L'église Saint-Faron.
C'était un vieil édifice qui comptait déjà plusieurs siècles d'histoire à son actif. Il aurait dû paraître quelque peu érodé par le temps, mais, à la grande surprise de Roel, il dégageait une splendeur et une beauté tout à fait étincelantes.
À l'intérieur, une source de lumière éclatante et aussi stable que les ampoules de son ancienne vie permettait aux visiteurs qui traversaient les couloirs de s'émerveiller devant les innombrables fresques qui recouvraient murs et plafonds sans discontinuer.
Sa connaissance de l'Église de la Déesse Genèse restait encore fort limitée, ce qui l'empêchait de saisir nombre des scènes représentées dans ces peintures murales. Pourtant, en tant que noble, il avait côtoyé des œuvres d'art dès son plus jeune âge, ce qui avait affiné son goût pour les pièces de grand style. À ses yeux, ces fresques étaient d'une admirable finesse, et bien nombreuses parmi elles semblaient indéniablement être le chef-d'œuvre absolu de maîtres reconnus.
Que tant de créations majeures soient ainsi alignées les unes à côté des autres faisait de cet endroit un véritable paradis pour les amateurs d'art.
C’était le témoin d’une longue histoire au cœur même de l'établissement, ainsi que de l’influence qu’elle exerçait. Tout visiteur franchissant son seuil en ressentait aussitôt le respect dû.
Pris en charge par le personnel de l'église, Roel fut conduit jusqu'à la salle d'assemblée… avant de se retrouver brusquement abandonné là-bas.
Le personnel de l'église ne le négligeait pas délibérément ; ils étaient simplement débordés par les préparatifs destinés à accueillir la foule pour les prières, et le manque criant de bras n'arrangeait rien. Ne lui restant aucune autre option, Roel se contenta d'explorer seul les lieux durant une heure avant de se présenter enfin à Son Éminence John Xeclyde.
John Xeclyde était un vieillard aux cheveux blancs qui dégageait une allure décontractée surprenante, du moins aux yeux des nobles les plus austères. Physiquement, il ne différait en rien des citoyens qu'il avait croisés plus tôt hors de l'église. Mais un regard plus attentif révélait qu'en l'absence de sourire, son visage rayonnait pourtant d'une bienveillance naturelle.
Vêtu d'un ample habit blanc de cérémonie, il trônait sur une chaise de pierre posée au milieu d'un tapis rouge. L'éclairage de la pièce était légèrement tamisé, mais on avait l'impression que toute la clarté disponible semblait se concentrer sur lui. Une impression mystérieuse, difficile à cerner. On aurait dit qu'on venait de croiser un personnage sorti tout droit d'une épopée légendaire.
Pourtant, Roel savait exactement ce qui expliquait cette sensation.
Attribut d'Origine Compassion.
Il s'agissait de l'un des Attributs d'Origine qui restaient depuis l'Antiquité sous le contrôle strict de la maison Xeclyde. Carter lui avait un jour expliqué qu'un transcendant de haut rang maîtrisant la Compassion apparaîtrait aux yeux des simples mortels comme un sage, tandis que les mensonges et les péchés ne pourraient jamais tromper sa vision.
« De la maison Ascart, Roel Ascart s'incline devant Votre Éminence. C'est un honneur immense de vous rencontrer. »
Face à un homme dont les pouvoirs dépassaient largement son imaginaire, Roel n'aurait sûrement osé faire preuve d'aucune irrévérence. Il posa la main sur sa poitrine, s'annonça avec déférence et révéla son identité, laissant transparaître l'excellente éducation dont il faisait preuve.
De son côté, voyant la mine si solennelle gravée sur le visage attachant du petit garçon aux cheveux noirs, John éclata de rire.
« Pas la peine de tant te formaliser, mon enfant. Viens ici. J'ai beaucoup entendu parler de toi grâce à Nora. »
John possédait une voix grave, empreinte des années, qui imposait naturellement un climat de détente. Lorsqu'il prononça le nom de Nora, Roel eut soudain l'impression de découvrir le grand-père d'un camarade de classe.
Il s'avança avec prudence et, à sa grande surprise, le vieillard confirmait bel et bien cette image de voisin patriarche.
« Tu souhaiterais manger un fruit ? »
« Ah, non. Je viens de dîner. »
« Mhm. Nous en avons stocké à profusion, tu n'auras qu'à en prendre quand l'envie t'en prendra. Ils viennent d'arriver aujourd'hui même, ils sont donc encore parfaitement frais. »
Roel resta sans voix devant une telle discussion. On eût dit que Son Éminence cherchait à cajoler un enfant !
Ce que Roel ignorait, c'est qu'il passait effectivement pour un enfant aux yeux de John. Ce dernier avait dépassé la centaine d'années contre seulement dix pour le jeune maître, l'âge exact de sa petite-fille. En réalité, il n'avait nul motif officiel de convoquer Roel. Il désirait simplement se rapprocher de la maison Ascart et faire connaissance avec ce « bon ami » unique de sa descendante.
