La lueur de la lune traversait la fenêtre de toit pour éclairer la pièce plongée dans l'obscurité. Une faible lueur de bougie dessinait les profils du duo assis à l'intérieur. Les yeux fixés sur Charlotte, Roel sortit les objets qu'il préparait depuis un certain temps déjà.
C'était une paire d'anneaux de cristal imprégnés de l'aura des dieux, scintillant d'une luminescence envoûtante sous le clair de lune. Un joyau d'or sombre était serti sur leur sommet.
Dignes, divins, nobles, les anneaux rappelaient des artefacts sacrés issus d'un temple antique voué au culte des dieux. Ils attirèrent naturellement l'attention de Charlotte, qui les examina de près. Quelques instants plus tard, elle leva les yeux vers Roel, la confusion peinte dans son regard.
« Chéri, ceci est… »
« Je les ai fait faire par Peytra. C'est la seule solution qui me vienne à l'esprit », répondit Roel.
Il essuya les traces de larmes sur les joues de Charlotte avant de poursuivre.
« Tu ne crois tout de même pas que j'ai passé le dernier mois à ne rien faire, à remettre entièrement ton sort entre les mains des autres ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. C'est juste que tu as été auprès de moi chaque jour depuis un mois. Comment comptes-tu… »
Charlotte sentait que Roel pensait ce qu'il disait, mais elle n'avait absolument aucune idée de ce qu'il tramait.
Tout comme elle l'avait souligné plus tôt, il y avait une limite à ce qu'ils pouvaient faire sans trouver la source de la malédiction. Roel n'avait pas pu avoir le temps d'enquêter sur les Six Fléaux alors qu'ils étaient ensemble depuis un mois, et il ne possédait aucun sort lui permettant de les rechercher à distance.
Perplexe, elle fixa Roel dans l'espoir qu'il s'explique, mais ce dernier garda le silence. Un froncement de sourcils parut sur son visage.
Tout comme moi qui suis allée jusqu'à recourir au sérum, est-il possible que Roel aussi…
Alarmée, elle saisit immédiatement le poignet de Roel, l'anxiété brillant dans ses yeux émeraude.
« Chéri, qu'est-ce que tu prévois de faire ? Dis-le-moi tout de suite. Tu penses faire quelque chose de dangereux ? »
« … Cela comporte certains risques. »
« Quels genre de risques ? » demanda Charlotte avec anxiété.
Roel contempla les anneaux dans sa main avant de répondre avec hésitation.
« Tu as raison. Retrouver la trace des Six Fléaux est pratiquement impossible. Nous n'avons pas réussi à trouver la Brume Voilante malgré tous les témoins oculaires ce jour-là, a fortiori une entité dont nous ignorons la véritable forme. »
« Alors qu'est-ce que tu… »
« Si nous ne pouvons pas la trouver, il suffira de l'attirer hors de sa cachette. »
« Ah ? »
Charlotte cligna des yeux, déconcertée. Roel acquiesça affirmativement avant de lui exposer calmement son plan.
Lorsque l'équipe d'expédition envoyée explorer le vestige antique fit rapport de son échec, Roel avait déjà su qu'il était quasi impossible pour eux de retrouver le membre des Six Fléaux à l'origine de la malédiction. Même avec dix fois plus d'hommes, cela n'aurait rien changé.
Il y avait une raison simple à cette certitude — les Six Fléaux possédaient une intelligence.
Il ne pouvait dire avec exactitude à quel point ces monstres anciens calamiteux étaient intelligents, mais ils s'étaient montrés rusés par moments. De nombreux indices en ce sens figuraient dans les archives historiques qu'il avait consultées. Pourtant, pour cette même raison, il était aussi possible de manigancer contre eux.
Il n'était pas rare, dans son monde d'origine, que des policiers chevronnés fassent sortir des criminels cachés en leur tendant un piège. Roel pensait que la même astuce pourrait fonctionner contre les Six Fléaux.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Le fait que Charlotte ait « récupéré » pendant le voyage de retour vers la Confédération marchande de Rosa pouvait s'interpréter comme la réticence du coupable à attirer l'attention de Roel. Cela suggérait que le membre des Six Fléaux responsable de la malédiction n'était peut-être pas parvenu à maturité et ne souhaitait pas encore s'engager dans une confrontation avec l'humanité.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucun moyen de l'attirer.
« Ce n'était que quelques fois, mais j'ai ressenti son aura à plusieurs reprises pendant que j'étais avec toi. Je peux l'affirmer avec certitude : le monstre nourrit de l'animosité à ton égard, ou plutôt à l'égard de toute la lignée des Hauts Elfes. »
« De l'animosité ? »
« En effet. Il vient à peine de s'échapper du vestige antique et aura probablement besoin de temps pour récupérer, mais il essaie déjà de te tuer, alors même qu'il sait risquer d'exposer son existence. Cela tranche avec le mode opératoire habituel des Six Fléaux, qui consiste à croître en silence dans l'ombre », dit Roel.
