L'amour revêtait bien des formes.
Certains voyaient la reproduction comme un exutoire à leur luxure. Peu importait le partenaire, qu'il s'agisse d'une relation interdite ou d'une aventure d'un soir avec un parfait inconnu.
Ce serait de l'arrogance que de prétendre que leur manière de vivre était mauvaise. Ils obéissaient à leurs instincts naturels, pas si différents de ceux des animaux en rut. Simplement, les humains, en tant qu'êtres intelligents, accordaient souvent un sens plus profond à l'acte reproducteur.
Roel y voyait la manifestation d'un amour profond, un moyen d'exprimer des sentiments intenses là où les mots faillissaient. Il ne pensait pas que l'union de deux humains doive se réduire au plaisir et à la procréation. C'était aussi pourquoi il était resté conservateur en matière de relations charnelles.
Il croyait qu'il existait une différence nette selon que l'intimité physique naissait d'un amour profond ou de poursuites hédonistes, et la preuve la plus évidente en était ce qui suivait.
Ceux que la seule luxure guidait avaient souvent le sentiment que tout devenait terne et monotone après avoir assouvi leur libido, les laissant vides à l'intérieur. En revanche, l'intimité née d'un amour profond restait satisfaisante même après l'apaisement. Cette béatitude d'étreindre l'être aimé après l'acte était une ivresse émotionnelle dont bien des femmes étaient captives.
Malheureusement, Charlotte n'aurait guère la chance de goûter à cette ivresse.
Malgré la vision conservatrice de Roel sur les relations charnelles, cela ne signifiait pas qu'il manquât de vigueur au lit. Bien au contraire, sa constitution de transcendant de haut niveau et la bénédiction de la Mère Déesse Primordiale lui octroyaient une endurance que peu d'hommes pouvaient égaler, surtout lorsque ses sentiments pour Charlotte brûlaient plus intenses que jamais.
C'était bien au-delà de ce que Charlotte pouvait supporter. Même le sérum de mana qu'elle avait bu avant l'acte ne fit guère pour la préparer à la férocité de Roel, sans compter que c'était sa première fois.
Elle lui avait dit de tout lui donner, et son vœu se réalisa. Simplement, l'exercice vigoureux qui s'ensuivit l'épuisa au point qu'elle ne put savourer les lendemains. Elle s'endormit peu après que Roel s'arrêta.
Roel étreignit doucement la Charlotte plongée dans un sommeil profond, le regard empli de tendresse. Même après l'acte, il demeurait captivé par son visage.
Contrairement à son expérience précédente, qui avait eu l'air d'un rêve merveilleux, il avait accompli l'acte avec Charlotte en pleine conscience. Ce sentiment profond d'accomplissement, lorsqu'il s'unit à la femme qu'il aimait, combla les vides de son cœur et approfondit ses sentiments pour elle.
En contemplant le visage encore rougi de Charlotte, il repensa à tout ce qui s'était passé depuis leur première rencontre au manoir des Ascart, et une vague de béatitude jaillit de son cœur. Quelque temps plus tard, son souffle précipité finit par s'apaiser.
Avec son parfum encore dans les narines, il s'allongea lentement et sombra dans le sommeil.
…
Roel fut saisie d'un frisson en ouvrant les yeux sur une vallée brumeuse, mais il reprit vite ses esprits et s'enfonça dans ses profondeurs.
Malgré la visibilité réduite, ses pas n'hésitaient pas. S'il y avait une différence, c'est qu'il marchait plus vite que d'ordinaire. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'aperçoive une femme aux cheveux dorés, assise sur un trône de roche, qui le toisait d'un sourire maternel.
Comprenant la portée de ce sourire, le visage de Roel se raidit maladroitement.
« Peytra, c'est toi qui m'as appelé ici ? »
« Oui. Je t'ai appelé pour t'informer que j'ai exaucé ta demande, mais il semble que je sois arrivée à contretemps… Ce fut une nuit agréable, n'est-ce pas ? » dit Peytra en souriant.
« … »
Le visage de Roel rougit.
Les dieux anciens ne l'épiaient pas pendant qu'il passait du temps avec Charlotte, mais Peytra était la déesse qui présidait à la fertilité à l'époque ancienne, après tout. Elle pouvait dire sans ambiguïté que Roel venait d'accomplir un acte de reproduction.
