Bien sûr, Roel ferait tout son possible pour la sauver, mais il ne voulait pas dire ni faire quoi que ce soit qui puisse la contrarier. Aussi, après une brève hésitation, il orienta la conversation ailleurs.
« Tu n'as pas besoin que davantage de gens t'apprécient. Est-ce que je ne suis pas suffisant ? »
« Chéri... »
Roel enlaça Charlotte et la serra contre lui. Il était rare qu'il prononce des paroles aussi possessives, et cela fit légèrement rougir Charlotte.
« Est-ce de la jalousie que je détecte ? »
« On peut le dire comme ça. Je veux que ton esprit ne soit rempli que de moi. »
« Idiot... c'est déjà le cas », murmura Charlotte en réponse.
« ! »
Un frisson parcourut le corps de Roel, et il écarquilla les yeux. Cette riposte inattendue le laissa embarrassé à son tour. Il tourna la tête vers Charlotte et ressentit soudain une démangeaison inexplicable au creux du cœur.
Le doux parfum de la romance s'épaissit peu à peu. Tous deux se regardèrent sans un mot, leurs cœurs battant la chamade.
« Chéri, je... »
« Hum ? »
« Non, c'est rien. »
Charlotte coupa sa phrase à mi-mots, hésitante, et détourna la tête. Roel fut intrigué par son geste, mais décida de ne pas insister.
Ils restèrent un moment enlacés avant de se séparer lentement. Ils reprirent leur promenade nonchalante le long du sentier couleur de rose, mais il n'était plus si simple d'apaiser leurs cœurs qui battaient à tout rompre.
...
Pour le reste de la journée, Roel et Charlotte se régalèrent des nombreux paysages qu'ils avaient manqués lors de leur précédent passage. Ce fut à la fois doux et réconfortant.
Charlotte manqua d'énergie à mi-parcours, mais le problème se résolut aisément quand Roel la porta en princesse.
D'ordinaire, elle aurait protesté contre une telle intimité en public, mais bien des choses avaient changé au cours du dernier mois. Elle s'était habituée à ce niveau de proximité entre eux, refusant de redescendre même après avoir récupéré.
Roel, de son côté, s'était accommodé des caprices de Charlotte. Il baissa la tête et réclama doucement un baiser en guise de paiement avant de reprendre leur marche. Charlotte rougit furieusement lorsqu'il encaissa sa dûe, mais elle ne refusa pas.
Ils étaient encore à un âge où il est normal de rougir pour ce genre de choses, pourtant leur dynamique ressemblait davantage à celle d'un vieux couple aimant. C'était une sensation mystérieuse pour tous deux, mais ils s'en délectaient.
Le soir venu, Roel ramena Charlotte au Diamond Rivière. Ils furent accueillis par les sourires éclatants de Grace et des autres servantes. Tous deux partagèrent un dîner merveilleux avant de se rendre dans un observatoire proche pour se reposer.
Après une journée bien remplie, Charlotte succomba à l'épuisement et s'endormit profondément. La tenant dans ses bras, Roel admira le magnifique coucher de soleil en caressant ses longs cheveux soyeux. Il sirota une gorgée de vin posé sur la table voisine et savoura l'instant.
Il était trop tôt pour se reposer tant que le soleil n'avait pas couché. Par-dessus tout, il avait le pressentiment que la journée n'était pas terminée.
Son pressentiment se vérifia une heure plus tard : les yeux de Charlotte papillotèrent tandis qu'elle émergeait de son sommeil. Un doux sourire naquit sur ses lèvres en apercevant Roel allongé juste à côté d'elle. Elle observa les environs assombris, puis la bouteille de vin à demi vide sur la table d'appoint.
« Tu m'attendais ? »
« Oui. Tu avais quelque chose à me dire. »
« Tu le savais ? »
« Depuis combien de temps penses-tu que nous sommes ensemble ? Tu as été distrait toute la journée. »
Le visage de Charlotte s'empourpra et elle mordit sa lèvre. Un instant plus tard, elle se redressa et se tourna vers Roel.
