La collision entre la lumière aveuglante et les ténèbres abyssales catalysa une réaction de mana vigoureuse qui anéantit tout dans leur voisinage. Les corps de Mort par Submersion et de Roel commencèrent à se désintégrer.
Des volutes de fumée noire s'échappaient du monstre fléau qui avait volontairement accéléré sa maturation pour déchaîner son attaque la plus puissante. Il hurlait frénétiquement, mais ne pouvait arrêter la dissipation graduelle de ses malédictions. Tel était le prix à payer pour son sursaut de puissance.
De même, l'homme aux cheveux noirs, qui tentait désespérément de soutenir son dieu ancien et les Pierres de la Couronne avec la lueur de force vitale qui lui restait, vit son corps se déliter sous la contrainte. Une brume sanglante jaillissait de ses orifices.
Être-pour-la-mort était une capacité puissante qui lui permettait de retourner la situation face à son ennemi même en position défavorable. Cependant, tout comme les cruches ne peuvent contenir qu'une quantité limitée d'eau, la surcharge de puissance commençait à le blesser.
Roel avait su dès le début qu'il était dangereux pour lui d'abuser d'« Être-pour-la-mort », mais il n'y avait pas d'autre moyen de vaincre Mort par Submersion.
Même à l'état immature, les Six Fléaux surpassaient de loin ce qu'un transcendant de Niveau d'Origine 3 pouvait affronter. Bien que Roel possédât l'Attribut d'Origine Couronne et les Pierres de la Couronne, il devait porter sa force à ses limites extrêmes pour ne serait-ce que représenter une menace pour eux.
Les deux parties jouaient tout sur ce coup.
Mort par Submersion épuisait son potentiel en tant que l'un des Six Fléaux à un rythme sans précédent pour soutenir son rayon destructeur de mort, tandis que Roel misait sa vie sur cette unique frappe. Le poing de Grandar était tel un bateau inébranlable au milieu d'une mer sombre et tempétueuse.
Ce combat décisif était devenu un concours de volonté et un pari du destin.
Qu'il s'agisse du ciel étoilé, de la terre étendue, de l'enceinte de glace inébranlable ou de la malédiction insoluble, tout parut soudain fragile à cet instant précis.
La conscience de Roel s'estompait lentement. Des ondes de choc balayaient sa direction, menaçant d'éteindre l'ultime étincelle de vie à laquelle il s'accrochait désespérément. Pourtant, il se força à tenir bon par la seule force de sa volonté, sachant qu'il ne pouvait absolument pas basculer au-delà du bord à présent.
Étrangement, son esprit n'avait jamais été aussi actif alors que sa vie ne tenait plus qu'à un fil. Dans un moment de torpeur, ses pensées se matérialisèrent sous la forme d'une pluie de météores traversant son regard. Ces comètes reflétaient ses motivations, qu'il s'agisse de la gloire de protéger l'humanité ou de l'honneur de voir son nom entrer dans l'histoire. Elles cherchaient à alimenter sa conviction par leur éclat, le poussant à tenir ne serait-ce qu'une fraction d'instant de plus.
Pourtant, il était si épuisé qu'aucune de ces comètes ne parvint à capter son attention, si brillamment brillassent-elles…
… jusqu'à ce que la silhouette d'une femme aux cheveux auburn apparaisse devant lui.
Les souvenirs du temps qu'ils avaient passé ensemble défilèrent sous ses yeux. Le serment solennel qu'il avait fait de la protéger résonna dans son esprit.
Quelque chose se débloqua en lui.
Les braises mourantes de sa détermination flamboyèrent d'une ardeur renouvelée. Ses yeux ternes retrouvèrent lentement leur lumière. Quelle que fût la difficulté, il voulait changer le futur que le destin réservait à elle.
Cette épreuve était quelque chose que Charlotte était destinée à traverser depuis l'instant où elle était née avec la Lignée des Hauts Elfes. La capacité des hauts elfes à endiguer les Six Fléaux ne faisait que les rendre d'autant plus menaçants. Il y avait probablement eu maints affrontements entre les deux camps au long cours de l'histoire.
Dans le grand schéma des choses, Roel n'était qu'un tiers qui s'était interposé dans leur conflit, mais qu'importait ?
Charlotte Sorofya était la femme qu'il aimait. Si le destin existait vraiment en ce monde, leurs destins étaient déjà entrelacés depuis l'instant où Charlotte avait tiré la balle de vie dans son corps.
Si le destin l'avait condamnée à un lent déclin vers la mort, il deviendrait celui qui briserait ce destin. Il prouverait par ses actes que ni le terrifiant destructeur de civilisations ni le prétendu « cours de vie prédestiné » ne pourraient l'arracher à son côté.
Au milieu de la lumière aveuglante, Grandar rugit furieusement en poussant le poing suffusé d'aura glaciale à travers le déluge de malédictions, le fendant en deux. Avec une explosion retentissante, le rideau tomba enfin sur ce duel décisif.
…
Les gardes rosaïens et les chevaliers pendoriens ne pouvaient que fixer avec tremblement les bourrasques furieuses de givre et de malédictions ravageant la vaste plaine. Le combat entre Roel et Mort par Submersion allait au-delà de leur imagination la plus folle. Même les réverbérations de leurs chocs auraient suffi à éteindre leurs vies s'ils n'avaient pas battu en retraite à temps.