C'était un peu gênant de s'être fait prendre sur le fait, mais Roel n'avait aucune raison de nier quoi que ce soit ici. Charlotte était sa fiancée, même si le lien n'avait plus de valeur légale, et leur union avait été consentie mutuellement.
Les coutumes établies depuis l'Ancien Empire d'Austine condamnaient les couples qui s'adonnaient aux relations charnelles avant le mariage, mais l'époque changeait. Cela restait mal vu dans la société, mais ce n'était plus un drame.
Une fois ses idées mises en ordre, Roel reporta son regard sur la Déesse Primordiale de la Terre sans ciller. Pourtant, sa réponse ne fit qu'élargir le sourire sur ses lèvres.
« Tu affiches même l'expression d'un homme. On dirait que tu as grandi. »
Peytra parla sur le ton d'une mère réjouie par la maturité de son enfant, comme sur le point de se remémorer sa jeunesse. Roel la regarda avant de baisser la tête, contrit.
« Je comptais attendre que son état s'améliore, mais les choses ont fini par en arriver là… »
« N'est-ce pas très bien ? Après tout le temps que vous avez passé ensemble, il était naturel d'en arriver là. Je commençais à m'inquiéter du manque de progrès entre vous deux. Après tout, je suis du côté de cette enfant. »
« Tu es du côté de Charlotte ? »
« Bien sûr ! Je te l'ai dit, je suis le témoin de votre relation. Vous m'avez montré quelque chose de magnifique dans l'État de Témoin, et cela continue de briller comme le plus pur des diamants encore aujourd'hui. C'est pour ce genre de choses que je vis. »
En revoyant la romance des deux tourtereaux, Peytra posa la main sur sa joue et s'émut toute seule. Elle resta un moment absorbée par ces sentiments avant de ramener la conversation au sujet principal.
« Savais-tu d'avance ce que cette enfant voulait ? Tu ne m'aurais pas demandé de fabriquer un truc pareil sinon. »
« Pas vraiment, mais j'avais mes soupçons. Je parviens plus ou moins à deviner ce qu'elle pense. Pour cet objet, le dessin est secondaire. Ce qui compte, c'est son efficacité. »
« Ne t'inquiète pas, il n'y a pas de problème de ce côté-là non plus… Dois-je le renforcer davantage ? »
« Le renforcer davantage ? Comment ça ? »
« Avec la bénédiction de la fertilité, bien sûr. »
Peytra resta interdite devant la question superflue de Roel, presque frustrée par son obstination sur ce genre de choses.
« Es-tu assez naïf pour croire que tout va s'arranger tout seul ? Les hauts elfes sont réputés pour leur faible taux de fertilité, et ça n'arrange rien que vous soyez tous deux des transcendants de haut niveau. Sans bénédiction, il est douteux que vous ayez un enfant même si vous essayez toute votre vie ! » s'exclama-t-elle.
« Attends un peu ! Qui a dit que j'essayais de la mettre enceinte ? »
« … Tu ne veux pas ? Tu en es sûr ? »
« … »
Face à la question perçante et aux yeux pénétrants de Peytra, les joues de Roel s'embrasèrent. Elle hocha la tête, satisfaite, en voyant cela.
« Il n'y a pas de quoi rougir. C'est inscrit dans l'instinct mâle de féconder les femelles d'exception de son groupe et d'avoir une descendance. »
« Arrête ! Je ne suis pas une bête sainte et je ne souscris pas à leur mode de vie… Tu te réjouis juste à l'idée d'avoir un petit-enfant, non ? »
« Je ne le nierai pas », admit Peytra avec un sourire maternel.
Roel se massa les tempes.
« M-même ainsi, il n'y a pas urgence. Son corps est bien trop affaibli pour ça à l'heure actuelle. »
« En effet. Une grossesse imposerait une tension énorme à son corps déjà affaibli… Si c'est la décision que tu as prise, il va falloir te presser de rentrer. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Cette enfant a choisi une voie extrême », murmura Peytra en plongeant son regard dans une distance inconnue, inquiète.
Sa réaction fit naître un funeste pressentiment dans le cœur de Roel.
« Charlotte… »
« Oui, elle va faire quelque chose qui lui nuira à long terme. Tu dois rentrer immédiatement. »
Roel vit la silhouette de Peytra se brouiller avant que sa conscience ne plonge instantanément dans les ténèbres.