Charlotte plongea dans une profonde réflexion en entendant ces mots.
Compte tenu de la capacité de la Magie des Gemmes à contrer les Six Fléaux, de l'allégeance passée des Hauts Elfes à la Mère Déesse, et de l'animosité des Six Fléaux envers Charlotte, Roel en déduisit que les ancêtres de cette dernière avaient peut-être déjà châtié les Six Fléaux par le passé.
« Je comprends la situation dans les grandes lignes, mais chéri, autant les Six Fléaux détestent la lignée des Hauts Elfes, autant ils semblent te craindre énormément. Ils ne se montreront pas facilement en sachant que tu es là. En plus… je ne crois pas pouvoir tenir beaucoup plus longtemps », répondit Charlotte avec des yeux pleins de chagrin.
Elle resserra inconsciemment sa prise sur les vêtements de Roel.
Le cœur de Roel se serra. Il l'attira doucement contre lui et caressa son dos pour la réconforter. Autant il voulait la rassurer, autant il était incapable de contredire ses paroles.
Charlotte étant déjà au bord de la mort, il ne restait plus au responsable de sa malédiction qu'à la regarder souffrir en silence depuis quelque recoin inconnu du monde. Aucune raison de se montrer, surtout lorsqu'on cherche à éviter l'affrontement.
Roel était parfaitement conscient de ce problème, mais il ne se laissa pas abattre. Au contraire, ses pupilles dorées brillaient d'un éclat acéré.
« C'est bien le cas dans des circonstances normales, mais je t'ai dit que je ne permettrais rien qui t'arrive. Ces anneaux existent pour cela. »
« Que font ces anneaux ? » demanda Charlotte d'une voix teintée de scepticisme et d'inquiétude.
Roel fixa intensément les deux anneaux.
« Ces anneaux lieront nos forces vitales ensemble. »
…
Charlotte Sorofya était la fille du dirigeant de la Confédération marchande de Rosa, ce qui la rendait l'équivalent d'une princesse en termes de rang. Elle était hautaine et noble au sens le plus vrai de ces mots. Les Sorofya avaient déjà tout tenté pour la sauver, alors pourquoi tout le monde se trouvait-il impuissant face à son mal ?
La réponse était simple — son mal n'était pas aussi simple qu'il y paraissait. Sa force vitale qui se consumait n'était qu'un symptôme de son mal, pas la cause.
Roel avait lui aussi souffert un jour d'une consommation de force vitale pour avoir trop dépensé en élevant son Niveau d'Origine. Il avait été sauvé par Alicia, qui était pratiquement un réservoir ambulant de force vitale. Cependant, la même solution ne fonctionnerait pas avec Charlotte.
En fait, Charlotte ne pouvait même pas utiliser de simples sérums de force vitale pour améliorer son état. Son corps était trop faible pour en supporter la charge.
Dans sa vie précédente, Roel connaissait cet adage selon lequel les personnes au corps fragile ne devaient pas consommer trop de toniques, car leur organisme ne pouvait pas en supporter l'effet médicinal puissant. La situation de Charlotte était assez similaire.
Les Sorofya avaient les moyens de se procurer des médicaments précieux aux effets miraculeux, mais ils n'auraient pas été différents de poisons pour Charlotte si elle les avait consommés dans son état affaibli. On pouvait même dire que la malédiction avait plafonné sa durée de vie au lieu de la réduire.
Pour faire une analogie, le mal passé de Roel, cette consommation de force vitale, ressemblait à une tasse qui se vide de son eau. La solution consistait simplement à la remplir à nouveau.
En revanche, la malédiction de Charlotte rongeait lentement sa tasse, la rendant de plus en plus petite. La tasse était encore pleine, mais elle ne contenait presque plus d'eau. Tenter d'en ajouter n'aurait servi à rien ; cela n'aurait fait que solliciter son corps.
C'est pourquoi tous les médecins, savants et clercs engagés par les Sorofya s'étaient trouvés démunis.
Cependant, après avoir examiné de près l'état de Charlotte, Roel pensa à une solution alternative. C'était une méthode qu'il avait trouvée dans les archives historiques — une relation symbiotique bénie par un dieu.
Peytra, la créatrice des anneaux, était la Déesse Primordiale de la Terre à l'ère ancienne, régnant sur la terre et la vie. Inutile de dire qu'elle était experte dans la manipulation de la force vitale. Elle ne pouvait pas lever la malédiction directement, mais avec quelques manipulations, elle pouvait en atténuer temporairement les effets.
