Deux doigts fins tenaient un bonbon rouge clair qui brillait vivement dans l'obscurité.
Nora était assise, ses jambes menues croisées, sa peau diaphane voilée par une fine couche de soie noire, pareille à une œuvre d'art. Ses joues roses et ses yeux pétillants trahissaient l'excitation qui battait au creux de son cœur. Même ses lèvres s'étiraient en un sourire malicieux.
Elle était vraiment belle.
À la lueur tamisée, Roel ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Nora possédait indéniablement un charme fatidiquement séduisant, et il n'y avait pas d'ombre d'un doute qu'elle lui était favorable.
Après tout, dans l'histoire originale, Nora avait ordonné au personnage principal, qui était le prince d'un empire, de lécher ses chaussures. Précisons-le une fois encore : ce n'était même pas ses jambes, mais ses chaussures. Ici, en revanche, elle laissait Roel lécher ses doigts. C'était manifestement un traitement de faveur… dans une certaine mesure.
Roel était-il ému ?
Face à la beauté qui le tentait comme le serpent dans le jardin d'Éden, ce aurait été un mensonge de dire qu'il ne l'était pas… S'approcher de Nora était tentant, mais ce serait une catastrophe pour un méchant comme lui !
Roel n'avait pas oublié quelle était sa position actuelle. Il était encore en plein milieu de l'arrachage de ses drapeaux de mort, il était donc contraint de prendre des décisions différentes de celles du Roel d'origine. La prudence était toujours de mise.
« Tu le gardes. Je n'ai pas l'intention de le manger. »
Roel tourna la tête en répondant d'un ton impassible. Ne comprenant pas sa réaction, Nora fronça les sourcils, perplexe.
« Pourquoi ? On voit bien que tu es ému. »
« Hein ? Qui est-ce qui est ému ? Arrête de dire n'importe quoi. Et puis, t'as seulement lavé tes mains ? J'aime pas manger des trucs que d'autres ont tenus dans les leurs. »
« Bien sûr que je me les suis lavées ! Tu le manges vraiment pas ? »
« Oui. »
La réponse de Roel déplut à la Petite Demoiselle Ange. Elle se mit à marmonner, mécontente.
« Je comprends pas. Pourquoi tu t'opposes à moi comme ça ? Tu veux même pas manger le bonbon que j'ai déballé pour toi. »
« Le bonbon est le point principal ? Tu veux juste me voir lécher le bonbon parce qu'il est dans ta main ! »
Les accusations de Roel firent naître une légère gêne sur le visage de Nora. Elle détourna vivement le regard.
« L-lés bonbons, c'est important ! C'est des bénédictions pour la nouvelle année ! »
« Alors pourquoi tu me le donnes pas directement ? »
« Hein ? Monsieur Roel, vos mains sont propres ? J'ai comme l'impression que vous êtes quelqu'un d'obsédé par l'hygiène. »
Nora le narguait avec ses propres mots. Roel ne put que rétracter maladroitement sa main déjà tendue.
« Tu peux envelopper le bonbon dans son papier avant de me le passer. »
« J'ai déjà jeté le papier. »
« Balance-le directement dans ma bouche alors. »
« … Hein ? »
« T'es déjà au Niveau d'Origine 5, mais tu sais même pas viser un lancer correctement ? »
« Tss. Bon. Ouvre grand la bouche alors. »
Nora fit claquer sa langue, mécontente, et lança le bonbon dans la bouche de Roel.
Roel suça le bonbon en regardant la fille aux cheveux dorés, vaincue, un sourire triomphant aux lèvres.
Hé hé, tu veux te mesurer à moi ? Attends cent ans de plus !
Roel jubilait d'avoir gagné une bataille, mais avant qu'il ne puisse pleinement savourer sa victoire, un sourire apparut soudain sur le visage de Nora. Elle posa la main sur sa joue et prononça des mots qui anéantirent chaque brin de son bonheur.
« C'est ça, la joie de nourrir un animal de compagnie ? »
« Tousse ! Quoi… »
« Tu avais l'air tellement mignon quand tu as attrapé mon bonbon. C'était comme un chien qui mord dans une balle. »
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ! Tu t'es foutue de moi ?! »
S'être fait mener en bateau par Nora laissa le vétéran de la comédie qu'était Roel avec le sentiment d'avoir été profondément humilié. De son côté, Nora hocha la tête, satisfaite.
« En fait, c'est pas mal non plus. J'apprécie plutôt pas mal. Refaisons-le la prochaine fois. »
« La prochaine fois, ma tête ! Rêve même pas ! »
« Mm, ton air frustré n'est pas mal non plus. »
Merde ! Je peux pas la flatter, et je peux pas m'énerver non plus. Pourquoi cette gamine est-elle si chiate à gérer ?
C'était sucré sur le bout de la langue, mais amer au fond du cœur. Il était si frustré qu'il aurait pu éclater en sanglots sur-le-champ, mais Nora se serait contentée d'apprécier le spectacle s'il l'avait fait.
Tss. Oublie. Je m'énerverai pas. Calme-toi. Calme-toi !
Après s'être enfin calmé, Roel sauta du lit et quitta la pièce. Nora se leva aussi et le suivit.
