La Galerie aux Cent Oiseaux était demeurée étrangement silencieuse depuis la publication du bulletin de santé de Charlotte. Personne ne venait la visiter ni glaner les dernières informations, la rendant plus paisible qu'elle ne l'avait jamais été. C'était comme un paradis serein au cœur de la trépidante Rosa City.
Ce n'était pas que l'on tournait le dos à Charlotte.
Les hautes sphères de la Confédération marchande de Rosa étaient bien au courant de la relation entre Roel et Charlotte. Si les jours de Charlotte étaient véritablement comptés, ils estimaient qu'il n'y avait que la courtoisie de s'effacer et d'accorder aux deux amants l'intimité qu'ils méritaient.
Les rapports affluant vers la Galerie aux Cent Oiseaux avaient été drastiquement réduits, filtrés pour ne retenir que les nouvelles les plus importantes. La responsabilité de Charlotte dans la gestion de la logistique de l'armée unifiée avait également été transférée à quelqu'un d'autre.
L'équipe médicale avait initialement exigé que Charlotte reste au repos, mais face à l'absence de solution prévisible pour son état qui s'aggravait obstinément, ils avaient fini par céder et l'avaient autorisée à sortir.
L'atmosphère nerveuse qui entourait Charlotte s'était soudain volatilisée, remplacée par un déluge de générosité et de bienveillance.
Cela signifiait que son vœu pouvait être exaucé. Elle avait commencé à mijoter quelque chose après que Roel eut accepté sa demande, allant jusqu'à le chasser de la pièce.
« Tu ne peux pas entrer, chéri ! »
« Ah ? »
Roel avait l'intention de veiller sur Charlotte pendant sa sieste de l'après-midi, puisqu'il venait d'être mis à la porte. Cela faisait un moment qu'ils partageaient une chambre, au point qu'il n'y avait guère de secrets entre eux, aussi trouva-t-il déconcertant d'en être soudain expulsé.
Le cœur de Charlotte se serra de culpabilité en voyant la mine perplexe de Roel. Elle insista sur le fait que cela ne prendrait qu'un instant et proclama qu'il s'agissait d'une pause obligatoire après tout son dur labeur.
Roel ne croyait pas un mot de ses paroles, mais il décida de ne pas insulter l'avenir lorsqu'il vit les sourires chaleureux des servantes.
Au cours du dernier mois, les deux tourtereaux ayant étalé leur amour partout où ils passaient, pratiquement toutes les servantes de la Galerie aux Cent Oiseaux étaient devenues leurs fans inconditionnelles. Désormais, la première chose qu'elles faisaient chaque fois qu'il arrivait quelque chose à Charlotte était de le rapporter à Roel.
Puisque ni Grace ni les autres servantes ne disaient rien, il était peu probable que Charlotte trame quelque chose de mauvais. Il n'était pas trop pressé de découvrir ce qu'elle manigançait, sachant qu'il ne s'agissait que d'une question de temps avant qu'il ne le sache.
D'ailleurs, lui aussi avait besoin d'un peu d'espace pour lui.
Il acquiesça donc avec hésitation, après lui avoir recommandé de rester prudente.
« Ta narcolepsie empire ces temps-ci. Ceux qui t'entourent ne pourront pas toujours arriver à temps pour te rattraper, alors évite de te tenir en hauteur… »
« D'accord, je ferai attention. »
Sentant l'inquiétude de Roel pour elle, les lèvres de Charlotte s'étirèrent en un sourire doux et embarrassé. Ils se regardèrent longuement avec tendresse avant de finalement se séparer sur l'insistance de Grace.
La porte se referma, et la tendresse dans les yeux de Roel s'effaça lentement. Il se dirigea gravement vers une autre pièce.
Ce n'était pas seulement Charlotte qui devait faire des préparatifs ici ; lui aussi devait en faire quelques-uns. Il devait rendre visite à quelqu'un pendant que Charlotte s'occupait de ses affaires.
…
Roel déambulait au creux d'une tranquille vallée de montagne.
Son environnement était sombre, enveloppé d'une brume glaciale, mais avant qu'il ne puisse manifester son malaise par un froncement de sourcils, un faible rayon de lumière jaillit soudain des profondeurs de la vallée, lui apportant de la chaleur.
Il fut un instant surpris par cette soudaine marque d'attention, mais l'écarta vite d'un sourire et continua d'avancer sur un sentier familier. Bientôt, il parvint à un torrent de montagne, où une femme ravissante aux cheveux dorés trônait sur son trône.
