Roel Ascart traversa les ténèbres maudites comme une étoile filante.
À mesure qu'il avançait, son aura glaciale s'élança vers le ciel telle une épée d'argent. Un mana cramoisi flamba autour de lui, manifestant l'avatar du colossal Souverain des Géants. Il put enfin se déchaîner sans avoir à se soucier de l'arrière-garde.
Derrière lui, les renforts fraîchement arrivés se lancèrent à l'assaut de la Convocation des Saints.
Les chevaliers montés canalisèrent leur mana dans leurs lances et déchirèrent la formation des adeptes du culte maléfique comme des couteaux tranchant de la toile blanche, obtenant un résultat spectaculaire dès la première charge. Leur succès fut amplifié par la gamme variée de puissantes capacités brandies par les membres du noyau dur.
À leur tête, Kurt activa sa Lignée et se transforma en géant, qu'il lança de-ci de-là à travers la formation ennemie pour y semer un maximum de chaos.
Juliana exploita pleinement les avantages de l'environnement obscur pour manœuvrer les ombres en silence et faucher un maximum de vies.
Selina libéra entièrement sa nature sanguinaire et laissa son côté farouche s'exprimer. Elle virevolta avec agilité sur le champ de bataille et égorgea quiconque montrait la moindre ouverture.
Brittany, avec Geralt et Stuart, se porta vers la calèche où Charlotte se reposait et garda les abords avec soin, n'autorisant aucun adepte du culte maléfique à s'approcher.
C'était l'atout que Roel gardait en réserve depuis le début.
En premier lieu, Charlotte était un membre important de la Rose de l'Aurore, ne serait-ce que par sa relation avec Roel. Il était tout naturel que les autres membres lui prêtent main-forte. De surcroît, les Six Fléaux n'étaient pas seulement son ennemi, mais une menace pour l'humanité. C'était le genre d'entité que la Rose de l'Aurore s'était vouée à combattre.
Et pour ceux du Royaume chevalier de Pendor, descendants de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, les Six Fléaux étaient aussi les ennemis mortels de leurs ancêtres.
Kurt et les autres étaient d'une fiabilité absolue, et ce étaient les seuls qu'il pouvait aisément mobiliser en dehors des soldats du fief d'Ascart. Leur apparition opportune sur le champ de bataille s'était révélée décisive pour renverser la situation.
Sur leurs traces, les autres renforts venus de Rosa affluèrent les uns après les autres.
Avec bien plus de monde pour assurer la protection de Charlotte, Roel put désormais concentrer son attention sur le problème principal.
La fatigue et la faiblesse étaient comme d'innombrables mains invisibles qui tentaient d'entraîner la conscience de Roel dans l'abîme, mais son état loin d'être idéal ne parvint nullement à étancher sa rage brûlante. Alimentée par sa colère, son Attribut d'Origine se mit à trembler de folie.
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois que Roel se trouvait en situation périlleuse, mais jamais encore il n'avait dû regarder impuissant un être cher se consumer sans pouvoir l'aider. D'innombrables nuits, il l'avait observée se recroqueviller dans la douleur, et chaque fois, il s'était solennellement juré de mettre en pièces le responsable de ses tourments.
L'intensité de l'angoisse et du désespoir qu'il avait ressentis au cours du dernier mois se décrivait à peine par des mots. Cela bouillonnait et fermentait en lui comme une monstrueuse enflure, et cela venait enfin de trouver sa cible pour se déchaîner.
Son mana brûlait furieusement comme un brasier, lui accordant une poussée de puissance invraisemblable. Elle lui permit de fendre le ciel comme une comète.
Au milieu des crépitements des flammes et des éclairs, Roel regarda l'antique monstre qui ricanaillait stridulement au-dessus de lui et appela son partenaire.
« Grandar ? »
« Je suis là. »
« J'ai une faveur à te demander. Ce sera peut-être difficile, mais j'ai l'intention de le tuer », révéla calmement Roel son but d'une voix chargée d'intention meurtrière.
La Mort Inondante était relativement connue parmi les peu connus Six Fléaux. Elle était vénérée comme le Dieu de la Mort à l'époque ancienne par les races intelligentes, donc pas de question sur sa force. Ce ne serait pas un adversaire facile même si elle ne s'était éveillée de son hibernation que récemment.
Beaucoup auraient jugé l'idée de tuer la Mort Inondante comme une pure chimère. Après tout, c'était une entité que même les dieux peinaient à égaler à l'époque ancienne.
Pourtant, la réponse de Grandar fut aussi concise que d'habitude.
« Tuons-le alors. »
Grandar ne broncha pas, bien qu'ils fussent face à un monstre insondable aux proportions cataclysmiques. Les lèvres de Roel s'étirèrent devant la réponse calme et pourtant dominatrice de son partenaire.
