En réalité, Roel n'avait rien à faire pour se préparer à l'assimilation de la Pierre de la Couronne. D'après son expérience passée, le Système réglait commodément tout à sa place.
Pourtant, il restait vigilant sur ce point.
Il n'avait pas oublié à quel point il avait frôlé la mort lorsqu'il avait absorbé l'œuf du Créateur de Glacier. Sans l'intervention d'Isabella pour retourner le destin en sa faveur, il y aurait peut-être laissé la vie. De là, il avait tiré la leçon que l'aide à l'assimilation du Système n'était pas infaillible, et qu'il devait demeurer prudent.
« Chéri, est-ce vraiment nécessaire d'y entrer ? La Mort Inondante est morte, mais ses malédictions persistent. Cela ne nuirait-il pas à ta santé ? »
Sous le ciel étoilé, Charlotte fixait nerveusement le vortex noir tourbillonnant, ses mains inquiètes s'agitant devant sa poitrine.
Même si elle avait été inconsciente pendant le combat de Roel contre la Mort Inondante, elle était parvenue, en tant que transcendante de haut niveau, à discerner instinctivement à quel point le fléau était terrifiant. Sans parler de l'aura mortelle émanant des malédictions, qui ne lui était pas étrangère.
C'était la chose même qui avait failli lui coûter la vie peu de temps auparavant, après tout.
Elle s'était élancée dans le vortex des malédictions sans la moindre hésitation pour sauver Roel, mais c'était là une pure témérité née de l'angoisse. À présent qu'elle était plus calme, ce qu'elle ressentait face au vortex était surtout de la peur.
Si elle avait pu choisir, elle aurait depuis longtemps traîné Roel le plus loin possible. Cependant, elle savait à quel point les Pierres de la Couronne étaient importantes pour lui, aussi faisait-elle de son mieux pour réprimer son anxiété et ne pas le gêner.
Percevant avec acuité son dilemme, Roel se tourna vers elle et lui pinça jouer les joues en riant.
« Je dois y entrer pour absorber les Pierres de la Couronne. Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Mmh… » acquiesça Charlotte franchement.
Roel pouffa. Il jeta un coup d'œil au vortex des malédictions derrière lui et fit une proposition.
« Et si nous y entrions ensemble ? »
« Ensemble ? »
« Oui. Je n'ai pas à être seul quand j'absorbe une Pierre de la Couronne. Tu y es déjà entrée une fois, non ? Ça ira, puisque ta Lignée des Hauts Elfes te confère une certaine immunité face aux pouvoirs des Six Fléaux. »
« … »
Devant l'invitation soudaine, Charlotte se tourna vers le vortex noir avec des yeux effrayés. Il était rare qu'une personne aussi décidée qu'elle se trouve démunie, mais ceux qui connaissaient ce qu'elle avait traversé seraient à même de comprendre son hésitation.
Roel eut mal de la voir dans un tel état, mais il choisit de ne pas intervenir.
Il n'avait pas invité Charlotte à entrer dans le vortex des malédictions avec lui simplement parce qu'il voulait de la compagnie. C'était plutôt parce qu'il avait remarqué le traumatisme mental que cet incident lui avait laissé.
Il y avait eu des anomalies dans le comportement de Charlotte ces derniers jours, comme sa réticence à ouvrir les fenêtres ou à regarder hors du carrosse. Chaque fois qu'il la portait jusqu'à l'appui de fenêtre, elle se blottissait contre sa poitrine et détournait les yeux du vortex des malédictions.
Sa peur était compréhensible, mais c'était un luxe qu'ils ne pouvaient pas se permettre pour l'instant.
Avec l'éveil de la Mère Déesse, les Six Fléaux ne feraient que devenir plus actifs avec le temps. En tant qu'héritière de la Lignée Primordiale des Hauts Elfes, Charlotte aurait probablement à affronter les autres fléaux dans un avenir proche, et il ne serait pas toujours à ses côtés.
C'était une chose si son trauma ne visait que la Mort Inondante, mais cela s'avérerait problématique si sa peur rejaillissait sur le reste des Six Fléaux.
Roel pensait qu'il valait mieux régler ce problème au plus vite.
Il n'était pas psychiatre et ne pouvait pas la conseiller pour la sortir de ses peurs, aussi la seule solution qu'il connaissait était de l'encourager à confronter son traumatisme de front. Il resterait à ses côtés et la protégerait, lui montrant qu'il n'y avait rien à craindre.
« Tu n'as rien à faire. Il te suffit de rester avec moi. Cela pourrait prendre un certain temps, però », dit Roel.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Au moins quelques heures. »
« … »
Roel regarda Charlotte et attendit patiemment sa réponse.
Charlotte fixa la terre maudite devant elle. Sa respiration s'accéléra sans qu'elle s'en aperçoive et son corps se raidit. C'était un choix difficile pour elle.
Le temps s'écoula tranquillement.
La lune sereine brillait sur le couple tandis que leur immobilité se prolongeait. Les servantes qui les attendaient au loin se regardaient avec inquiète, ne comprenant pas pourquoi ils ne bougeaient pas.
Au milieu de ce silence, la détermination de Roel commença à vaciller.