« Cela fait un moment, Peytra. »
« Oui, cela fait un moment depuis notre dernière rencontre ici. »
« Tu ne sembles pas surprise par ma visite impromptue. »
« Je ne le suis pas. Je prête attention à ce qui se passe dehors », répondit Peytra avec un regard compatissant.
Elle se leva et s'approcha lentement de Roel. À sa stupéfaction, elle leva soudain les bras et l'enlaça.
« Peytra ? »
« Tu n'as rien à dire. Je comprends… Cela a été dur pour toi. »
« … »
Sa voix douce et son mana firent naître des vagues de sérénité. Ses mots abrupts surprirent momentanément Roel, et il lui fallut un instant pour réaliser qu'elle le consolait.
Elle ne prononça pas d'autres paroles de consolation. Elle l'enveloppa de son étreinte chaleureuse et attendit patiemment qu'il évacue le chagrin et la frustration qu'il avait emmagasinés pendant le dernier mois, voulant apaiser sa douleur.
Sentant sa bienveillance, l'expression de Roel commença à se crisper.
Le mois qu'il avait passé avec Charlotte avait été le plus merveilleux des rêves, mais aussi le plus terrifiant des cauchemars.
C'avait été son rêve qu'ils passent leurs jours ensemble, à s'échanger des gestes affectueux comme n'importe quel couple ordinaire. Mais derrière la douceur, il était forcé de regarder Charlotte se consumer lentement avec le temps. L'impuissance qu'il ressentait à ne rien pouvoir faire pour elle torturait son esprit et son âme, et pas un jour ne passait sans qu'il ne maudisse sa propre faiblesse.
Il affrontait chaque jour avec un sourire et une attitude positive, ayant l'air de ne pouvoir être abattu par rien au monde, mais la vérité était que tout lui paraissait sombre. Souvent, il restait allongé sur le lit, plus éveillé que jamais, fixant Charlotte endormie les yeux humides.
Même Grace et les autres servantes n'étaient pas au courant de ces secrets, mais rien n'échappait à l'attention de Peytra. On pouvait dire qu'elle était celle qui comprenait le mieux les sentiments de Roel.
Sa douce consolation fit tomber les défenses mentales de Roel, et il sentit un nœud lui serrer la gorge. Mais avant que ses larmes ne coulent, il ferma soudain les yeux et se massa les tempes. Il inspira profondément et se força à se calmer.
Voyant cela, Peytra lui caressa doucement le dos.
« Tu peux pleurer ici. Ce ne sera que pire si tu tout gardes en toi. »
« Non. Je veux dépenser ces émotions sur le responsable de tout cela. »
« … Cela explique ton intention meurtrière dévastatrice », répondit Peytra avec un soupir.
C'était une stratégie de combat courante pour un transcendant que de canaliser ses émotions en colère contre son ennemi avant de la libérer au moment crucial, mais les sentiments intenses de Roel s'étaient accumulés et refoulés si longtemps qu'ils en étaient venus à presque créer un monstre en lui.
Après une longue étreinte consolatrice, ils finirent par s'écarter l'un de l'autre. Posant son regard sur le Roel bien plus calme, la Déesse Primordiale de la Terre aborda enfin le cœur du sujet.
« De quoi as-tu besoin de mon aide ? »
« … J'ai besoin de ton aide pour fabriquer quelques objets. »
Peytra poussa un doux soupir. Elle semblait avoir anticipé cette situation.
« Dois-je dire "comme prévu" ? Je savais que cela finirait comme ça. »
« Je suis désolé, Peytra. »
« Non, tu n'as pas à t'excuser auprès de moi… J'ai été témoin de l'épanouissement de votre relation. Pour être honnête, je suis heureuse que tu aies fait le même choix qu'alors. »
Peytra souffla une fois de plus avant d'ébouriffer ses cheveux.
« Cependant, je pense que tu devrais te chérir davantage. »
« … Je vais bien. Ce n'est rien tant que je peux la protéger.
« Ce n'est pas rien du tout ! Haaa ! Vous avez de la chance qu'elles soient toutes de bonnes filles. Si l'une d'elles tentait de vous nuire… Non, vous auriez su les voir venir si tel avait été le cas », dit Peytra avec un profond soupir.
Elle ne savait pas si c'était une bonne chose ou non, mais le moins qu'elle pouvait faire était de le soutenir.
