Les Géants étaient l'une des races les plus énigmatiques du continent de Sia.
Contrairement aux sorcières, le mystère qui les entourait ne provenait pas de leur mode de vie clandestin. Il était uniquement imputable à leur extinction précoce.
On savait que les Géants avaient été une race d'une puissance exceptionnelle dans un lointain âge ancien, mais ils s'étaient éteints bien avant les dragons et les anges. Cela avait creusé un gouffre dans les connaissances les concernant.
Rien au monde n'efface la gloire aussi bien que le temps. Pas même une race dominante autrefois crainte de tous ne peut résister à l'épreuve des millénaires. Après des milliers d'années écoulées, il ne subsistait plus qu'une infime poignée d'archives sur les Géants à l'époque présente, d'où une ignorance et une incompréhension généralisées à leur égard.
Il n'était donc pas étonnant que les Géants soient souvent considérés comme des êtres énigmatiques.
Pour cette raison, Roel fut surpris d'entendre le « Collectionneur » Kaldor Arde mentionner Grandar.
Il savait qu'il existait des archives sur Grandar quelque part dans le monde, mais elles étaient extrêmement inaccessibles et peu fiables. Même les descendants de la Lignée des Géants, malgré leur capacité à scruter l'histoire des objets, nourrissaient bien des doutes sur leurs lointains ancêtres.
Les Arde auraient dû consacrer d'immenses ressources à la recherche sur les Géants pour avoir ne serait-ce qu'entendu le nom de Grandar, et le fait qu'ils l'aient fait voulait dire quelque chose. Si les Arde disposaient de ressources considérables, les êtres apocalyptiques auxquels ils faisaient face ne leur laissaient pas le luxe de les gaspiller.
Ils n'auraient pas investi autant de ressources dans l'étude des Géants sans raison, n'est-ce pas ?
Outre cela, Roel découvrit aussi que la femme avec qui Kaldor s'entretenait était probablement une transcendante puissante. Il percevait vaguement la peur de la Mort Inondante à son égard.
Une transcendante qui inspirait la crainte à la Mort Inondante ne pouvait pas être une inconnue, et deux chefs des Arde ne se seraient pas rencontrés pour mentionner « Grandar » au cours d'une simple conversation oiseuse. Par-dessus le marché, un terme revenait sans cesse dans leur échange, que Roel ne pouvait ignorer : le Sauveur.
Grandar, le Sauveur, et la femme aux cheveux noirs et aux yeux dorés…
Ces trois silhouettes flottaient dans l'esprit de Roel tandis qu'il tentait de les assembler comme des pièces de puzzle, en vain. Un maillon manquant l'empêchait de donner un sens à la situation. Il se creusa la tête pour comprendre ce qui lui échappait, et voilà !
Il mit la main sur un autre élément clé qui dormait dans les tréfonds de sa mémoire.
Il y a longtemps, lors de son tout premier État de Témoin, juste après avoir scellé un contrat avec Grandar, le Souverain Géant lui avait dit qu'il n'était pas le premier descendant de la Lignée des Faiseurs de Rois qu'il avait croisé.
Les éveillés de la Lignée des Faiseurs de Rois peuvent contracter d'anciens dieux invoqués dans leur État de Témoin, mais ils ne peuvent généralement pas déterminer lequel sera appelé. Ce problème peut toutefois être résolu en utilisant la relique de l'ancien dieu souhaité comme support d'invocation.
Mais c'était aussi un pari en soi.
Roel avait auparavant émis l'hypothèse que l'invocation d'anciens dieux dans un État de Témoin non catalysé n'était pas totalement aléatoire. Elle se ferait plutôt sur la base de la compatibilité de tempérament avec l'éveillé. Cela aurait grandement augmenté les chances d'établir un contrat réussi.
Choisir d'invoquer un ancien dieu précis à l'aide d'une relique divine augmentait considérablement les risques d'un choc de personnalité entre l'éveillé et l'ancien dieu, réduisant d'autant les chances de contrat. Sans l'aide d'un ancien dieu, la difficulté déjà infernale de l'État de Témoin devenait abyssale.
Et c'était encore l'un des meilleurs scénarios.
Si l'éveillé attirait par mégarde la colère de l'ancien dieu, ce dernier pouvait le tuer sur le champ. Il était aussi possible que l'éveillé se trompe sur la véritable origine de la relique et finisse par invoquer un dieu maléfique cherchant à le perdre.
En un sens, l'invocation aléatoire basée sur la compatibilité que Roel pratiquait depuis le début était peut-être la méthode la plus sûre pour entrer en contact avec les anciens dieux. Son seul inconvénient était sa forte dépendance à la chance. Tous les anciens dieux ne possédaient pas une grande puissance de combat, après tout.
Sur ce plan, Roel avait gagné à la loterie trois fois.
Qu'il s'agisse du Souverain Géant Grandar, de la Déesse Primordiale de la Terre Peytra ou de la Reine des Sorcières Artasia, tous étaient des mastodontes ayant dominé leur époque respective. En particulier, Grandar s'était révélé d'une puissance exceptionnelle.