La terminologie exacte pour cette paire d'anneaux magiques était « Anneaux de Symbiose ».
Leurs effets étaient assez directs. Si l'un des porteurs subissait une perte brutale de force vitale, l'autre la compensait avec la sienne. Cela signifiait que Charlotte ne mourrait pas tant que Roel serait en vie.
D'un certain point de vue, leurs destins seraient liés l'un à l'autre, réalisant ainsi la symbiose.
Dans la pièce, Roel expliqua calmement les effets des anneaux à Charlotte pour dissiper ses craintes d'une mort subite, mais cette dernière ne fut guère ravie. Au contraire, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur. Sans la moindre hésitation, elle refusa l'anneau.
« Je suis désolée, chéri, mais je ne peux pas accepter cet anneau. »
« Charlotte… »
« Tu m'as dit que j'irais bien, mais qu'en est-il de toi ? La malédiction continuera de dévorer ma force vitale comme un monstre vorace qui ne sera jamais rassasié. Je ne peux pas t'entraîner avec moi ! » s'exclama Charlotte.
Elle posa tendrement ses mains sur les joues de Roel.
« Si la mort est le destin ultime qui m'attend, j'espère te montrer le meilleur de moi-même dans mes derniers instants. Je ne veux pas m'accrocher désespérément à la vie comme une sangsue hideuse qui se nourrirait de ta force vitale. »
…
Roel savait qu'il y avait de fortes chances que Charlotte refuse sa mesure, mais sa détermination ne fléchit pas d'un iota.
« Nos forces vitales seront mises en commun une fois la bénédiction établie, et ta perte constante de force vitale m'affaiblira inévitablement moi aussi. Mais Charlotte, cette mesure ne sert pas seulement à prolonger ta vie. Elle est une condition nécessaire pour te sauver. »
« Une condition nécessaire ? »
« As-tu oublié quel est notre objectif principal ? » demanda Roel aux yeux perçants.
!
Charlotte écarquilla lentement les yeux, stupéfaite, comprenant enfin ce que Roel visait.
Roel avait dit que le seul moyen de trouver les Six Fléaux était de les forcer à se montrer, mais leur peur innée de l'Attribut d'Origine Couronne rendait cela quasi impossible tant qu'ils n'avaient pas atteint la maturité.
Cependant, il y avait toujours des exceptions.
D'après les expériences passées de Roel, si les Six Fléaux estimaient se trouver en position de supériorité absolue face à un héritier de l'Attribut d'Origine Couronne, ils tentaient plutôt de l'éliminer pour supprimer une menace potentielle. C'était exactement le genre de situation que Roel cherchait à créer ici.
Pendant qu'il transférerait sa force vitale à Charlotte, l'aura unique de son Attribut d'Origine Couronne se déposerait également sur elle. Sans aucun doute, le monstre ancien et rusé la remarquerait également via la malédiction.
L'héritière de la lignée des Hauts Elfes était au bord de la mort et l'héritier de l'Attribut d'Origine Couronne était grièvement affaibli, mais tous deux étaient encore en vie grâce à la bénédiction de la Déesse Primordiale de la Terre…
Comment ce monstre ancien percevrait-il la situation ?
Il y verrait probablement à la fois une menace et une opportunité.
Tant que Roel et Charlotte resteraient en vie, il subsistait une mince chance qu'ils trouvent une solution à sa malédiction. En même temps, c'était l'occasion d'éliminer d'un coup deux de ses plus grandes menaces. S'il réussissait, la seule personne au monde capable de le menacer serait Lilian, qui possédait la Lignée des Faiseurs de Rois mais pas l'Attribut d'Origine Couronne.
Le monstre ancien aurait du mal à résister à cette opportunité si rare, d'autant que la destruction était encodée dans sa nature même. D'ici là, ce que Roel et les autres auraient à faire serait très simple.
« Je le tuerai et je détruirai la source de la malédiction. Admettons que ce soit la situation idéale, et il est peu probable que les choses se passent sans accroc. Nous pourrions finir par perdre la vie face à ce monstre terrifiant. Même ainsi, je veux parier là-dessus », dit Roel avec conviction.
« C'est trop dangereux. Chéri, tu n'as pas à prendre ce risque pour moi ! »
« Charlotte, tu m'as promis qu'on affronterait toutes les épreuves ensemble, quoi qu'il arrive. »
« Je l'ai dit, mais… »
« Tu ne comprends toujours pas ? Même si je survis seul, je ne connaîtrai qu'une douleur insupportable pour le restant de mes jours. C'est pourquoi… »
Voyant que Charlotte s'apprêtait encore à refuser, Roel plongea son regard dans ses yeux émeraude et la supplia avec déchirement.
« … pour notre enfant, vis. »