« Tu peux me laisser faire. Vous méritez tous les deux le bonheur. »
Offrant une bénédiction sincère avec un sourire, la Déesse Primordiale de la Terre se pencha et embrassa le front de Roel. Les alentours commencèrent à se brouiller. Quelques instants plus tard, la conscience de Roel plongea dans les ténèbres.
…
Après la brève rencontre avec Peytra dans son rêve, Roel se réveilla dans sa propre chambre. Une légère brise venait de la fenêtre. La pièce lui parut inconnue, car il y avait à peine passé du temps.
Il n'y avait pas de servantes attendant devant sa porte, ce qui suggérait que Charlotte était encore occupée par ses préparatifs. Comme il avait du temps libre, il décida de s'occuper de son travail d'abord et de parcourir les rapports en provenance de la Rose de l'Aurore.
Rosa n'était pas la seule à avoir pris des mesures d'envergure après avoir réalisé la gravité de l'affliction de Charlotte. La Rose de l'Aurore avait également commencé à bouger pour chercher des indices sur sa malédiction. Il n'y avait pas beaucoup de progrès pour l'instant, mais tous les membres faisaient de leur mieux.
Il valait la peine de noter que leur acharnement n'était pas uniquement dû aux ordres de Roel. La survie de Charlotte était en effet l'un des facteurs clés pour assurer la paix et la stabilité de l'humanité.
Qu'il s'agisse de sa position d'héritière de la Confédération marchande de Rosa ou de sa Lignée des Hauts Elfes primordiaux, il était indéniable que tout ce qui lui arrivait aurait des effets d'entraînement sur l'ensemble de l'humanité. Cela était d'autant plus vrai maintenant que Rosa était un maillon irremplaçable dans la gestion de la logistique de l'armée unifiée.
Après avoir parcouru quelques documents, une servante frappa à sa porte et l'informa que Charlotte avait terminé ses préparatifs. Il se rendit donc dans la chambre de Charlotte, où il vit une superbe femme aux cheveux auburn se tenir devant un miroir en pied, vêtue d'une adorable robe.
Dès qu'il vit Charlotte changer de vêtements, il sut immédiatement que cela ne présageait rien de bon. Malheureusement pour lui, Charlotte n'avait pas l'intention de le laisser partir si facilement. Elle lui saisit le bras et l'assit fermement sur le canapé, le forçant à endosser le rôle de son consultant mode.
C'était dommage que ce consultant mode n'ait aucun avis constructif à offrir.
« Chéri, que penses-tu de cette robe ? »
« Mm. Elle va bien. »
« Ton avis est… Et celle-ci ? »
« Elle va bien aussi. »
« … »
Charlotte boude face aux compliments répétitifs de Roel. Voyant cela, il poussa un doux soupir avant de révéler maladroitement sa vraie pensée.
« Je trouve qu'elles vont toutes bien. C'est toi qui les portes, après tout. »
« ! »
Ces mots embarrassants arrachèrent un gloussement à Charlotte. Vexé d'être ri, Roel fit remarquer qu'elle aurait dû demander à quelqu'un d'autre si elle voulait un avis constructif, mais Charlotte balaya cette suggestion d'un trait.
« Je ne veux pas. Tes yeux me suffisent. »
Avec un doux sourire, elle s'avança et déposa un baiser sur sa joue. Cette transition soudaine vers l'intimité fit détourner les yeux de Roel par gêne. Les servantes derrière eux s'évanouirent d'émotion devant leurs gestes affectueux.
Apaisé, Roel aida patiemment Charlotte à choisir ses vêtements. Même ainsi, il fallut une heure entière avant qu'elle ne se décide enfin sur sa tenue. Avec cela, ils étaient tous prêts pour la sortie de demain.
Le lendemain matin, le Diamond Rivière des Sorofya s'élança pour une escapade romantique en couple.
Les carrosses n'eurent aucune difficulté à naviguer, leur destination se trouvant en Rosa. Pendant le trajet en carrosse, Roel ne put s'empêcher de remarquer que Charlotte semblait un peu nerveuse. Elle jetait gelegentlich des regards discrets dans sa direction sans dire un mot.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Charlotte ? Te sens-tu mal ? »
« Je vais bien, chéri. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi », répondit Charlotte avec un sourire.
Regardant le paysage défiler dehors, ses yeux brillaient d'anticipation. Ils allaient bientôt arriver à la Forêt de l'Amour.