Pour être honnête, Roel n'était pas trop surpris que Grandar ait rencontré un membre des Arde. S'il avait été à leur place, il aurait probablement tenté d'invoquer Grandar lui aussi, pour l'infime possibilité qu'il lui prête sa force écrasante.
Pourtant, la réalité avait montré que les anciens dieux préféraient ceux avec qui ils partageaient un destin.
Roel se souvint que Grandar lui avait dit qu'une femme était venue le trouver avec l'une de ses reliques pour solliciter son aide dans une affaire urgente, mais qu'il l'avait éconduite. À présent, ce refus semblait inévitable, compte tenu de l'aversion de Grandar pour les individus calculateurs aux intentions marquées.
En recoupant cela avec ce qu'il avait vu dans les souvenirs de la Mort Inondante, il put formuler quelques conjectures.
Premièrement, en tenant compte de l'époque du « Collectionneur » Kaldor Arde et de la peur manifestée par la Mort Inondante, Roel avait déjà une assez bonne idée de l'identité de cette femme.
Carolyn Ascart, la première matriarche de la maison Ascart.
Astrid lui avait dit que l'Assemblée des Sages du Crépuscule s'était fragmentée vers la fin de la Deuxième Époque, mais que de nombreuses petites équipes poursuivaient leurs missions individuellement. Parmi elles, deux équipes détenaient le plus grand pouvoir.
L'une était l'équipe cherchant à résoudre la menace des Six Fléaux. Elle était dirigée par le « Collectionneur » Kaldor Arde.
L'autre était l'alliance entre Carolyn Ascart et la Famille impériale Ackermann.
Un tel arrière-plan plaçait Kaldor et Carolyn sur un pied d'égalité. Cette relation d'égalité se reflétait dans leur manière d'interagir, que ce soit leurs gestes, leurs choix de mots ou leur volonté d'échanger des informations classifiées concernant le Sauveur.
Ce n'était pas dire que les Arde feraient les importants face à des membres de leur propre clan, mais l'Ancien Empire d'Austine était une société hautement hiérarchisée et les Arde une haute maison noble. Cet environnement amenait naturellement ceux de rang inférieur à surveiller leur tenue face à leurs supérieurs, même au sein du clan.
Au vu de ces éléments, Roel ne pouvait penser à personne d'autre que Carolyn Ascart pour correspondre au profil.
De plus, la mention du Sauveur dans leur conversation lui rappela quelque chose.
Quelques années plus tôt, lors de la « Nuit des Démons » de l'Académie Sainte-Freya, Roel avait appris de la projection de Ro Ascart que le dernier empereur de l'Ancien Empire d'Austine, Charles Ackermann, avait tenté de rétablir des liens avec la lignée principale des Arde, dans l'espoir de faire face à l'éveil du Sauveur et de Ses adorateurs.
Cela concordait avec le but de la femme dans les souvenirs de la Mort Inondante, en supposant que cette information était fiable.
Si la chute de l'Ancien Empire d'Austine et l'exode massif vers l'ouest signalaient la défaite tragique de l'humanité, ils étaient parvenus à replonger le Sauveur dans un sommeil profond. Ce n'était que plusieurs années plus tôt qu'Il avait recommencé à montrer des signes de rééveil.
Ainsi, Roel avait réussi à cerner la relation entre la femme et le Sauveur, mais il n'avait toujours aucune idée du rôle que Grandar jouait à l'échelle générale.
Il était très curieux du passé de Grandar depuis longtemps, mais le Souverain Géant avait perdu la plupart de ses souvenirs après sa mort. L'interroger sur son passé était aussi vain que d'essayer de questionner un patient atteint de démence.
Cependant, un an plus tôt, Grandar semblait s'être souvenu de quelque chose.
Roel ne savait pas ce que Grandar avait rappelé, mais il comprit intuitivement que ce n'était rien de bon, c'est pourquoi il s'était abstenu de le questionner. Le Souverain Géant silencieux n'était pas du genre à en parler de son propre chef. C'était comme s'ils avaient implicitement choisi de passer l'affaire sous silence.
Malheureusement, la situation de l'humanité ne fit qu'empirer avec le temps.
Les adorateurs du Sauveur avaient jeté leur dévolu sur Roel. Les Six Fléaux étaient entrés dans leur phase active. La Mère Déesse s'était réveillée de son sommeil. Face à tout cela, Roel ne pouvait plus détourner les yeux de l'indice crucial que constituaient les souvenirs de Grandar.
« Je devrai l'interroger là-dessus, puisqu'il n'en parlera pas de lui-même », songea Roel en contemplant le ciel étoilé au-dessus de lui.
Il porta Charlotte jusqu'au lit et s'allongea à ses côtés. Sentant sa chaleur contre lui, il ferma les yeux et chercha la fenêtre de connexion qui se rétablissait entre lui et les anciens dieux. Il serra les poings et affermit sa détermination.
La fatigue ne tarda pas à le gagner.
Il déposa un doux baiser sur le front de Charlotte avant de succomber à l'assoupissement.