J'avais gagné.
Au cœur de la brume glacée et argentée, Roel confirma ce fait avec le dernier fragment de ses forces.
L'attaque finale déclenchée par la Mort Inondante aux abois avait dépassé ses prévisions, pourtant elle ne suffisait pas à vaincre Grandar dans sa forme complète.
En consumant jusqu'à la dernière goutte de son mana conjointement à une vaste part de sa force vitale, Roel put assister pour la toute première fois à la vraie puissance du Souverain des Géants. Lors de cet ultime choc, Grandar avait lancé un coup de poing qui parut totalement incompréhensible à Roel.
C'était une attaque qui, d'une certaine manière, ne donnait pas l'impression d'en être une. S'il avait dû la décrire, il aurait dit qu'elle relevait davantage d'un concept.
Si l'assaut final de la Mort Inondante reposait sur le concept de la mort, le poing de Grandar était centré sur celui de la destruction. Il symbolisait la maîtrise détenue par un être ayant atteint la force absolue.
Cela dissipa l'un des doutes qui hantaient Roel depuis le plus longtemps.
Il s'était toujours demandé pourquoi Grandar n'utilisait aucune arme. Tout comme les humains peuvent puiser une plus grande puissance en brandissant des armes, les géants en sont tout aussi capables. En fait, la plupart des géants dépeints dans les légendes combattaient bel et bien avec des armes.
Il avait cru que l'arme de Grandar s'était simplement usée avec le temps, mais après avoir contemplé la véritable force du Souverain des Géants, il comprit enfin que les armes n'étaient rien d'autre qu'un fardeau pour lui.
Juste sous ses yeux, il vit le poing inarrêtable de Grandar percuter la Mort Inondante, faisant immédiatement éclater en d'innombrables fragments le fléau conscient qui tourmentait le monde depuis l'époque ancienne. Une aura glaciale déferla dans la foulée, gelant les malédictions dissipées.
Un cri aigu insupportable s'ensuivit, mais il fut vite noyé sous les explosions qui suivirent. C'était la première fois en des siècles que l'un des Six Fléaux poussait un hurlement aussi terrifiant avant de se dissiper dans les airs.
L'instant où le dernier souffle de la Mort Inondante s'évanouit, les nerfs tendus de Roel se relâchèrent enfin.
La disparition de la Mort Inondante avait écarté une menace majeure pour l'humanité et résolu la rancune séculaire des Sorofya et des Ascart. Mais par-dessus tout, cet événement apporterait de l'espoir à l'humanité tout entière.
À partir de ce jour, les Six Fléaux perdraient leur auréole d'invincibilité. Les humains pourraient être assurés qu'il existait un moyen de faire face aux Six Fléaux s'ils refaisaient surface. Le pessimisme entourant la chute du Fort de Tark serait balayé, remplacé par l'optimisme né de la victoire inspirante de Roel.
Le destin de Charlotte Sorofya en serait également changé. Sa survie à la malédiction apporterait la stabilité à la maison Sorofya et à la Confédération marchande de Rosa. C'était une pierre angulaire essentielle pour garantir un flux logistique rapide et fiable vers l'armée unie qui combattait à la frontière orientale.
Outre ces changements évidents, il y aurait nécessairement bien d'autres effets papillon découlant de cette bataille. En tout cas, nul ne pouvait nier que Roel avait modifié la trajectoire du destin de l'humanité en ce jour.
En songeant au monstre calamiteux qu'il venait de surmonter, Roel ressentit un soulagement et un sentiment d'accomplissement lui gonfler le cœur, pour que son corps se raidisse soudain.
Des cloches d'alarme sonnèrent frénétiquement dans sa tête comme jamais auparavant.
Un regard venue du ciel, qui hérissait la peau, s'abattit sur lui.
Dès son apparition, le corps de Roel devint complètement immobile, saisi par une terreur indicible. Il éprouva ce sentiment de bascule qui ne survient qu'en cas de danger absolu, lorsqu'il se trouve en position absolument défavorable.
Il n'y avait aucun doute que ce regard portait des intentions hostiles — ses instincts le lui confirmaient. Pourtant, ce n'était pas la vraie raison de sa peur. Il avait peur parce qu'il reconnaissait ce regard, ou plutôt l'entité qui se tenait derrière.
