Dans l'ensemble, ce fut une nuit difficile pour Roel.
Les Prières du Nouvel An constituaient un événement sacré pour les croyants de Sia. La cérémonie débutait avant minuit, mais chaque récitation des saintes écritures et chaque prière duraient environ deux heures — et le tout se répétait trois fois. Ce ne fut qu'à l'aube que l'événement prit enfin fin.
En tant qu'invité du Saint Éminent, il allait de soi que Roel bénéficiait de privilèges spéciaux. On lui avait accordé une place dans la section VIP, où étaient rassemblés les hôtes de marque venus de tout le continent.
Si quelqu'un pensait qu'être placé en VIP était une bénédiction, il ne pouvait pas se tromper davantage. Il n'y avait ni friandises à grignoter ni canapé sur lequel s'affaler. En réalité, ce n'était qu'un terme pompeux pour désigner les emplacements les plus proches de Grand-père John.
Oui, il n'y avait pas de sièges du tout ; juste une zone où des dizaines de larges dalles étaient posées juste devant l'estrade d'où parlait le Saint Éminent. Certes, chaque invité VIP disposait de sa propre dalle pour prier — du moins c'était plus spacieux que la foule entassée comme des sardines derrière — toutefois, Roel dut rester debout aux côtés de ces croyants fervents pendant toute la durée de l'événement, jusqu'au lever du jour.
Quel genre de torture atroce est-ce là ?!
Roel, qui n'était guère croyant, se sentait extrêmement accablé par la situation.
D'abord, il n'avait pratiquement aucun intérêt pour cet événement ! Mais en tant qu'invité du Saint Éminent, il ne pouvait pas se permettre de partir en cours de route. Ce serait un manque de respect flagrant envers Grand-père John !
Par conséquent, Roel était condamné à une nuit de souffrance. Il resta debout de minuit jusqu'à l'aube, ne bénéficiant que de deux courtes pauses au milieu. Ce ne fut qu'à la fin de la troisième série de prières qu'il fut enfin libéré.
Bien sûr, il n'y avait pas beaucoup de gens comme Roel pour considérer cet événement comme une souffrance. La plupart des croyants étaient encore tout excités par le jour de l'An.
De plus, après les Prières du Nouvel An, la famille royale distribuait la première vague de bonbons sacrés. C'était un événement qui séduisait les foules. Une croyance voulait que quiconque parviendrait à récolter le plus de bonbons sacrés lors de cette première vague recevrait le plus de bénédictions pour l'année. En un sens, cela ressemblait à ceux qui pensent qu'être le premier à visiter un temple et allumer un bâton d'encens pour la nouvelle année apporterait une grande chance pour les douze mois à venir.
Par conséquent, la foule massée le long des rues ne cessa de grossir avec le temps.
Malheureusement, Roel n'était pas très intéressé par le bon augure qui accompagnait cette activité. D'ailleurs, il avait déjà reçu la bénédiction directe du Saint Éminent lui-même avant les Prières du Nouvel An. Quant aux bonbons sacrés, il lui suffisait d'en parler devant Nora pour obtenir un pot entier.
Mais encore une fois, les bonbons de la Petite Demoiselle Ange ne venaient jamais gratuitement. C'était sa spécialité d'utiliser toutes sortes d'événements pour semer la zizanie. Rien qu'à y penser, un frisson parcourut l'échine de Roil. Il estimait qu'il valait mieux s'en passer.
Sous l'escorte des chevaliers, Roel remonta dans la calèche et regagna la Villa Labyrinthe. Sur le chemin, il regarda par les fenêtres et vit des groupes de gens rentrer chez eux avec des sourires joyeux.
À son arrivée, Roel descendit de la calèche et déposa 10 pièces d'or dans la main du capitaine du peloton de chevaliers.
« Ceci est… ? »
« C'est le jour de l'An. Je ne peux pas vous faire travailler en heures supplémentaires sans rien vous donner en retour. Merci pour votre protection. »
« Haha ! Merci pour votre générosité, Seigneur Roel. Que Sia vous bénisse ! »
Ayant empoché facilement de l'argent, les chevaliers firent leurs adieux à Roel en souriant. Roel leur rendit leur salut avant d'entrer dans la Villa Labyrinthe sous l'escorte des domestiques, pour réaliser que personne n'était encore rentré.
Carter, Alicia, et même Anna n'étaient pas là.
« Hein ? Où sont-ils ? »
« Le vieux maître a fait savoir que le prince Kane emmènerait les nobles pour une Chasse du Nouvel An, et qu'il y assisterait avec Mademoiselle Alicia. Il est probable qu'ils ne rentrent que la nuit suivante. »
« Ah ? La nuit suivante ? »
Cela veut-il dire que je vais passer le jour de l'An tout seul ? Vous plaisantez ! Tss, si seulement j'avais su à l'avance, je ne serais pas revenu. C'est trop solitaire d'être ici tout seul.
Roel fixa la maison apparemment vide et les domestiques inconnus postés à la Capitale Sainte, et il eut soudain l'étrange impression d'être un invité dans sa propre demeure.
