause de leur extinction.
« Bon, j'avais tort. Je n'aurais pas dû te taquiner. Mademoiselle Charlotte, daignerez-vous ouvrir la bouche à présent ? »
Après y avoir réfléchi, Roel changea de ton et se mit à la convaincre doucement de manger. Le visage de Charlotte restait rouge, mais elle n'insista pas.
Ainsi, tous deux poursuivirent paisiblement leur petit-déjeuner.
Ils étaient rodés à cet exercice de nourrissage coordonné, après un mois d'expérience, mais il arrivait encore qu'un décalage dans leurs mouvements laisse des miettes de pain ou du beurre sur les lèvres de Charlotte.
Charlotte ne daignait pas les essuyer, préférant attendre patiemment que Roel les lui nettoie comme à son habitude. Cependant, Roel fixa un instant la nourriture collée à ses lèvres avant de se pencher brusquement pour l'embrasser.
« Chéri ? »
« Mm. C'est sucré », murmura Roel pour lui-même.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent de stupeur, et ses lèvres se mirent à trembler.
« Ch-chéri, comment peux-tu… »
« Ce n'est pas notre premier baiser, de toute façon. »
« M-mais c'est de la nourriture que je mangeais… »
« Ça ne me dérange pas. »
Les réponses brèves de Roel ne firent qu'attiser davantage la gêne de Charlotte, et sa tête s'abaissa naturellement. Il lui fallut un moment avant qu'elle ne trouve enfin un argument contre lui.
« T-tu ne peux pas faire ça devant des tiers ! Sinon, les gens pourraient croire que tu es d'un rang inférieur au mien… »
« Le rang ? Ça m'est égal », répondit Roel avec désinvolture.
Il comprenait pourtant d'où venait Charlotte.
L'existence des capacités transcendantes sur le Continent de Sia signifiait que les femmes n'étaient pas nécessairement plus faibles que les hommes. Grâce à cela, le déséquilibre entre les sexes était bien moins prononcé que dans la période médiévale du monde précédent de Roel.
Cela dit, le courant de pensée dominant sur le Continent de Sia voulait que les hommes soient les chefs de leur famille respective, tandis que les femmes assumaient des rôles de soutien.
Compte tenu de ce contexte culturel, les petits gestes de Roel indiquaient un niveau de respect et d'affection élevé pour Charlotte, ce qui la ravissait. Pourtant, elle craignait qu'il ne soit moqué pour cela, d'autant qu'elle était de naissance plus haute que lui.
Roel comprenait ces inquiétudes, mais il trouvait fastidieux de se conformer aux normes sociales. Ce n'était pas comme s'il y avait beaucoup de gens au monde qui osassent se moquer de lui de toute façon.
Pourtant, Charlotte y tenait énormément.
« Mais c'est important », insista-t-elle.
« Aussi important que ce soit, je ne veux pas vivre ma vie selon ce que les autres attendent de moi. Je veux être proche des gens que j'aime. Je veux pouvoir partir quand quelqu'un ne me plaît pas. Je pense que la liberté de choisir est plus importante que le respect des normes sociales. »
« Je comprends ton point de vue, mais… »
« Ou est-ce que tu n'aimes pas quand j'agis ainsi ? Si c'est le cas, je ne le ferai plus. »
« Non, bien sûr que non ! Je… je crains juste que les autres ne te méprisent pour ça, chéri. Je serais très peinée si cela arrivait », clarifia Charlotte avec difficulté.
Roel considéra son point de vue avant de finalement acquiescer.
« Très bien. Je me retiendrai devant des inconnus. »
« Chéri, tu acceptes ? »
« Mm. Je ne supporte pas de te voir peinée. »
Roel resserra ses bras et attirant Charlotte contre lui. Tous deux se regardèrent, et Charlotte esquissa un faible sourire. L'atmosphère entre eux se teinta peu à peu de douceur alors que leur affection débordait.