Charlotte se réveilla sous un ciel étoilé, au-delà de la portière.
Son esprit embrumé peinait à reconstituer ce qui s'était passé avant qu'elle ne s'évanouisse, mais elle comprit instinctivement que quelque chose avait changé dans le firmament. Elle fixa longuement les étoiles scintillantes en écoutant le tumulte qui montait de l'extérieur du carrosse.
Une minute s'écoula, et la confusion dans ses yeux se dissipa peu à peu. Un choc la traversa lorsqu'une réalisation fit surface, élargissant ses prunelles d'émeraude d'une joie soudaine.
Elle ignorait tout du combat qui avait eu lieu dehors, n'ayant fait que sortir de son sommeil, mais les transformations de son corps ne mentaient pas. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas perçu aussi distinctement la Lignée Primordiale des Hauts Elfes. Le monstre terrifiant qu'elle avait vu avant de s'endormir avait également disparu sans laisser de trace.
Plus important encore, elle sentait sa malédiction s'effilocher lentement.
Ces signes lui annonçaient que ses souffrances prenaient fin. Elle songea naturellement au jeune homme qui lui avait promis une nouvelle vie avant qu'elle ne perde connaissance.
« Roel… »
Murmurant son nom, elle lutta pour se mettre debout. Son mouvement attira immédiatement l'attention des servantes, qui se ruèrent vers elle, excitées, et l'escotèrent hors du carrosse. Grace fondit en larmes en la voyant, et les gardes rosaïens poussèrent des cris de joie.
Pour eux, le rétablissement de Charlotte ne garantissait pas seulement la stabilité de la maison Sorofya et de la Confédération marchande de Rosa ; il confirmait aussi la fin de la Mort Inondante. Le soulagement d'avoir survécu à la rencontre avec une entité aussi effrayante était une raison de célébrer.
Malgré l'ambiance enjouée, Charlotte ne parut guère enthousiaste.
Elle parcourut les alentours des yeux, cherchant Roel, en vain. Elle interrogea Grace sur les allées et venues de l'homme aux cheveux noirs, et celle-ci désigna le tourbillon noir qui tourbillonnait au loin.
L'inquiétude commença à germer dans son cœur, et elle serra les poings avec force.
C'est alors que l'anneau qu'elle portait au doigt se mit à pomper sa force vitale. Bien que la sensation lui fût étrangère, elle reconnut le sort sur-le-champ. Après tout, c'était celui qui la maintenait en vie depuis plus d'un mois.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur lorsqu'elle comprit dans quel état se trouvait Roel.
Elle rassembla immédiatement Grace et les autres et s'élança vers le champ de bataille. Elle comptait les faire se disperser pour le retrouver, mais dut bien vite abandonner l'idée.
La foule s'immobilisa juste devant le vortex de malédictions qui ceinturait le périmètre du combat. Même Kurt et les autres, qui possédaient le sang des races anciennes, affichèrent des mines effrayées.
Le tombeau de la Mort Inondante n'était pas un lieu que des humains pouvaient fouler. Les malédictions corrodaient indistinctement tout ce qui entrait en contact avec elles.
Pourtant, la menace de la mort ne ralentit pas d'un iota les pas de Charlotte. Sans la moindre hésitation, elle s'enveloppa étroitement d'une couche d'Âme Dorée avant de foncer droit dans le tourbillon de malédictions. Elle savait qu'elle ne pouvait pas perdre une seule seconde, sans quoi elle risquait de perdre son Roel à jamais.
Les Anneaux de Symbiose permettaient à Charlotte, désormais guérie, de partager sa force vitale avec Roel, mais cela ne le soutiendrait pas longtemps. Des blessures graves pouvaient provoquer une hémorragie vitale massive que les anneaux ne parviendraient pas à combler à temps. Une fois sa force vitale descendue sous un certain seuil, il serait fichu.
Charlotte avait l'impression que des fourmis lui rongeaient le cœur, et l'angoisse de perdre l'être aimé embua ses yeux.
Elle percevait vaguement la position de Roel grâce à la connexion des anneaux, d'autant plus nettement qu'ils étaient proches. Les malédictions se faisaient plus concentrées à mesure qu'elle avançait, blêmissant son visage en un clin d'œil alors qu'elle venait à peine de guérir. Pourtant, elle n'en tint aucun compte et continua d'avancer.