« Oublie. Je suis fatigué, je vais dormir. »
Avec un léger bâillement, Roel grommela sur le fait de passer le jour de l'An sans Alicia tandis qu'il traînait vers sa chambre. Ensuite, il retira son manteau et s'étala sur son lit.
Bien vite, il était déjà au pays des rêves.
…
Lorsque Roel rouvrit les yeux, la maison était déjà plongée dans le noir complet. Seule une faible lumière derrière lui éclairait vaguement la pièce. Inconfortable d'avoir dormi trop longtemps sur le ventre, il se retourna sur le dos avant d'expirer profondément soulagé. La nouvelle position était bien plus confortable.
« Haah, quelle heure est-il ? »
« Six heures du soir. »
« WAH ! »
La réponse inattendue venue de son chevet fit bondir Roel d'horreur. Il vit une fille aux cheveux dorés assise sur une chaise à côté de lui. Elle riait aux éclats après avoir vu sa réaction terrifiée.
« Hahaha ! Ta réaction était vraiment divertissante. Mon temps n'a pas été perdu à t'attendre pour que tu te réveilles. »
Roel dévisagea la princesse qui ricanait, les crocs à l'air, presque prêt à tirer son épée contre elle. Nora décida de vite calmer son rire.
« Dis donc, est-ce vraiment approprié d'entrer dans ma chambre sans permission ? »
« Hum, tu n'aimes pas ? N'étais-tu pas excité quand tu m'as vue ? »
« Excité mon cul ! » rétorqua Roel sans pitié.
Il jeta un coup d'œil autour de la pièce pour chercher ses domestiques, mais Nora intervint immédiatement.
« J'ai déjà remplacé tous tes domestiques. Tous ceux qui sont ici travaillent pour moi maintenant. »
« ??? »
Que veut dire ça ? Un enlèvement ? Je n'ai fait qu'une sieste, et tu as réussi à faire tous ces tours dans mon dos ?
« À propos, qu'est-ce que tu fais ici ? Pour l'amour du ciel, c'est le jour de l'An. Tu ne peux pas me laisser tranquille un jour de fête pareil ? »
Roel ne put que grommeler ses plaintes.
« Comme tu es sans cœur. Tu sais que je suis venue pour t'accompagner. C'est un honore dont d'innombrables gens rêvent. »
Nora révéla la raison de sa présence avec un sourire, laissant Roel sans voix.
Pour faire simple, la Chasse du Nouvel An avait été décidée sur un coup de tête, très probablement parce que les nobles étaient trop saouls. Non seulement la maison Ascart s'était vidée, mais il y avait à peine quelqu'un au palais royal non plus. Roel, qui n'avait pas assisté au banquet à cause de son audience avec John, et Nora, qui avait préparé le concours de chœur, figuraient parmi les rares personnes restées sur place.
Le Saint Éminent John était également occupé le jour de l'An. Il devait rencontrer les croyants influents venus de tout le continent, donc il ne pouvait vraiment pas dégager du temps pour accompagner sa petite-fille.
Ayant prévu cette situation, le prince Kane avait dit à Nora d'emmener un cuisinier, un cocher et un grand groupe de domestiques, et de se rendre à la Villa Labyrinthe pour trouver Roel. Les deux enfants étaient proches de toute façon, donc c'était parfait pour qu'ils passent la fête ensemble et approfondissent leur amitié.
C'était juste que Roel avait l'impression qu'une lionne venait de s'introduire dans sa maison et le retenait en otage.
« Tu n'es pas venue voir ma prestation. J'avais hâte de te voir dans le public. »
Nora regarda Roel en plissant les yeux, mécontente qu'une de ses attentes soit déçue. Ce ne fut qu'alors que Roel remarqua qu'elle portait encore les robes cérémonielles du chœur de l'église. Par-dessus le marché, elle avait aussi appliqué de la Rosée du Démon qui harmonisait sa pureté et sa séduction en un charme fatal.
« Ça ne peut pas être évité. J'étais trop fatigué d'avoir dû rester debout toute la nuit. Alors… e-est-ce que tu as gagné ? »
« Bien sûr. »
La réponse sans détour de Nora permit à Roel de pousser un soupir de soulagement, mais Nora n'avait pas l'intention de le laisser partir si facilement.
« J'ai peut-être gagné, mais ça ne change rien au fait que tu as négligé d'encourager une bonne amie. »
« A-alors… Qu'est-ce que tu veux ? »
« Regarde comme tu te braques. Je suis une personne bienveillante, comment pourrais-je ne pas te pardonner cette légère erreur ? En fait, je suis là pour t'offrir des friandises. Mia. »
« Oui, Votre Altesse. »
Sur l'appel de Nora, une servante postée dehors apporta immédiatement un récipient dans la pièce. Nora en sortit un bonbon sacré et l'ouvrit. Tenant le bonbon entre ses doigts, elle regarda Roel interloqué avec un sourire plein de désir.
« Allez, lèche-le. C'est sucré. »