La Mère Déesse.
Il avait croisé ce regard à plusieurs reprises déjà, au point de commencer à s'habituer à sa pression écrasante, mais il était pleinement conscient de la différence subtile entre ces rencontres.
C'était dans ses rêves que la Mère Déesse avait posé les yeux sur lui lors des occasions précédentes… mais il ne dormait pas en cet instant.
Dans le silence mortel, Roel serra fortement les poings et d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
'Il n'y a qu'une seule raison plausible pour que la Mère Déesse me regarde maintenant — la mort de l'un des Six Fléaux. La Mère Déesse va-t-elle exploiter cette situation pour me tuer pendant que je suis affaibli ?'
Roel fit de son mieux pour rester vigilant, mais ce fut vain. Il peinait à rester conscient après le coup de poing de Grandar. Il ne lui restait pas la moindre goutte de mana dans le corps. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rester immobile et attendre.
Le temps s'écoula lentement.
Il sembla qu'une éternité s'était écoulée avant que le regard angoissant ne disparaisse enfin. Une notification tant attendue du Système arriva juste après.
【Ding !】
【Vous avez vaincu avec succès la Mort Inondante.】 【Le Système a détecté une Pierre de la Couronne mutée. Évaluation préliminaire de son rang en cours.】【Évaluation du Système : Assimilable】
【Avertissement !】【Avertissement !】【Avertissement !】【L'utilisateur risque un danger potentiel en absorbant la Pierre de la Couronne mutée. Activation du Système de Support d'Assimilation.】【Coût estimé du Système de Support d'Assimilation : 100 000 pièces d'or】【Souhaitez-vous procéder à l'assimilation de la Pierre de la Couronne mutée ?】【Oui/Non】
Roel fut brièvement saisi par les notifications avant de pousser un profond soupir de soulignement.
Le fait que le Système l'invite à absorber la Pierre de la Couronne signifiait que son environnement immédiat s'était stabilisé. Il était probable que la Mère Déesse ait quitté les lieux.
Ses nerfs tendus se relâchèrent enfin, et son corps commença à basculer. Il pouvait entendre les notifications affluer, mais il ne parvint pas à mobiliser la once de force nécessaire pour y répondre. Il était complètement vidé après avoir livré un combat redoutable dans un état extrêmement affaibli et avoir subi le regard de la Mère Déesse juste après.
S'effondrant la tête la première au sol, il vit du sang cramoisi s'écouler de son corps et teinter la terre cristallisée comme de beaux pétales de fleurs. À chaque seconde qui passait, sa respiration devenait plus faible.
Il s'était déjà résigné à la mort, sachant que l'aide ne viendrait pas.
Un coup d'œil rapide autour de lui ne révéla qu'une obscurité lugubre. La Mort Inondante était morte, mais son mana maudit continuait de tourbillonner furieusement autour de la zone, anéantissant tout espoir qu'il pourrait nourrir.
Les archives historiques mentionnaient que les lieux touchés par la Mort Inondante se transformaient en terres de mort. Telle était la nature intrinsèque de la Mort Inondante : son mana maudit transformait tout ce qui entrait en contact avec lui en vecteurs de sa peste mortelle.
Et la terre sur laquelle se trouvait Roel en cet instant était l'endroit où ce fléau mortel avait trouvé sa fin.
Tout comme les humains laissent un cadavre derrière eux quand ils meurent, la Mort Inondante laissa au monde les restes de ses malédictions. Ces malédictions ne possédaient pas de conscience, mais leur concentration pure n'était pas quelque chose qu'un transcendant de haut niveau pourrait espérer survivre.
Réticent à mourir ainsi, Roel mordit fortement ses lèvres pour essayer de rester éveillé. Il tenta de concentrer son attention sur le vortex de malédictions tournoyant autour de lui pour s'empêcher de sombrer dans l'inconscience. Pourtant, il n'y avait plus rien au monde qui puisse empêcher sa conscience de dériver.
Juste au moment où il allait atteindre sa limite, une lumière dorée perça soudain le dense vortex de malédictions noires et brilla sur lui.
« Mon chéri ! »
Cette lumière dorée était si réconfortante dans cette obscurité froide et lugubre. Il sentit deux bras l'enlacer fermement avant que tout ne bascule dans le noir.