Les Sorofya avaient rencontré un problème dans leur expédition.
Ils n'avaient trouvé aucun indice sur la malédiction malgré avoir fouillé les ruines anciennes de fond en comble. Malgré cela, ils ne rentrèrent pas à Rosa tout de suite. Au lieu de cela, ils se mirent à ratisser les environs à la recherche de traces des Six Fléaux, mais ils ne firent pas plus de progrès de ce côté-là.
C'était aussi ce que Roel avait prévu.
Mis à part la conscience et la puissance terrifiante des Six Fléaux, on pouvait en fait les considérer comme des manifestations de phénomènes naturels. Leur existence était conceptuelle, ils n'avaient donc pas de corps physique. Ce qui les rendait incroyablement insaisissables.
Comment une personne pourrait-elle tracer un vent qui a soufflé ou une brume qui s'est dissipée hier ?
Pas le moindre indice sur la Brume Voilante n'avait été trouvé, bien que la Théocratie de Saint Mesit, le Royaume chevalier et le Pays des Savants y aient consacré d'énormes ressources pendant une année entière.
Si les Six Fléaux avaient été si faciles à gérer, les civilisations anciennes les plus avancées auraient déjà développé des moyens spécifiques pour les éradiquer une bonne fois pour toutes.
C'est pourquoi Roel n'entretenait pas beaucoup d'espoirs pour les recherches.
Cependant, les résultats décevants de la recherche n'étaient pas le pire développement aux yeux de Roel. C'était la détérioration de l'état de Charlotte.
Roel avait choisi de rester avec Charlotte dans l'espoir que son état s'améliore comme ce fut le cas pendant le voyage, mais les choses ne se passèrent pas comme il l'avait espéré. Au contraire, elles prirent la direction opposée.
Sa présence ralentissait l'aggravation de son affection, mais son état continuait de se dégrader de jour en jour. Cela se reflétait dans ses dossiers médicaux fournis par l'équipe soignante. Cela se voyait aussi dans son comportement, comme sa somnolence accrue.
Roel évitait d'en parler, mais il était malade d'inquiétude pour elle.
Malgré les circonstances pessimistes dans lesquelles ils se trouvaient, leurs sentiments continuaient de s'approfondir avec le temps.
La nuit, Roel était assis devant une table à manger éclairée à la bougie, Charlotte dans ses bras.
En effet, c'était la nouvelle position qu'ils avaient débloquée depuis la tentative timide de Charlotte de s'asseoir sur ses genoux. Vu sa santé chancelante, Roel la portait en princesse chaque fois qu'ils se déplaçaient d'un endroit à un autre. Une conséquence involontaire mais bienvenue en fut qu'ils finirent par s'installer dans une telle position.
D'un côté, c'était le résultat naturel de leur relation intime. Roel était réticent à lâcher le coussin câlin dans ses bras.
De l'autre, Charlotte mangeait beaucoup moins à cause de son état physique qui se détériorait. Elle était déjà difficile sur la nourriture au départ, et son appétit décroissant la mettait en risque de malnutrition.
Roel comprit vite que c'était la meilleure position pour lui faire avaler plus de nourriture. Chaque fois qu'il la nourrissait dans cette position, il parvenait à s'assurer qu'elle mangeait plus qu'elle ne le ferait habituellement. Il lui ôta donc le droit de dîner seule et rendit obligatoire qu'elle mange dans ses bras.
Sa tyrannie se heurta à une farouche opposition de la part de la timide Charlotte, mais il étouffa violemment ses protestations et la remit calmement dans ses bras. Elle avait aussi essayé la grève de la faim, détournant obstinément la tête de sa cuillère. Sa réponse fut de tenir sa cuillère en l'air et d'attendre patiemment qu'elle finisse par céder.
Elle finissait toujours par céder — assez vite, en fait, tenant au maximum une minute — car elle ne supportait pas de voir la main de Roel rester suspendue en l'air.
De plus, vu leur emploi du temps chargé, Roel avait fixé leur heure de repas à une heure. Il veillait toujours à nourrir Charlotte d'abord, ne s'attaquant lui-même à la nourriture qu'après s'être assuré qu'elle avait mangé à sa faim. En d'autres termes, si elle refusait de manger correctement, il jeûnait.
