Roel se força à rester calme et à examiner la situation présente.
« Grace. »
« Oui, jeune maître Roel. »
Grace s'empressa d'essuyer ses larmes avant d'avancer pour répondre à l'appel de Roel.
« Le rapport de l'équipe médicale est-il prêt ? »
« Ils ont besoin de plus de temps pour établir le compte-rendu du dernier examen, mais les résultats ne sont pas encourageants… »
« Et la ruine ancienne ? »
« Nous avons déjà dépêché tout le personnel disponible pour ratisser les lieux, mais il n'y a aucun progrès. »
« … Je vois. »
Roel porta à nouveau son regard sur la femme dans ses bras. Il paraissait bien plus calme désormais, mais il était difficile de deviner ce qui se tramait derrière ses yeux dorés qui brillaient.
Pour dire les choses crûment, le haut commandement de la Confédération marchande de Rosa avait engagé toutes les ressources disponibles pour sauver l'héritière hautement talentueuse que l'on savait être la seule porteuse de la Lignée Primordiale des Hauts Elfes des Sorofya.
Leurs services de renseignements, déployés sur l'ensemble du continent de Sia, actionnaient leurs réseaux pour glaner le moindre fragment d'information susceptible d'aider. Des dizaines de milliers de gardes peignaient les abords de la ruine ancienne à la recherche d'indices. C'était la plus vaste opération en temps de paix qu'avait menée Rosa depuis son indépendance.
Roel ne pouvait leur reprocher de n'avoir rien trouvé alors qu'ils étaient allés si loin.
D'ailleurs, Bruce rentrait déjà en toute hâte à Rosa, et l'armée rosaïenne apportait son concours partout où elle le pouvait.
Simplement, les chiffres ne comptaient pas quand il s'agissait des Six Fléaux.
Roel se massa les tempes en repassant en revue ses observations du mois écoulé. Il en déduisit que le monstre qui avait maudit Charlotte était un esprit fin, même parmi les Six Fléaux.
Par moments, au cœur de la nuit, son instinct sonnait l'alarme comme lors de la nuit où la Brume Voilante avait dévoré le Fort de Tark, comme si quelque chose de funeste l'épiait depuis l'ombre. Il réalisa qu'il avait déjà éprouvé des sensations analogues lorsqu'il passait du temps avec Charlotte par le passé, bien que bien plus faibles.
Cela signifiait que l'ennemi rôdait autour d'eux depuis longtemps.
Ce membre des Six Fléaux semblait terrifié par lui, sans doute à un degré encore supérieur à l'appréhension manifestée par la Brume Voilante lors de leur confrontation à la frontière orientale. La preuve en était le mieux temporaire de Charlotte durant leur voyage de retour vers Rosa. Il y avait de fortes chances qu'il répugne à agir témérairement en sa présence.
En poussant ce raisonnement, cela voulait-il dire que ce membre des Six Fléaux n'avait pas encore atteint sa pleine maturité ?
Les yeux de Roel se plissèrent à cette pensée. Il commençait à entrevoir ce qu'il pourrait faire si le pire arrivait vraiment. Tout en tenant Charlotte contre lui, il continua d'interpréter les bribes d'informations qu'il avait rassemblées et d'élaborer des contre-mesures.
Une heure s'écoula avant que la femme aux cheveux auburn dans ses bras ne reprenne enfin conscience.
Malgré son état de faiblesse, elle paniqua dès qu'elle réalisa avoir dormi au-delà de l'heure prévue pour le dîner.
« Chéri, je ne me suis pas endormie exprès. Ça ne devrait pas compter cette fois, non ? »
« … »
Charlotte regarda Roel avec des yeux inquiets, craignant qu'il ne doive à nouveau jeûner.
Roel venait à peine de se remettre du choc précédent, mais ses mots lui brûlaient les yeux. Après un moment de silence, il lui caressa doucement le visage et répondit d'une voix rauque.
« Ne t'inquiète pas, j'ai déjà dit à Grace de préparer une autre portion. Il n'y aura pas de limite de temps ce soir. Mangeons ensemble. »
« Vraiment ? » demanda Charlotte, ravie.
« Mmh. Prenons notre temps ce soir. Les préparatifs logistiques pour l'armée unie sont à peu près terminés de toute façon », répondit Roel avec un sourire.
Ils s'assirent et dégustèrent les mets préparés par les meilleurs cuisiniers des Sorofya. Charlotte fut d'une docilité exceptionnelle tout au long du repas, presque comme si elle cherchait à le rassurer après son malaise précédent.
Tous deux passèrent tacitement l'éponge sur l'incident survenu plus tôt, le voilant sous cet instant de bonheur.
Le temps passa, et le rapport de santé de Charlotte finit par arriver.
…
Seuls les médecins les plus compétents du continent de Sia étaient qualifiés pour intégrer l'équipe médicale des Sorofya. S'ils étaient démunis face à la malédiction des Six Fléaux, leur évaluation et leurs projections sur l'état de santé de Charlotte restaient crédibles.
Le soir suivant, Roel était seul dans le bureau, consultant le rapport de santé de Charlotte. Le ciel s'assombrissait tandis que les ombres avalaient lentement le soleil couchant ; c'était presque comme si le monde reflétait son humeur.
Son hypothèse précédente était juste.
Les résultats montraient que la santé de Charlotte frôlait déjà un point de bascule. Sa narcolepsie constante était le mécanisme d'autodéfense de son corps contre sa santé qui se dégradait. Si son état empirait davantage, il y avait un risque qu'elle tombe dans le coma, faisant d'elle une véritable belle au bois dormant.
La malédiction ne s'arrêterait pas là. Elle continuerait de ronger son corps pendant son sommeil jusqu'à ce qu'elle se consume entièrement.
Les mots étaient impuissants à décrire ce que Roel ressentit en lisant le rapport, mais il savait qu'il ne pouvait pas succomber à sa douleur. Il devait tenir la barre pendant que les autres s'effondraient.
« Jeune maître Roel, est-ce qu'on va… vraiment laisser notre jeune demoiselle voir ça ? » demanda Grace entre deux sanglots.
Après s'être forcée à rester forte tout ce temps, Grace craqua enfin émotionnellement en découvrant le rapport de santé désespérant. Elle avait peur de le montrer à Charlotte, redoutant sa réaction.
Pourtant, Roel savait que lui cacher la vérité n'avait aucun sens. En tant que transcendant de haut niveau, Charlotte savait au fond d'elle-même comment allait son corps, seulement elle choisissait consciemment de n'en pas parler. Il passa quelques instants à calmer Grace avant de se rendre lui-même dans la chambre de Charlotte pour l'informer des résultats de son rapport de santé.
Comme il s'y attendait, Charlotte ne fut pas surprise le moins du monde.
« Je vois. Je serai en danger si mon état empire davantage ? » répondit Charlotte avec un sourire impuissant, à peine plus agitée que Grace.
Sa réaction renforça encore la détermination de Roel à recourir à son ultime mesure, mais avant qu'il ne puisse révéler son intention, Charlotte formula soudain une demande.
« Chéri, puis-je te demander une faveur ? »
« Laquelle ? » demanda Roel.
Les yeux émeraude de Charlotte brillaient tandis que ses yeux se plissaient avec tendresse dans le souvenir.
« Je veux revoir cette forêt aux couleurs de rose. »