Peut-être en raison de l'héritage de la force supérieure de la Mère Déesse, les Six Fléaux possédaient des pouvoirs d'ordre supérieur insondables que même les dieux étaient incapables de neutraliser. De simples transcendants ne pouvaient espérer se protéger contre leur offensive.
Roel avait disposé le champ de bataille avec Mort par Submersion aussi loin que possible du Diamond Rivière, mais les ondes de choc nées de leurs affrontements causaient tout de même des dégâts considérables aux abords du carrosse. En fait, sans la Magie des Gemmes des Sorofya, ils auraient tous déjà perdu la vie.
D'ailleurs, les adeptes du culte maléfique de la Convocation des Saints avaient déjà pris la fuite. Il ne restait que quelques cadavres que personne ne réclamerait.
Les gardes rosaïens levaient leurs boucliers sertis de joyaux loin du carrosse, formant d'innombrables couches de barrières pour repousser fermement les malédictions mortelles et le givre mordant. Les chevaliers pendoriens cherchaient également refuge auprès d'eux face au désastre. Tous avaient les yeux nerveusement rivés sur l'intense choc de noir et de blanc au loin.
Ils savaient que l'issue du combat entre Roel et Mort par Submersion scellerait leur sort également.
Si Roel tombait vaincu, le monstre antique tournerait sans faute ses griffes démoniaques vers eux ensuite. Même dans un état sévèrement affaibli, il n'y avait guère de doute que Mort par Submersion pourrait aisément tous les tuer grâce à son pouvoir d'ordre supérieur.
Nul ici n'ignorait les enjeux du combat. Ils observèrent les deux forces conflictuelles s'affronter maintes fois avant de culminer en une collision décisive, ébranlant la terre.
Boum !
Une explosion assourdissante retentit à une échelle totalement différente des précédentes, faillant faire éclater les tympans. Elle s'accompagna de bourrasques incroyablement puissantes mêlées de fragments de malédictions et de givre, forçant chacun à baisser le corps.
Kurt activa immédiatement sa gigantification et planta son bouclier-tour au sol, encaissant le gros de l'impact pour la foule. Selina et les autres enfoncèrent leurs armes dans le sol pour s'empêcher d'être emportés. Grace et les autres transcendants de haut niveau arrivés plus tard firent tout leur possible pour protéger le carrosse.
Les explosions soutenues menaçaient de faire éclater les tympans de la foule, et la lumière intense irradia complètement le ciel nocturne. Plusieurs secondes passèrent avant que ces stimuli accablants ne commencent à faiblir.
Kurt et les autres se tournèrent anxieusement vers la direction du choc malgré leur cécité passagère et les bourdonnements persistants dans leurs oreilles. Ils pouvaient vaguement distinguer que l'obscurité était revenue sur la zone où les deux forces s'étaient précédemment heurtées, mais aucun n'osait bouger.
Après un moment de silence, les gardes rosaïens et les chevaliers pendoriens se relevèrent enfin et reformèrent leurs rangs. Les mages profitèrent rapidement de cette accalmie pour répar les barrières.
Mais même après un long moment, il n'y eut plus aucune explosion ni onde de choc. Il leur apparut lentement que l'effrayante bataille de proportions épiques était peut-être enfin terminée.
La foule plissa instinctivement les yeux vers les ténèbres, mourant d'envie de savoir qui avait gagné le combat. Grace regarda elle aussi dans cette direction, une hésitation dans le regard.
Roel lui avait formellement ordonné avant la bataille de ne sous aucun prétexte s'approcher de son champ de bataille. S'il perdait le combat, elle devait immédiatement emmener Charlotte loin d'ici et l'enfermer dans un cristal façonné par la Magie des Cristaux. C'était le seul moyen pour Charlotte de survivre à l'épreuve.
Le combat décisif semblait s'être achevé, mais aucun d'eux n'était en mesure de confirmer le vainqueur. Même Stuart et ses yeux uniques étaient de peu d'aide ici.
— Cette région est entièrement imprégnée du mana des Six Fléaux. Même mes yeux sont incapables de percer cela.
Grace et les autres tombèrent dans un dilemme.
Si Roel avait gagné la bataille, il serait assurément dans un état d'épuisement sévère et aurait un besoin urgent d'aide. Cependant, si c'était le monstre antique qui avait survécu, s'en approcher imprudemment dès maintenant pourrait attirer son attention sur le carrosse, plaçant Charlotte en danger immédiat.
À l'intérieur du Diamond Rivière, l'état de la femme aux cheveux auburn qui semblait pouvoir s'éteindre à tout moment commença soudain à s'améliorer. Son teint livide retrouvait rapidement une lueur rosée.
Avec la levée de la malédiction, la Lignée des Hauts Elfes de Charlotte fut enfin libérée de sa suppression. Elle libéra immédiatement un immense afflux de force vitale qui répara rapidement son corps déficient. Avec la guérison de son corps, le mana qu'elle maîtrisait en elle commença à augmenter rapidement également.
Avec le rétablissement de sa constitution, le faible sort de sommeil que Roel avait jeté sur elle se dissipa naturellement. Ses cils frémirent un instant avant que ses yeux ne s'ouvrent grand.