La veille du nouvel an, Roel Ascart était assis dans une calèche qui fonçait droit vers la majestueuse basilique Saint-Faron.
Bien que confortable et spacieuse, elle n’appartenait pas à la maison Ascart. L’emblème du Gardien aux Ailes Radieuses indiquait clairement qu’il s’agissait d’un carrosse royal.
En cette journée même, les Xeclyde, considérés comme les envoyés de la déesse Sia grâce à leur lignée angélique, affluaient en préparatifs pour leurs deux grands événements à venir. Il leur fallait accueillir les prières à la basilique Saint-Faron tout en se préparant simultanément au Bal du Nouvel An qui se tiendrait plus tard dans la nuit au palais royal.
En tant que marquis et officier militaire, Carter devait obligatoirement assister au bal. Alicia, elle, ne contraignait aucune obligation ni engagement préalable et aurait pu techniquement aller où bon lui semblait. Mais par souci de sécurité, Roel avait demandé à son père de l’emmener avec eux pour veiller sur elle. Au vu de la mésaventure qui s'était produite lors du banquet d’anniversaire de Nora, Carter avait approuvé la suggestion de son fils.
Résultat final, Roel se retrouva seul.
Dès que la décision fut prise, les yeux rubis d'Alicia, qui espérait tant profiter des festivités du Nouvel An avec Roel, se baignèrent immédiatement de larmes. Elle saisit sa main pendant longtemps avant de parvenir enfin à se résoudre à la lâcher. Avant de partir avec Carter, elle s'assura bien de rappeler quelque chose à Roel.
« Grand frère, j'ai entendu dire que Votre Altesse Nora présiderait aujourd'hui les chants et les prières. Il serait préférable pour vous d'éviter de lui parler afin qu'elle conserve ses forces pour l'occasion. »
« Oh ? C'est ainsi ? »
C'était la première fois que Roel apprenait que Nora présidait les chants et les prières. Cela expliquait pourquoi elle avait paru s'effacer complètement durant ces deux dernières semaines.
Très probablement, elle concentrait tous ses efforts pour s'assurer que tout se déroule à la perfection. Y réfléchissant, cela faisait presque penser à une idole en stage se préparant pour son entrée en scène majeure. Avec sa beauté, sa popularité grimperait assurément en flèche.
« Mais ce n'est pas grave si c'est juste une conversation informelle ? »
« Ce n'est pas acceptable ! Ah. Non, ce que je veux dire, c'est que… nous pouvons toujours rendre visite ensemble à Votre Altesse plus tard ! Vous pouvez attendre jusqu'alors. »
« C'est vrai. »
Alicia paraissait sourire à Roel, mais son attention se portait en réalité sur la courte épée accrochée à sa taille. Son expression demeurait chaleureuse et courtoise, mais ses mains étaient déjà serrées en poings.
Anna, responsable du club de fans du couple Roel × Alicia, avait utilisé ses relations pour prévenir Alicia de l'échange de courtes épées entre Nora et Roel. Au premier abord, Alicia avait été bouleversée par la nouvelle, mais quand elle était venue confronter Roel, les larmes aux yeux, elle s'était rendue compte qu'il n'y voyait aucun mal. Tout n'était qu'un malentendu.
Néanmoins, cet incident l'avait rendue méfiante face aux stratagèmes de sa rivale.
Nora. C'était une adversaire contre laquelle Alicia, timide, n'aurait jamais osé se dresser normalement. Nul pair qui tentait de défier Nora ne manquait d'être humilié par ses propres défauts. Pourtant, les sentiments qui brûlaient au cœur d'Alicia refusaient de céder si facilement.
'Mon atout le plus précieux est que je suis toujours auprès de grand frère. Votre Altesse est une adversaire redoutable, mais elle ne peut l'accompagner en permanence. Papa a aussi fini par me reconnaître. Tant que grand frère en fait autant…'
« Très bien, je pars en premier. À demain, Alicia. »
Une main chaude vint caresser doucement les cheveux argentés de la fillette absorbée dans ses pensées, lui vidant l'esprit. Elle leva la tête pour regarder le souriant Roel, et une légère rougeur monta à ses joues pales.
« G-g-grand frère… à demain. »
Le cerveau en surchauffe, elle mit toutes ses forces à bredouiller ses adieux avant de regarder Roel monter dans la calèche et prendre la route.
Pendant l'heure suivante, Roel resta seul à l'intérieur de la calèche.