Devrais-je simplement laisser tomber ?
C'était cruel de forcer Charlotte à affronter ses peurs, surtout quand il ne s'était écoulé que quelques jours depuis sa libération de la malédiction. Ses réactions physiques reflétaient la détresse mentale qu'elle traversait. Roel n'avait pas le cœur de lui faire endurer cela.
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Charlotte prit deux grandes inspirations et donna sa réponse.
« D'accord, chéri. Je t'accompagnerai », dit-elle.
« Tu es… vraiment d'accord ? » demanda Roel.
« Pour être honnête, je suis terrifiée… »
Charlotte sentit l'anneau de cristal qu'elle portait au doigt, et ses yeux se durcirent lentement. Au moment où elle releva enfin la tête vers Roel, un sourire était sur son visage.
« … mais nous avons fait une promesse. Une promesse d'affronter tout ensemble. »
« Charlotte… »
« On y va, chéri ? »
Charlotte canalisa son mana dans son Âme Dorée, qui gonfla promptement pour former une barrière autour d'elle. Elle prit les devants pour entrer dans le vortex noir des malédictions.
…
Se surpasser soi-même a toujours été considéré comme la marque de l'amélioration personnelle, mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Cela exige de défier ses limites et de briser ses barrières mentales.
L'émotion était un obstacle avec lequel les mortels luttaient, même les prodiges doués. Qu'il s'agisse d'envie, de colère ou de peur, la multitude d'émotions que les mortels éprouvent se dressait souvent sur la route de leurs objectifs.
La peur de Charlotte pour la Mort Inondante n'était pas superficielle, mais elle était prête à l'affronter grâce à une émotion encore plus forte — son amour pour Roel.
Au milieu du vortex de malédictions noir comme l'encre, Roel et Charlotte avançaient main dans la main sous la lumière de l'Âme Dorée. Après avoir marché ensemble sur une certaine distance, Roel put enfin se tranquilliser.
La main de Charlotte tremblait d'abord d'une nervosité extrême, rappelant un enfant terrifié qui met les pieds dans l'eau pour la première fois. Mais peu après être entrée dans le vortex, sa Lignée des Hauts Elfes détecta l'aura des Six Fléaux et riposta contre les malédictions environnantes.
Son corps se mit à émettre une lueur faible qui repoussait les malédictions, assurant sa sécurité même si elle retirait son Âme Dorée. La prise de conscience qu'elle n'était pas sans défense face à la Mort Inondante apaisa progressivement sa tension.
Elle continua d'observer son état en s'enfonçant plus avant dans le vortex, et le fait que rien ne se produise renforça sa confiance. Avant longtemps, elle parvint même à adresser un sourire à Roel.
Un moment plus tard, tous deux s'arrêtèrent dans la zone où la concentration de malédictions était la plus forte.
Roel fit un signe de tête à Charlotte, et celle-ci s'écarta de quelques pas. Il se tourna alors vers son Système et vit une notification familière apparaître.
【Le Système a détecté une Pierre de la Couronne mutée. Évaluation préliminaire de son rang en cours.】【Évaluation du Système : Assimilable】
【Avertissement !】【Avertissement !】【Avertissement !】【L'utilisateur risque de rencontrer un danger potentiel en absorbant la Pierre de la Couronne mutée. Activation du Système de Soutien à l'Assimilation.】【Coût estimé du Système de Soutien à l'Assimilation : 100 000 pièces d'or】【Souhaitez-vous procéder à l'assimilation de la Pierre de la Couronne mutée ?】【Oui/Non】
Les sourcils de Roel s'arquèrent en voyant le prix réclamé par le Système une fois de plus.
C'est moins cher que je le pensais.
Cent mille pièces d'or n'étaient pas une petite somme, mais c'était bien moins onéreux que les autres Pierres de la Couronne qu'il avait assimilées. Le Créateur de Glacier lui avait coûté 300 000 pièces d'or et l'Appelant des Tempêtes la bagatelle de 400 000 pièces d'or.
Cependant, cela avait du sens quand on y réfléchissait.
Le Créateur de Glacier et l'Appelant des Tempêtes étaient vivants lorsqu'il les avait assimilés, quoique sous forme d'œufs. Ils étaient obligés de lutter contre le processus d'assimilation, ce qui en augmentait considérablement la difficulté.
En revanche, il avait complètement décomposé la Mort Inondante, au point qu'elle n'était plus qu'une carcasse. Ce qu'il faisait maintenant n'était rien d'autre que recycler son corps, donc le prix était naturellement plus bas.
Roel relut attentivement les notifications du Système une fois de plus avant d'appuyer sur l'option « Oui ». Avec cela, il commença d'assimiler la Mort Inondante dans sa troisième Pierre de la Couronne.
【Ding !】【Système de Soutien à l'Assimilation activé.】【Collecte de la Mort Inondante.】
Suivant les notifications du Système, le vortex de malédictions commença à converger furieusement vers Roel, l'engloutissant lentement tout entier. C'était une sensation familière, semblable à ce qu'il avait vécu lors de ses assimilations précédentes, aussi ne s'en inquiéta-t-il pas outre mesure.
Cependant, il remarqua bientôt quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant apparaître dans son esprit.