Quand les marées des ténèbres déferlèrent et recouvrirent le ciel, dans le Diamond Rivière, Charlotte gisait faiblement sur le lit, plus frêle que jamais, comme si elle allait disparaître à tout instant. Ses poings étaient légèrement serrés, comme pour lutter contre l'assaut de la malédiction.
Elle regarda l'homme aux cheveux noirs assis au chevet, les yeux plissés, prononçant des mots emplis de nervosité mais de certitude.
« Est-ce qu'il apparaît enfin ? »
« … Il vient par ici. »
« Je vois… Tousse, tousse ! »
Charlotte parut quelque peu nerveuse en fixant Roel, mais elle se mit à tousser avant de pouvoir dire quoi que ce soit. Au même instant, les gardes à l'extérieur tombèrent dans un silence mortel sous l'immense pression qui s'abattit soudain sur eux.
Roel ne fut pas surpris le moins du monde par la situation dehors. Après avoir affronté ces monstres anciens calamiteux à maintes reprises, il connaissait mieux que quiconque leur pouvoir d'intimidation. Simplement, ce qu'il ressentait cette fois n'était pas la peur, mais une rage qui enflait.
Ces derniers jours, la malédiction de Charlotte s'était manifestée avec une fréquence bien plus grande. Le monstre rusé espérait manifestement les affaiblir au maximum par sa malédiction avant leur confrontation.
Résultat : l'état de Charlotte s'était dégradé jusqu'au pire jamais atteint depuis qu'elle avait contracté la malédiction, vacillant au bord du sommeil éternel. Malgré un tel état, ses yeux ne reflétaient qu'une profonde inquiétude pour l'homme face à elle.
« Chéri, tu vas te battre contre ce monstre ? »
« … Oui. Il craint l'Attribut d'Origine Couronne. Je dois y aller. Je suis le seul qui puisse l'affronter. »
« Mais chéri, tu n'es pas en bon état non plus. »
« … »
Roel garda le silence face à la question de Charlotte, mais son regard ne vacilla pas.
Voyant cela, Charlotte n'ajouta rien. Elle rassembla ses forces pour tendre la main vers lui, mais elle retomba à mi-chemin, épuisée. Heureusement, Roel attrapa vite son bras avant qu'il ne tombe.
Il posa sa main contre sa joue, et elle lui offrit un faible sourire.
« Chéri, peux-tu me promettre quelque chose ? » demanda-t-elle d'une voix faible.
« Quoi ? »
« Si tu te retrouves en position défavorable, n'hésite pas à retirer l'anneau. »
Si faible que fût sa voix, ses yeux restaient clairs.
Un an s'était écoulé avant leurs récentes retrouvailles. Charlotte ne savait pas exactement à quel point Roel était devenu fort, bien qu'elle sût qu'il avait dû gagner considérablement en puissance après être devenu un transcendant de haut niveau. Malgré cela, elle n'était pas trop optimiste quant à l'issue du combat.
Elle voyait qu'elle n'était pas la seule dans la pièce à avoir le visage pâle. Il était clair que Roel s'était affaibli gravement en essayant de maintenir sa santé avec sa force vitale.
Tout ce qui s'était passé récemment lui semblait un conte de fées.
Roel était comme un preux chevalier la sauvant des griffes du désespoir, resté fermement à ses côtés et faisant tout son possible pour la protéger du danger. Mais maintenant qu'ils se tenaient face au dragon maléfique, elle ne voulait pas être la princesse frêle qui n'était qu'un fardeau pour le chevalier.
Elle savait ce que signifiait pour Roel de retirer l'anneau.
Sans le soutien de sa force vitale, elle succomberait rapidement à la malédiction et s'éteindrait. La mort n'était pas facile à accepter, pas quand le monde lui avait montré l'avenir heureux qu'elle pouvait avoir. Mais plus que tout, elle voulait qu'il gagne le combat et survive.
C'est pourquoi elle fit cette demande avec une grande conviction.
Roel ressentit une amertume au cœur, et ses yeux rougirent. Même après un long silence, il ne sut toujours quoi dire. Au final, il ne put qu'esquisser un sourire impuissant.
« Je ne sais pas à quel point retirer l'anneau peut m'aider, mais c'est le symbole de notre amour. Tant que tu ne me haïras pas, je ne le retirerai jamais. »
« Chéri… »
« Charlotte, n'oublie pas notre serment. Je ne t'abandonnerai jamais. »
« ! »
Charlotte écarquilla les yeux. Elle se souvint de leur promesse d'être ensemble dans la vie et dans la mort, et cela ébranla sa résolution.
Malgré cela, Roel ne pouvait pas se tranquilliser. Il savait que rien de ce qu'il disait maintenant n'avait d'importance. Elle n'hésiterait pas à retirer l'anneau au moment où il se retrouverait en position défavorable.
Sachant qu'il devait faire quelque chose, il canalisa discrètement son mana avant de se pencher pour un baiser d'adieu. Au moment où leurs lèvres se touchèrent, Charlotte ressentit soudain une somnolence la submerger. Elle fixa Roel, les yeux écarquillés.
« Chéri, tu… »
« Fais un bon somme. Tout sera fini quand tu te réveilleras. »
En premier lieu, Charlotte se tenait à peine. Il ne fallut pas longtemps pour qu'elle cède au sort de somnolence et tombe dans un profond sommeil.
Roel poussa un soupir de soulagement avant de se lever.
« Bonne nuit, Charlotte. »
Après avoir murmuré un adieu, il se dirigea vers la sortie de la voiture. Au moment où il franchit la porte, le sourire sur ses lèvres avait déjà disparu. Une intention meurtrière écrasante émana de lui alors qu'il retirait enfin le couvercle sur sa rage violemment bouillonnante.
Au milieu du silence, un vent jaune crépusculaire jaillit.
…
La terreur des Six Fléaux allait au-delà des mots.
Les soldats combattant les Déviants à la frontière orientale s'étaient résignés à la mort, mais la peur les submergea néanmoins face à ces monstres anciens. C'était la réaction naturelle confronté à des existences au-delà de sa compréhension.
Les humains ont toujours peur des choses qui dépassent leur champ de connaissance. Tels sont les instincts des formes de vie intelligentes capables de pensées plus profondes. C'est aussi pourquoi Grace et les autres, malgré leur résolution de protéger Charlotte au prix de leur vie, se figèrent à l'apparition de la Mort Inondante.
Cependant, tout changea quand Roel apparut.
Son ondulation de mana soulagea immédiatement la pression sur Grace et les autres. Un vent jaune crépusculaire, sous le voile de la nuit, souffla dans un rayon autour de lui, formant une barrière d'isolation hémisphérique.
Dévoreur de Temps — c'était la capacité de l'Appelant des Tempêtes.
En tant que l'un des Six Fléaux, les pouvoirs de l'Appelant des Tempêtes rivalisaient avec ceux de la Mort Inondante. Augmentés par l'Attribut d'Origine Couronne, ils pouvaient même infliger des dégâts à cette dernière. Une barrière formée à partir de lui était naturellement capable de neutraliser la pression exercée par la Mort Inondante.
La foule poussa un soupir de soulagement, mais le visage de Roel resta grave.
Il releva la tête pour fixer intensément l'amas noir de malédictions mortelles dans le ciel, à travers la barrière jaune crépusculaire. Celle-ci perçut son aura également, et deux faisceaux de lumière rappelant des yeux le fixèrent en retour.