Dans une pièce silencieuse, Roel était assis sur une chaise, les yeux clos, immergé dans le flux de mana qui circulait à l'intérieur de son corps.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le départ du Diamond Rivière du Bassin de Golash.
Le convoi avait progressé à la vitesse maximale tout en maintenant le plus haut niveau de vigilance, ce qui lui avait permis de regagner les frontières de Rosa en seulement quelques jours. Il s'était rapidement engagé sur l'une des routes principales et se dirigeait à présent vers Rosa City.
C'était une bonne nouvelle pour Roel comme pour Charlotte.
Même escortés par une armée de gardes, il restait risqué de s'attarder en terre sans loi. C'étaient des lieux où les adeptes des cultes maléfiques et les assassins opéraient en toute liberté, faute d'autorité pour les contenir, ce qui facilitait grandement la mise en place de pièges ou l'organisation d'embuscades. Nombre de puissants avaient d'ailleurs trouvé la mort sur ces terres chaotiques, au fil de l'histoire.
Pourtant, la situation changeait du tout au tout dès l'instant où ils pénétraient en Rosa.
La présence de gardes-frontières en patrouille rendait bien plus malaisée l'organisation d'une attaque d'envergure, permettant au convoi de circuler sur les routes l'esprit tranquille. Et si une offensive survenait malgré tout, des renforts pouvaient être appelés rapidement depuis les bases militaires voisines.
Ce qui assurait davantage encore leur sécurité, c'était le rétablissement des voies de mana de Roel, qui lui permettait de rétablir sa fenêtre de connexion avec ses dieux anciens.
Roel comme Charlotte attendaient ce moment depuis longtemps. Le premier voulait une réponse au doute qui le rongeait ; la seconde souhaitait obtenir la bénédiction de Peytra.
Roel réfléchit un moment et finit par décider de rencontrer Grandar en privé.
Pour être franc, il ne pensait pas que Grandar y verrait le moindre inconvénient, même s'il amenait Charlotte avec lui, mais il s'agissait d'une question touchant à l'intimité du Souverain Géant. Mieux valait ne pas laisser qui que ce soit assister à leur échange, y compris les autres dieux anciens comme Peytra.
Il estimait que c'était le minimum de respect dû à Grandar.
Le seul problème, c'est qu'il n'avait aucune idée de la manière d'aborder le sujet avec Charlotte. Mais, à sa surprise, celle-ci leva le lièvre de son propre chef.
« Chéri, j'y ai réfléchi, et je crois qu'il vaut mieux que tu aies un entretien en tête-à-tête avec Lord Grandar. »
« Hein ? »
« Je vais me promener dans les jardins et je vous laisse l'après-midi. Viens me chercher une fois fini. Je préparerai des desserts. »
Charlotte se pencha et déposa un baiser sur le front de Roel avant de quitter la pièce, laissant ce dernier impressionné par sa délicatesse. Sa sensibilité et son intelligence émotionnelle lui permettaient de saisir les sentiments d'autrui, ce qui en faisait une personne agréablement facile à vivre.
En touchant l'anneau à son doigt, Roel se sentit béni d'avoir conquis les faveurs de Charlotte.
Un instant plus tard, il réajusta rapidement son état d'esprit avant de canaliser son mana pour effectuer les réparations finales sur sa fenêtre de connexion avec les dieux anciens. S'il lui était possible d'appeler Grandar jusqu'à lui, il jugeait plus convenant de se rendre lui-même auprès du géant, dès lors qu'il était le porteur de la question.
Une fois tout prêt, il ferma lentement les yeux.
Lorsqu'il les rouvrit, le bureau élégant dans lequel il se trouvait avait cédé la place à une vaste plaine cramoisie. Ce décor lui parut d'une nostalgie profonde, cela faisait au moins un an qu'il n'était pas venu ici. Contrairement à Peytra et Artasia, Grandar l'appelait rarement.
Roel passa un moment à se remémorer les lieux familiers avant de s'engager sur le chemin que sa mémoire lui dictait.
À la différence de la majesté de la cité d'Artasia et de la quiétude de la vallée de Peytra, la plaine de Grandar portait l'atmosphère désolée d'un champ de bataille. La lueur cramoisie du soleil couchant semblait incarner les regrets et les chagrins persistants des tragédies qui s'y étaient déroulées.
Portant ces pensées, Roel continua d'avancer. Au bout d'un moment, une silhouette colossale apparut dans son champ de vision.
Un éclat cramoisi se reflétait sur le corps gigantesque de Grandar au repos, instaurant une atmosphère à la fois paisible et mystérieuse.
À l'approche de Roel, les orbites vides du Souverain Géant se mirent à briller, comme s'il s'éveillait d'un sommeil. Sa tête massive s'inclina lentement vers le bas et, apercevant Roel, les lueurs dans ses yeux s'intensifièrent vivement. Il commença à déployer son corps colossal vers l'extérieur.
Roel sourit à cette vue.
« Cela fait plus d'une semaine depuis notre dernière rencontre. Comment s'est passé ton repos ? »
« Pas trop mal. »
« Ça t'a demandé beaucoup d'efforts. »
« Non, c'est ton sacrifice qui nous a permis de vaincre ce fléau. » Grandar refusa le crédit que Roel tentait de lui accorder. « Je n'aurais pas pu combattre ce monstre sans ton aura glaciale. »
« C'est peut-être vrai, mais je n'aurais pas pu gagner avec ma seule aura glaciale non plus. Sans tes attaques puissantes, la bataille se serait terminée en une guerre d'usure impossible à remporter. »
« Cela en fait donc notre victoire commune, » concéda Grandar.