« Tu t'es réveillé au bon moment. Il est presque l'heure du dîner, alors mangeons ensemble. »
Nora proposa dans l'intention de se réconcilier avec lui.
La carotte et le bâton, hein ? Tu crois que je vais me laisser corrompre si facilement ?
Roel renifla dédaigneusement, ne faisant aucun cas de sa bonne volonté.
« J'ai amené les cuisiniers royaux avec moi. Les ingrédients sont frais, en plus. »
« Allons-y tout de suite ! »
En foodie certifié, Roel pouvait garder une dent contre n'importe quoi, sauf contre la nourriture. Comparé à faire une crise contre Nora, se bourrer la gueule de délicatesses était tout bonnement bien plus important. Ainsi, tous deux gagnèrent la salle à manger, prirent place et se préparèrent à un voyage de saveurs exquises.
Caviar de perles noires de la Mer du Nord, viande d'agneau du Plateau de Hyde, toutes sortes d'ingrédients réputés furent présentés les uns après les autres, portant l'euphorie à la langue de Roel et l'envoyant vers de nouveaux sommets. C'était un repas plus magnifique que tout ce qu'il avait connu.
Le plat le plus précieux de tout le dîner était la truffe dorée de la Grande Forêt de Pokhla. Son apparence extérieure était aussi brillante que de l'or luisant, mais quand on la coupait, sa chair blanche et nacrée se révélait. Son arôme profond et unique procurait une explosion de saveurs qui satisfaisait aisément n'importe quel gourmet.
De ce fait, la truffe dorée avait toujours été classée parmi les trois mets les plus délicats du continent de Sia. Elle était si précieuse que même la maison Ascart aurait du mal à se l'offrir.
Les conditions de croissance d'une seule de ces truffes dorées étaient si extrêmes qu'il était impossible de la cultiver. Aussi, la quantité produite chaque année était extrêmement limitée. La plupart était déjà consommée en interne au sein du royaume de Pendor, où se trouvait la Grande Forêt de Pokhla, et la quantité exportée ne suffisait qu'à distribuer un lot aux royautés de tout le continent.
Cela montrait à quel point cet ingrédient était précieux. Sans Nora, Roel n'aurait probablement jamais pu en manger de sa vie.
La truffe dorée fut légèrement grillée dans une huile sans goût, puis parfaitement accompagnée d'un verre de vin de fruits composé de mangue, miel, gingembre, amande, menthe poivrée, fleur d'oranger et raisins blancs. Ce fut véritablement une expérience culinaire dont Roel pouvait à peine trouver le moindre défaut.
Trop ému par les délicatesses, Roel plissa les yeux de béatitude, ses pupilles scintillant de plaisir. La fille aux cheveux dorés assise en face de lui sourit, amusée, à cette vue.
« D'habitude, tu es si difficile à gérer… et pourtant, il est si facile de te corrompre avec de la bonne bouffe. »
« Ça dépend de la qualité de la bouffe. Je suis plus que prêt à me laisser corrompre par quelque chose de ce niveau. »
« C'est ça ? On dirait que je devrai me méfier de Pendor à l'avenir. »
Nora ne put s'empêcher de le taquiner un peu. Cependant, Roel ne partageait pas son avis.
« Pas la peine. Je serai terré dans mon fief à l'avenir. Je doute que qui que ce soit gaspille son argent à essayer de me corrompre. »
« Hein ? Tu n'as toujours pas changé d'avis ? Tu songes vraiment pas à rejoindre l'armée comme l'oncle Carter ? »
« Pour un faible comme moi qui est incapable de dépasser le Niveau d'Origine 6, y a aucun sens à rejoindre l'armée. »
« Y a plus que les batailles dans l'armée. Tu peux toujours y entrer comme conseiller ou consultant. Vu le courage dont tu as fait preuve en protégeant Alicia de Bron et de sa bande, la plupart des gens dans l'armée ont de grands espoirs en toi, tu sais ? »
Les paroles de Nora surprirent Roel. Il n'aurais pas cru que sa bataille désespérée contre Bron produirait un tel effet. Donné que les racines de la maison Ascart étaient dans l'armée, ce n'était pas si mal que les choses tournent ainsi. Si c'était vrai, une carrière militaire pourrait très bien lui convenir.
Est-ce que j'essaie ?
Roel fut un peu ému après avoir entendu la suggestion de Nora, mais tout à coup, il remarqua le scintillement caché dans ses yeux.
Attends une minute, c'est pas normal ! Nora s'entraîne pas à l'Ordre des Chevaliers Saints ?
Merde, je me fais avoir par ses manigances encore une fois !
« Je suis reconnaissant qu'ils pensent à moi sous cet angle, mais je devrai décliner. Je suis un infirme sans ambition, alors je vous prie de ne pas gaspiller vos efforts sur moi. »
« Hmph, je peux même pas te convaincre à ce point, hein ? Comme tu es obstiné. »
Voyant que son plan avait échoué, Nora poussa un profond soupir un instant avant de sourire à nouveau, pour elle-même.
« Mais, ça n'a pas d'importance. Nous avons tout le temps devant nous.
Ce serait pas drôle si une partie se finissait trop vite, non ?
Ainsi, Nora et Roel passèrent la première nuit de la nouvelle année ensemble, en paix.