Sur la plateforme d'observation faiblement éclairée, Charlotte Sorofya fixait sans un mot les étoiles scintillantes au-dessus d'elle. Il n'y avait personne dans les parages, pas même Grace. C'était un peu inconfortable, car elle s'était habituée à être constamment accompagnée par ses servantes.
Ayant planifié à l'avance pour que ce jour soit celui de la grande décision, Grace avait arrangé pour que les autres domestiques montent dans un autre carrosse de peur qu'ils n'interrompent leur moment à deux. Elle n'aurait pas pu imaginer que Charlotte avait d'autres raisons pour le faire.
Sur la table reposait une bouteille cristalline transparente remplie d'un sérum bleu-violet qui vacillait sous la faible lueur de la bougie. Le mana condensé qu'il renfermait ondulait contre les parois du flacon.
Charlotte fixait le sérum, tiraillée.
Elle s'y était mentalement préparée à l'avance, mais malgré sa décisivité charismatique habituelle, elle se trouva à hésiter lorsque vint le moment d'agir. Une souffrance traversa ses yeux, mais tandis qu'elle contemplait le sérum bleu-violet, son regard se durcit peu à peu.
« Plutôt que de disparaître en silence sans laisser de trace, autant… » murmura-t-elle sous son souffle.
Des mains tremblantes, elle saisit le flacon et le porta à elle. Avant qu'elle n'ait pu le déboucher, une voix familière résonna soudain derrière elle.
« Que fais-tu, Charlotte ? »
« ! »
Le corps de Charlotte tressaillit en entendant la voix de Roel. Mobilisant tout son sang-froid, elle tenta de se lever le plus naturellement possible et se tourna vers lui avec un sourire, cachant le sérum derrière son dos.
« Chéri, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je ne t'ai pas trouvée en me réveillant, alors je suis venu voir. »
« Je vois. Tu aurais dû dormir un peu plus longtemps. »
« … »
Charlotte était totalement déstabilisée à l'intérieur. Malgré la façade de normalité, sa voix tremblait imperceptiblement et son sourire n'avait jamais été aussi raide. Roel plissa les yeux en regardant les mains que Charlotte cachait derrière son dos.
Sachant qu'il valait mieux ne pas l'agiter, Roel ne lui demanda pas immédiatement ce qu'elle dissimulait. Il reporta son regard sur elle et afficha un froncement de sourcils inquiet.
« Tu es encore dans un état fragile. Tu n'aurais pas dû venir ici en simple chemise de nuit. »
« Je n'ai pas froid, alors… »
« Cela ne change rien. Mieux vaut jouer la prudence. »
Avec un soupir, Roel s'approcha de Charlotte tout en ôtant son manteau pour le lui draper sur les épaules. Sentant sa chaleur à travers l'étoffe, l'expression de Charlotte s'adoucit.
Au moment où elle baissa sa garde, Roel envoya une petite impulsion de mana qui s'engouffra près de la main de Charlotte comme une bourrasque soudaine, arracha le sérum et le fit atterrir dans la sienne.
« Ch… chéri ? »
Charlotte fut consternée de découvrir que son sérum lui avait été subtilisé. De son côté, Roel plissa les yeux à la vue du flacon, et son visage devint livide en un instant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C… c'est un médicament pour femmes. C'est ma première fois aujourd'hui, alors… »
« Mais sa couleur et le mana qui s'en dégage suggèrent qu'il contient des toxines ? »
« N… non ! Ça peut en avoir l'air, mais c'est inoffensif… »
« Si c'est le cas, il ne devrait pas y avoir de problème si je le bois, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
À la stupéfaction de Charlotte, Roel déboucha le flacon et porta le sérum à ses lèvres. Avant que le liquide bleu-violet n'effleure sa bouche, Charlotte s'était déjà élancée pour saisir son bras.
« Tu ne peux pas, chéri ! Tu ne peux pas le boire ! »
« Charlotte… »
« Chéri, je t'écouterai, alors dépêche-toi de le jeter ! »
Charlotte était si terrifiée que son corps tremblait. Elle arracha le sérum de sa main et l'écrasa au sol. Des éclats de cristal se dispersèrent tandis que le sérum s'imbibait dans le tapis. Ce ne fut que lorsque le sérum eut complètement disparu de sa vue qu'elle poussa un soupir de soulagement.
Elle se jeta alors dans les bras de Roel et se mit à sangloter.
S'ensuivit l'aveu complet de Charlotte au sujet du sérum.
La vérité était que lorsque le rapport médical de Charlotte était tombé, l'équipe médicale rosaïenne n'avait pas été complètement démunie face à son état. S'ils étaient incapables de lever la malédiction, ils disposaient néanmoins de plusieurs mesures alternatives parmi lesquelles elle pouvait choisir.
La plupart de ces alternatives visaient à lui permettre de faire face à ses responsabilités, mais il n'y en avait que deux qu'elle jugeait dignes d'être envisagées.
La première consistait à prolonger sa vie le plus possible en retardant l'aggravation de la malédiction. La méthode proposée était de s'envelopper elle-même à l'aide de la Magie des Gemmes, se plongeant dans un état de stase. Elle entrerait en hibernation dans un espace rempli de joyaux et d'Âme Dorée, rappelant l'ambre.
On estimait que cette mesure pouvait prolonger son espérance de vie de quelques années, gagnant ainsi du temps pour l'enquête sur les Six Fléaux. L'inconvénient était que si la malédiction ne pouvait être levée dans le délai imparti, elle finirait par mourir seule dans un cercueil de joyaux.
La seconde mesure consistait à prolonger sa vie d'un an grâce à l'usage du sérum, mais un sérum doté d'une telle puissance était voué à avoir un prix — sa vie. Quiconque consommait ce sérum, quelle que soit la gravité de son état, était condamné à mourir dans l'année.
Les dirigeants nationaux en phase terminale prenaient généralement ce sérum pour régler leurs successions finales, mais Charlotte avait eu une tout autre idée en apprenant ses effets.
Un an, n'est-ce pas suffisant pour que je mette un enfant au monde ?
L'idée de donner naissance à une descendance était extrêmement séduisante pour Charlotte, dont les jours étaient comptés. Elle avait pesé le pour et le contre, longuement réfléchi, et avait fini par se décider pour cette option.
« La recherche des Six Fléaux est sans espoir. Tant de main-d'œuvre et de ressources ont été consacrées à retrouver la Brume Voilante, mais il n'y a eu aucun résultat même après un an écoulé », marmonna Charlotte avec désespoir.
Des larmes coulaient sur ses joues.
« Si je ne peux pas rester à tes côtés, j'espère qu'au moins notre enfant t'accompagnera. Ce sera la preuve que j'ai existé un jour dans ce monde… »
« … »
Les sentiments refoulés de Charlotte éclatèrent enfin. Elle étreignit Roel de toutes ses forces et pleura.
Les yeux de Roel brillaient aussi de larmes. Comment pourrait-il supporter de la voir le quitter ? Dès le début, cela n'avait jamais été une option pour lui. Il prit un instant pour se calmer avant de parler d'une voix rauque.
« Je comprends tes sentiments, mais Charlotte, tu as mal compris quelque chose. »
« Quoi ? »
« Nous ne serons pas séparés. Nous pourrons rester ensemble, mais pas grâce au sérum, grâce à ceci… »
Roel leva sa main fermée et l'ouvrit. Une lumière jaune pâle en jaillit, et il fallut plusieurs instants avant que la lumière ne s'estompe pour révéler l'objet à l'intérieur.
C'était une paire de magnifiques anneaux de cristal.