« Hahaha ! En effet, nous n'aurions pas pu vaincre l'un des Six Fléaux l'un sans l'autre. C'est notre victoire commune, » répondit Roel en souriant.
Grandar acquiesça, marquant son accord.
Roel sentit que le Souverain Géant était de bonne humeur, et il en comprenait la raison. Vaincre la Mort Inondée n'était pas seulement un moment fort de la vie de Roel ; c'était aussi l'un des faits d'armes les plus marquants de Grandar.
Il avait toujours été le vœu du guerrier Grandar de se mesurer à de puissants ennemis, et terrasser un adversaire aussi puissant que la Mort Inondée, même après sa mort, constituait un exploit glorieux. Un fait dont il pouvait s'enorgueillir.
En observant le Souverain Géant, devenu plus loquace grâce à son humeur, Roel repensa à ce sentiment partagé d'accomplissement chaque fois qu'il parvenait à terrasser un boss de jeu avec ses coéquipiers, dans sa vie antérieure. Ils passèrent un moment à discuter de la bataille avant que Roel n'aborde enfin le sujet principal.
« Grandar, je suis venu aujourd'hui parce que j'ai quelques questions à te poser. J'ai pu entrevoir les souvenirs de la Mort Inondée mentre j'absorbais sa Pierre de la Couronne, et dans l'un d'eux, j'ai entendu mes ancêtres d'il y a plus de mille ans prononcer ton nom… »
Roel lui rapporta tout ce qu'il avait vu et entendu dans le fragment de mémoire, et Grandar tomba dans le silence après l'avoir écouté. Longtemps après, le Souverain Géant acquiesça en signe de reconnaissance.
« Oui, j'ai rencontré cette femme auparavant. Cependant, je n'ai pas pu percevoir le cours du temps à l'extérieur après ma mort, donc je ne sais pas quand cette rencontre a eu lieu.
— Te souviens-tu de ce qu'elle t'a dit ?
— … Je ne me rappelle pas les détails, mais elle demandait mon aide, » répondit Grandar.
Le Souverain Géant avait été réticent à s'immiscer dans le monde réel en tant que défunt, aussi n'avait-il pas prêté attention à la plupart des affaires avant son contrat avec Roel.
Roel manifesta sa compréhension à ce sujet, connaissant assez la personnalité de Grandar pour savoir qu'il aurait agi ainsi. Après avoir posé ce cadre, il en vint enfin au cœur du sujet.
« Grandar, peux-tu me parler de ta vie ? »
« Ma vie ? »
« Oui, ta vie. Je ne fais qu'une supposition à l'aveuglette, mais tu avais une relation quelconque avec le Sauveur avant ta mort, n'est-ce pas ? »
« … »
Grandar se tut face à la question.
C'était une question si directe que n'importe qui d'autre s'en serait offusqué, mais fort de leurs années de connaissance, Roel savait que Grandar ne le prendrait pas ainsi. Ils avaient traversé tant de dangers ensemble qu'une confiance inébranlable s'était forgée entre eux. Au contraire, Roel aurait manqué de franchise s'il avait tourné autour du pot.
Sans compter que les géants, droits dans leurs bottes, valorisaient l'honnêteté bien au-dessus de la diplomatie.
Grandar baissa la tête et fixa Roel longuement en silence. La lumière dans ses yeux vacilla d'incertitude tandis qu'il exhume les secrets ensevelis depuis des temps immémoriaux. Longtemps plus tard, il se mit enfin à parler.
« Il ne me reste que peu de souvenirs de ma vie. Mais si tu demandes ma relation avec le Sauveur, je peux y répondre. »
Roel parut presque nerveux tandis que Grandar marquait une pause avant de livrer la réponse.
« Je l'ai aidé, une fois. On pourrait dire que j'appartenais à sa faction. »
« ! »
Submergé par la vérité, Roel écarquilla les yeux, choqué. Mais il reprit vite son souffle et se força au calme. La révélation de Grandar dessinait le scénario catastrophe pour lui, pourtant il avait envisagé cette possibilité et s'y était mentalement préparé.
Au vu de la force dont Grandar avait fait preuve dans leurs combats, le Souverain Géant était nécessairement une existence puissante à l'époque antique. Le Sauveur et la Mère Déesse s'affrontaient alors pour la suprématie ; il était impossible que la puissante race des géants reste en marge du conflit. Il avait dû choisir un camp.
C'était comparable à la façon dont les ancêtres hauts-elfes de Charlotte avaient servi la Mère Déesse et administré les Six Fléaux.
Roel ne jugea pas utile de creuser le passé, mais il en allait différemment du présent. Il releva donc la tête et posa sur le squelette géant un regard solennel.
« Grandar, je pense que tu sais aussi que ma famille nourrit une rancune millénaire irrémédiable envers le Sauveur et ses adorateurs. Je ne crois pas qu'une réconciliation soit possible, et un affrontement semble inévitable. Je comprends que cela te mette dans une position délicate, et si tu le souhaites, je te promets de ne pas t'impliquer dans aucune bataille contre le Sauveur et les siens. »
Roel choisit calmement de laisser la décision entre les mains de Grandar, mais, à sa grande surprise, le Souverain Géant secoua la tête et réfuta ses paroles.
« Non, tu n'as pas à t'en soucier. Je peux me battre contre le Sauveur et ses adorateurs. Je ne suis pas en bons termes avec Lui. C'est tout le contraire. »
Les yeux de Grandar scintillèrent avec acuité.
« C'est moi qui L'ai tué. »