Elle n'y pensa pas beaucoup au début, mais il y eut un incident où elle refusa de finir son repas par difficult, et Roel se priva vraiment de nourriture pendant toute la nuit. Depuis ce moment, elle n'osa plus faire la difficile.
Pour des gens comme eux qui chérissaient leurs êtres aimés plus qu'eux-mêmes, il n'y avait pas de contrainte plus efficace que de se prendre soi-même en otage.
À mesure qu'ils s'habituèrent à ce cadre, la table à manger devint un lieu pour exprimer leurs sentiments. Leur affection débordante l'un pour l'autre rendait l'atmosphère écœurante de douceur, et les servantes qui les servaient étaient souvent aperçues avec des sourires chaleureux.
La Galerie aux Cent Oiseaux était grippée par la tension depuis bien trop longtemps depuis que Charlotte était tombée malade, et l'heure du repas du couple était la respiration occasionnelle dans cette atmosphère étouffante. Malheureusement, cette situation ne dura pas longtemps.
…
C'était encore une nuit devant la table à manger. Un festin garni de mets délicats était dressé sur la table, mais Roel était dépourvu de son sourire habituel. La pièce était d'un silence de mort, et une atmosphère lourde étouffait tous ceux qui s'y trouvaient.
La raison ?
La femme aux cheveux auburns inconsciente dans les bras de Roel.
À peine une minute plus tôt, Charlotte discutait encore gaiement avec Roel, attendant qu'on lui donne son macaron à la fraise favori. Mais juste au moment où Roel allait porter la nourriture à sa bouche, elle s'évanouit soudainement.
« … »
Roel pouvait à peine croire ce qui venait d'arriver. Son sourire se figea sur place, et il fallut plusieurs secondes avant qu'il n'abaisse lentement son bras suspendu. La fourchette métallique qu'il tenait produisit un claquement net contre l'assiette en céramique, et ses sentiments agités commencèrent à déborder.
Ses émotions intenses affectèrent le mana autour de lui, exerçant une pression intangible dans la pièce. Son visage était impassible mais ses poings tremblaient.
Sentant les émotions de Roel, les servantes ressentirent un serrement au cœur.
Charlotte souffrait de narcolepsie depuis un moment déjà, mais il était rare qu'elle s'évanouisse soudainement. C'était la première fois qu'elle s'évanouissait au milieu d'une conversation joyeuse avec Roel.
Sans aucun doute, c'était l'indication que son affection s'était encore aggravée. Même avec la présence de Roel qui supprimait l'affection, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle ne se manifeste à nouveau.
Roel regarda le visage endormi et pâle de Charlotte, et cela lui donna l'impression d'étouffer. C'était comme si quelque chose l'étranglait, forçant tout l'air à sortir de ses poumons. Il leva ses mains tremblantes vers ses joues, mais sa vision devint soudain floue.
Réalisant qu'il avait les larmes aux yeux, il porta rapidement ses bras pour se couvrir les yeux à la place. Il prit plusieurs grandes respirations dans une tentative de se calmer.
Les servantes se sentirent submergées en voyant l'expression mélancolique sur le visage habituellement souriant de Roel.
Au cours du dernier mois, pour maintenir Charlotte de bonne humeur, tous les membres de la Galerie aux Cent Oiseaux avaient fait de leur mieux pour garder le sourire. Même alors que son état empirait visiblement, Grace et les autres firent de leur mieux pour ne pas montrer leur chagrin.
Mais quand les défenses de Roel s'effondrèrent face à cet incident inattendu, les servantes perdirent aussi le contrôle de leurs émotions et se mirent à pleurer.
Voir son amante s'évanouir dans ses bras était un coup dur pour n'importe quel couple profondément épris, et cela l'était d'autant plus pour Roel. Au fond de lui, il savait que Charlotte luttait aussi de son mieux pour retenir ses peurs et chérir chaque jour qu'ils avaient ensemble.
Mais il n'était plus question pour eux de maintenir la façade. L'affection ne leur accorderait pas un tel répit.