« Comment va l'épée courte ? L'as-tu déjà testée ? »
« Oui, elle est très maniable. J'ai appris de Son Altesse Nora qu'elle développait une sorte d'effet d'adaptation grâce à l'absorption de mon sang. »
« Exactement. Ascendwing est une arme plutôt singulière, même parmi les artefacts sacrés. Elle possède la faculté unique d'incuber des capacités. Je pense que le processus devrait s'achever dans les prochains jours… Attends un instant. Hmm ? »
John déroulait son explication en effleurant les inscriptions plumées de la lame lorsqu'il s'interrompit brusquement. Il baissa les yeux pour examiner le fer de plus près et cligna des paupières. Il percevait la vitalité débordante des individus liés contractuellement à l'épée — celle de Roel et de Nora. Il s'agissait des composantes essentielles pour générer une capacité au sein de la lame. Cependant, ce qui dérangeait ici, c'était l'ampleur quasi écrasante de cette énergie vitale.
« Un taux de compatibilité si élevé ? Je ne m'y attendais vraiment pas… »
John Xeclyde se mit à marmonner entre ses dents en tournant et retournant Ascendwing dans ses mains. Soudain, il leva les yeux vers Roel.
« Mon enfant, ton épée pourrait tout à fait incuber deux capacités distinctes. »
« Deux capacités ? »
« Exactement. Ton sang possède une compatibilité remarquable avec celui de Nora… »
John s'empressa d'expliquer les tenants et aboutissants à Roel. Selon lui, le rituel d'offrande sanguine d'Ascendwing visait à ce que la famille royale utilise le pouvoir de sa propre lignée pour octroyer une aptitude spéciale au porteur de l'épée. En d'autres termes, il s'agissait d'un renforcement.
Parfois toutefois, un receveur présentait une compatibilité exceptionnelle avec le sang royal, provoquant un phénomène différent : une double amplification. Deux lignées puissantes se complémentant l'une l'autre augmentaient considérablement les chances que l'épée courte développe une seconde capacité.
Cet événement demeurait pourtant extrêmement rare. Il ne s'était produit qu'une seule fois dans l'Histoire connue.
« Des amis proches dotés de lignées puissantes et complémentaires. Que Sia nous bénisse. Vous êtes destinés à marcher côte à côte. »
(Points d'Affection +200 !)
Cette découverte imprévue réjouit profondément John. Il y vit peut-être l'intervention de la grande Sia. Même son regard vers Roel s'en trouva nettement plus bienveillant.
L'intéressé, lui, affichait une figure hébétée.
Compatible ? Avec elle ? C’est totalement improbable ! Veux-tu laisser entendre que je suis un masochiste ?
Sacré tonnerre ! Je dois à tout prix lui garder le secret !
Aveuglé par ses propres terreurs, John continuait de savourer la joie de cette trouvaille miraculeuse. C'est pourquoi il choisit de poursuivre l'entretien un peu plus longtemps qu'il ne l'avait prévu.
« Mon enfant, j'ai suivi tes agissements. Tu as bien fait. Peu de jeunes nobles partagent ta foi en la justice. Décennies après décennies, la paix a nourri un tourbillon croissant de désirs et de corruptions qui a infecté trop de personnes. »
John soupira en revivant ses années de jeunesse ardente.
« J'ai passé ma vie entière à combattre les ténèbres, et tel pourrait bien être ton sort, ainsi que celui de Nora. Chaque époque abrite ses propres ombres. Les miennes se dressaient sur les champs de bataille, mais il semble que ce ne soit pas le cas pour toi. Cela n'en fait cependant pas des adversaires faibles. Au contraire, ils se cachent dans l'ombre, dissimulés au cœur même de nos rangs. »
John baissa le regard vers les yeux dorés perturbés de Roel, comme s'il cherchait à y lire ce qu'ignoraient les autres. Après un bref silence, il poursuivit.
« Tu fais partie d'une maison au parcours millénaire, mais le temps a effacé bien trop de traces de ta lignée… Je prie pour que tu réussisses un jour à rendre à ton héritage toute sa gloire passée. »
John soupira une nouvelle fois après avoir lancé ces phrases. Roel pouvait sentir peser, derrière chaque mot, une odeur de mystère.
Lignée ? Rendre à sa splendeur le passé ? Que pouvait bien signifier une phrase pareille ?
« Votre Éminence, il est temps. »
« J'y vais… Mon enfant, concluons ici notre échange. Puissent les bénédictions de Sia t'accompagner. »
Ayant entendu la remarque du serviteur posté dehors, John termina leur entretien. Avant de s'éloigner, il posa la main sur la tête de Roel et lui accorda sa première bénédiction de l'année, puis partit diriger la prière du Nouvel An.
De son côté, Roel accueillit le Nouvel An, l'esprit rempli de doutes.