« ... C'est parce que j'avais hâte. »
« Hâte ? À quoi fais-tu référence... »
« Chéri, je t'aime. »
« ! »
Cette déclaration brutale fit tressaillir Roel. Il vit les sentiments sincères qui emplissaient les yeux émeraude de Charlotte, et une vague d'émotions le submergea.
Charlotte avait déjà exprimé ses sentiments pour lui par le passé, mais c'était la première fois qu'elle lui faisait une confession d'une manière aussi formelle et solennelle. Il était impossible qu'il reste insensible quand sa bien-aimée lui adressait de tels mots.
« Moi aussi, je t'aime, Charlotte. »
Après avoir répondu convenablement à ses sentiments, Roel se pencha en avant et l'embrassa, comme pour s'excuser de l'avoir obligée à faire le premier pas. La douceur de l'échange était teintée de l'amertume de l'alcool, mais cela ne fit qu'attiser davantage leurs sentiments.
Un moment plus tard, leurs lèvres se séparèrent enfin.
HalETANT, Roel regarda la femme aux cheveux auburn qui avait enroulé ses bras autour de son cou. Elle le fixait d'un air scrutateur, les yeux emplis de désir. Il aurait fallu qu'il soit aussi dense qu'un roc pour ne pas comprendre le sens de cette invitation silencieuse.
Elle l'invitait. Leur niveau d'intimité actuel ne la satisfaisait plus.
Pourtant, Roel hésita face à cette invitation muette.
L'état de Charlotte était au plus bas. La promenade d'à peine plus tôt l'avait déjà épuisée, sans parler de quelque chose de plus intense. Roel doutait sérieusement que son corps puisse le supporter, même avec le regain d'adrénaline né de leurs sentiments.
Sentant son inquiétude, Charlotte posa sa main sur sa joue et le rassura.
« Chéri, ne t'inquiète pas pour moi. »
« Mais ton corps... »
« C'est justement parce que je suis déjà dans cet état que je veux le faire. »
Pour la première fois, Charlotte laissa paraître une expression mélancolique. Elle caressa sa joue en continuant.
« J'avais initialement prévu quelque chose de plus élaboré, mais je pense que cela ne ferait que te contrarier davantage. Je ne sais pas quand mon corps atteindra sa limite. Je pourrais m'endormir ce soir et ne jamais me réveiller. C'est pourquoi je veux profiter pleinement de cette journée pour réaliser mon vœu. »
« Charlotte... »
« Chéri, je suis à toi. Cela a toujours été le cas depuis notre naissance. Notre destin a été scellé il y a cent ans. La Déesse du Destin a entrelacé nos sorts. Je veux que tu le comprennes. »
« Je comprends. Je comprends. Tu es ma fiancée... »
« C'est exact, je suis ta fiancée, ta seule et unique fiancée. Pour une fois, je veux accomplir mes responsabilités en tant que ton épouse », répondit Charlotte d'une voix rauque.
Ces mots prononcés avec amour et tristesse firent s'effondrer les dernières défenses mentales de Roel. Les yeux brillants de larmes, il acquiesça. Puis il la souleva et la porta dans une chambre familière.
Cette chambre du Diamond Rivière était un lieu qui recelait nombre de leurs souvenirs importants. C'était là qu'ils avaient partagé un lit pour la première fois des années plus tôt, et ils allaient y partager un autre moment capital.
Roel déposa délicatement la frêle Charlotte sur le lit, mais se trouva immédiatement démuni quant à la manière de commencer. Sentant son embarras, Charlotte le regarda avec un sourire tendre sur son visage mouillé de larmes. Elle entrouvrit lentement les bras, comme pour accueillir sa totalité.
« Chéri, ne te retiens pas. Confie-moi tout. »
« ! »
Les sentiments que Roel avait refoulés si longtemps jaillirent comme un torrent dévastateur, engloutissant sa raison. Deux corps s'entrelacèrent, finissant par ne plus faire qu'un.