Finalement, elle trouva la personne qu'elle cherchait.
…
« Mon cœur ! »
Lorsqu'elle découvrit Roel, il était déjà aux portes de la mort. Sa conscience s'effilochait, et il était si faible qu'il ne pouvait même pas articuler un mot. Son teint était si pâle qu'il en devenait translucide.
On aurait dit qu'il n'était plus en vie.
Face à cet état, Charlotte ne put plus retenir ses larmes.
Elle savait qu'elle devait faire quelque chose pour le sauver. Les mains tremblantes, elle examina fiévreusement son état. Le verdict reflétait le pire scénario possible.
Elle ne décelait aucune trace de mana en lui, et sa force vitale était pratiquement tarie. Il ne survivait que grâce à l'apport vital des anneaux.
Le plus grave restait son état physique.
Roel avait consommé la moitié du sang de son corps pour conférer à Grandar la capacité d'utiliser le pouvoir de ses Pierres de la Couronne. L'explosion finale née de son affrontement contre la Mort Inondante avait également emporté un bon morceau de son corps.
S'il lui était resté du mana, il aurait peut-être pu enrayer l'hémorragie et stabiliser son état avec l'aide de ses dieux antiques, mais c'était un grand « si ». Au moment où Charlotte arriva, il ne lui restait même pas un tiers de son sang.
« Mon cœur, comment cela a-t-il pu arriver… »
Charlotte eut l'impression que le monde s'effondrait sur elle. Elle serra Roel contre son corps tremblant tandis que ses larmes pleuvaient. Même les transcendants de haut niveau auraient été en danger de mort après avoir perdu la moitié de leur sang, mais Roel n'en avait plus qu'un tiers. Cela suffisait amplement à sceller son sort.
Elle se mordit les lèvres, consciente qu'elle devait agir.
Son premier réflexe fut d'emmener Roel pour le soigner, mais elle rejeta immédiatement l'idée en voyant son état. Le moindre choc pouvait l'achever, sans compter qu'il ne tiendrait pas si longtemps.
Il me faut lui prodiguer des soins d'urgence sur place, mais que puis-je faire…
Charlotte fouilla sa mémoire à la recherche d'une solution, mais ne trouva aucun sort capable d'inverser son état. Une lueur traversa bientôt son regard lorsqu'une idée germa. Elle leva le bras et s'ententa le poignet avec son ongle.
Il n'y avait qu'une seule chose qui puisse l'aider à survivre, et c'était une procédure médicale courante dans la vie antérieure de Roel — la transfusion sanguine.
De nombreux facteurs avaient contribué à l'état de Roel, mais le problème le plus pressant n'était autre que son hémorragie massive. Dans de telles circonstances, transfuser directement du sang était bien plus efficace que de compter sur des sorts.
Inutile de s'inquiéter de leur compatibilité sanguine : les transcendants de haut niveau possédaient une constitution fondamentalement différente de celle des mortels ordinaires, du fait de l'assimilation du mana. Leurs corps acceptaient bien plus aisément le sang d'autrui, réduisant les risques de rejet.
Néanmoins, l'opération restait périlleuse en raison de leurs lignées exceptionnellement puissantes.
Plus une lignée était puissante, moins elle avait de chances de fusionner avec une autre.
Il y avait de fortes chances que leurs lignées se rejettent mutuellement, provoquant un violent contrecoup chez tous les deux. Dans le pire des cas, sa Lignée des Hauts Elfes pourrait même être anéantie par sa Lignée des Faiseurs de Rois.
Ce n'était pas dans ses habitudes de prendre des risques non calculés, mais pour sauver Roel, elle n'hésita pas. Rien n'était plus important pour elle maintenant que de sauver l'amant mourant dans ses bras, et elle était prête à tout miser pour cela.
Le risque de perdre sa lignée n'était rien comparé à celui de le perdre ici.
S'il mourait vraiment ici, elle le suivrait bien vite.
« Mon cœur, je t'en supplie — ne me quitte pas. S'il te plaît, s'il te plaît… » murmura-t-elle.
Elle posa son poignet saignant juste au-dessus des blessures de Roel. Au contact de leurs deux sangs, une intense réaction de mana éclata.