Une explosion de mana traversa le corps de Roel et afflua vers l'Attribut d'Origine Couronne, qui irradia une lumière aveuglante. Une quantité immense de mana jaillit de son corps et souleva des vents furieux.
Au même instant, son corps sévèrement affaibli reçut également une formidable poussée de force sous la bénédiction de la Déesse Sia.
Être-pour-la-mort — telle était l'abilité née de l'essence de la force de Roel, un pouvoir accordé seulement à ceux qui cherchent à défier le destin. Plus on était faible, plus on devenait fort. Plus on approchait de ses limites, plus on avait de chances de les dépasser.
La pure intensité de sa rage se manifesta dans la réalité, convertissant son mana en ondes de choc intenses de flammes et de vent. Sous l'explosion de lumière supernova, Grandar traversa le ciel comme un dieu démoniaque des flammes et s'empara du monstre noir dans les cieux.
La flamme cramoisie qu'il brandissait semblait receler la force de vaincre tout le mal, mais l'amas tourbillonnant de malédictions dans le ciel ne s'en trouva pas impressionné le moins du monde. Après tout, le simple contact physique constituait déjà un moyen offensif pour la Mort Inondante.
Qu'il s'agisse d'humain ou de dieu, tout ce qui entrait en contact était promptement atteint par sa malédiction et se flétri. Aucun être vivant au monde ne pouvait être véritablement invulnérable à la mort. Même si les malédictions manquaient de puissance dans un affrontement direct, elles auraient toujours le dernier mot.
C'est aussi pourquoi la Mort Inondante n'hésita pas à plonger et à affronter Roel de front. Les deux ennemis mortels s'entrechoquèrent, donnant naissance à un choc de mana intense.
…
Au moment où Roel et la Mort Inondante s'entrechoquèrent, tous les autres au sol cessèrent leur activité. Ils savaient que la moindre inattention sur le champ de bataille pouvait signifier la mort, mais aucun d'eux ne put ignorer la menace menaçante qui faisait vibrer leurs instincts.
Des flammes cramoisies et des éclairs se propagèrent comme des ondes de choc dévastatrices qui anéantirent tout sur leur passage. Sous leur chaleur pure, les malédictions mortelles furent réduites en volutes de fumée grisâtre.
Par-dessus cela, la force pure exercée par Grandar était si grande qu'elle ébranla le tissu de l'espace. Sous une telle puissance offensive écrasante, le corps intangible d'amas de malédictions de la Mort Inondante ne put tenir qu'un instant avant d'éclater comme un ballon.
Le corps carbonisé de l'antique monstre se dispersa dans toutes les directions, teintant l'air d'un gris cendré.
La violente bourrasque née de l'explosion força les gardes rosaïens et les adeptes du culte maléfique à se plaquer au sol pour ne pas être balayés. Lorsque les vents se calmèrent enfin, les gardes rosaïens levèrent les yeux vers le ciel et virent que l'amas noir funeste qui planait au-dessus d'eux avait disparu. Il y eut une brève seconde de silence avant qu'éclatent des acclamations retentissantes.
Ce qu'ils ne remarquèrent pas, c'est que l'homme aux cheveux noirs qui avait lancé l'attaque s'était tu complètement.
Contrairement aux autres, Roel possédait une sensibilité aiguisée à la présence des Six Fléaux grâce aux Pierres de la Couronne. Il pouvait sentir que la Mort Inondante n'avait pas subi de dommages mortels lors de l'attaque précédente, et, comme il s'y attendait, la riposte de celle-ci survint promptement.
Alors que la lumière du premier choc spectaculaire commençait à s'estomper, les malédictions dispersées réapparurent avec une ardeur accrue. Simultanément, de nombreuses taches noires apparurent sur le bras qu'avait utilisé Grandar pour disperser le corps de la Mort Inondante.
Les appels stridents résonnèrent à nouveau depuis le ciel.
Maintenant qu'il se tenait à proximité immédiate de ces appels stridents, leurs effets étaient encore plus marqués sur lui. Roel sentit son mana partir en vrille, et la peur primitive que les êtres vivants portent envers la mort germa au plus profond de son cœur, impossible à réprimer.
Ce fut alors qu'il comprit enfin ce que étaient ces appels. C'étaient les râles d'agonie d'innombrables êtres vivants, le son le plus brut de la mort.
Au milieu de ces sons perturbants, une silhouette floue réapparut dans le ciel.
À sa réapparition, les malédictions se rassemblèrent rapidement dans le ciel et recouvrirent à nouveau les étoiles et la lune, presque comme si tout rembobinait vers son état antérieur. Simultanément, les ténèbres commencèrent à dévorer le corps de Grandar petit à petit.