Il faut reconnaître que les Xeclyde faisaient preuve d'une sollicitude exemplaire. Ils avaient dépêché une véritable escouade de chevaliers pour l'escorter et garantir sa sécurité, mais cela ralentissait considérablement la progression de la calèche. Sans compter que la rue était embouteillée. Il fallut toute une heure pour atteindre le milieu de l'avenue. Au fond se dressait la majestueuse basilique Saint-Faron.
« Il y a vraiment beaucoup de monde. Je me demande bien d'où ils sortent tous. »
En jetant un coup d'œil par la fenêtre, Roel mit à jour sa définition du terme « embouteillé ».
Comment décrire cette vision ? Une mer de têtes ? Des sardines, on ne les entasse même pas ainsi ! Cela donnait presque l'impression que les gens se superposaient les uns aux autres !
Roel ne put s'empêcher de se souvenir d'une vidéo de sa vie antérieure montrant des contrôleurs packant littéralement des humains dans des trains dans un certain pays. Il semblait avoir sous-estimé l'influence de l'Église de la Déesse Genèse.
Et tout comme il observait la foule, celle-ci le regardait aussi.
« Regardez ! »
« Cet emblème ! C'est le carrosse de la famille royale ! »
« Qui est dedans ? Serait-ce Votre Altesse Nora ? »
Une immense rumeur éclata dès que la foule aperçut la calèche des Xeclyde. Roel baissa rapidement les stores pour se dissimuler. L'escouade accéléra dans l'allée centrale dégagée de l'avenue. Il sembla même que le cocher et les chevaliers ne fussent pas habitués à être observés par autant de monde.
Il était simplement regrettable que les calèches ne fussent pas autorisées à pénétrer dans la basilique, si bien que l'escouade dut s'arrêter à la porte latérale. Roel arrangea rapidement sa tenue, épingla l'écusson de gloire sur sa poitrine et prit une profonde inspiration pour se préparer à entrer en scène.
Malgré tout, dès que les portes de la calèche s'ouvrirent, il se raidit malgré lui.
Tant de monde ! Même en jetant un regard, je vois déjà qu'il y a plusieurs milliers de personnes ici !
Face à des milliers de regards braqués sur lui, Roel sentit le poids écrasant de la pression s'abattre sur ses épaules. Mû par un trait d'esprit, il utilisa son sort, la Respiration Contrôlée, pour étouffer brutalement son trac.
Ainsi, à l'entrée de la zone restreinte de la basilique Saint-Faron, entouré d'une escouade de chevaliers, la foule put voir un petit garçon aux cheveux noirs et aux yeux dorés descendre avec aplomb d'un carrosse symbole d'autorité absolue. Son allure élégante réjouissait le regard. Malgré son jeune âge, il dégageait un charme indescriptible qui lui gagna instantanément la faveur de la foule.
Il portait un costume blanc formel luxueux. À sa taille trônait une courte épée d'origine obscure qui rayonnait d'une aura sacrée. Quand ses souliers noirs touchèrent le tapis rouge, la foule comprit que sa taille n'atteignait guère que la poitrine des hauts chevaliers. Pourtant, son attitude posée et confiante opposait un contraste saisissant à la vigilance des gardes qui l'entouraient.
« Qui est donc ce petit garçon ? »
« Ohh, il est adorable ! C'est comme un petit ange ! »
« Serait-il un fils illégitime de la famille royale ? »
« Seigneur Roel, pour votre propre sécurité, veuillez entrer rapidement dans la basilique. »
La foule dense rendait difficile la tâche des chevaliers pour protéger Roel, alors ils convergèrent rapidement pour former un cercle serré autour de lui. Le chef de l'escouade se sentit quelque peu pressé par la situation, mais sachant à quel point les liens étaient étroits entre ce jeune maître de la maison Ascart et la famille royale, il n'osa pas le précipiter davantage. Il se contenta donc de s'incliner et de lui murmurer un conseil.
Roel hocha légèrement la tête, satisfait, et coopéra avec les chevaliers. Cela arracha un soupir de soulagement au commandant de l'escouade.
« Escouade de chevaliers, forme deux rangs sur les côtés et surveillez vos environs. Si quelqu'un ose approcher trop près, n'hésitez pas à le neutraliser ! »
Le commandant donna ses ordres.
Vingt chevaliers se positionnèrent rapidement en deux rangs et dirigèrent leurs lames vers l'extérieur, créant un chemin pour Roel. Alors qu'il avançait avec aisance au milieu du groupe, d'innombrables yeux le contemplaient avec tendresse, émerveillement et admiration.
(Points d'Affection +1, +3, +2, +5, +4, +2…)
« Je vois. C'est donc à ça que ressemble le fait d'être le centre de toutes les attentions… »