Les temps paisibles méritent d'être chéris.
C'était un proverbe courant sur le continent de Sia, où la guerre éclatait souvent. Il résumait parfaitement les pensées de ceux qui vivaient à l'ère présente.
Tandis que Roel et Charlotte s'efforçaient de faire face à la malédiction, les habitants du continent de Sia étaient loin de connaître la paix. Au contraire, ils s'enfonçaient toujours plus profondément dans le bourbier de la guerre.
Sur la ligne de front de la frontière orientale, après quelques attaques de reconnaissance, les forces de l'humanité avaient enfin commencé à engager les déviants dans des batailles à grande échelle. Les affrontements glissaient lentement des escarmouches vers des combats massifs pour le territoire.
Tout comme leurs prédécesseurs, le but des déviants était d'envahir les profondeurs du monde humain et d'y piller tout ce qu'ils pouvaient. Pour y parvenir, ils devaient d'abord percer les défenses de l'armée unie.
Pas une fois ils n'avaient réussi au cours du dernier millénaire, mais les chances semblaient cette fois-ci leur être favorables.
Parmi les points de passage cruciaux gardés par les grandes nations, il y en avait un qui était plus vulnérable qu'à n'importe quel moment de l'histoire de l'humanité : le fort de Tark. Des tentatives de réparation précipitées avaient restitué au fort de Tark disparu son échelle majestueuse d'antan, mais en définitive, il n'avait d'impressionnant que l'apparence.
Les forteresses se renforçaient lentement avec le temps, en y injectant d'énormes sommes d'argent. Il existait même des outils magiques de défense stratégique qui requéraient un siècle entier pour être construits. Si la Théocratie de Saint Mesit n'avait ménagé aucun effort pour la réparation du fort de Tark, il y avait une limite à ce qu'on pouvait accomplir en un temps limité.
C'était une brèche béante dans la ligne de défense de l'humanité.
Si les déviants lançaient une invasion totale, le fort de Tark pouvait potentiellement devenir un point de percée pour eux. Une fois la ligne de défense percée, ils seraient en mesure d'intercepter le flux logistique vers la ligne de front, privant les autres soldats de leurs nécessités.
Cette préoccupation avait conduit les chefs de l'armée unie à adopter une stratégie offensive au lieu de tenir leurs positions comme par le passé. Ils enverraient des armées depuis les forteresses et prendraient le contrôle du déroulement de la bataille. Le but était de gagner le plus de temps possible pour que la Théocratie de Saint Mesit renforce les défenses du fort de Tark.
Ne vous y trompez pas, c'était une manœuvre extrêmement risquée. Seuls les vétérans militaires ayant survécu à la Quatrième Guerre Sainte, près de cent ans plus tôt, auraient osé prendre une telle décision.
Cependant, le choix de passer à l'offensive engendra un nouveau problème : une charge accrue sur la chaîne logistique. La division logistique de l'armée unie peinait déjà à livrer des ressources suffisantes à l'armée unie stationnée à la lointaine frontière orientale.
Livrer davantage de ressources à l'armée unie n'était pas aussi simple qu'augmenter l'échelle de leurs opérations logistiques, d'autant plus que le voyage vers la frontière orientale était périlleux. C'était purement et simplement demander l'impossible.
Mais lorsque la survie de l'humanité était en jeu, même l'impossible devait de quelque manière devenir possible.
Le fardeau de résoudre ce problème retomba naturellement sur les Sorofya, qui étaient responsables de la logistique de l'armée unie. Inutile de dire que Charlotte devait se lever et s'attaquer à ce problème, même si son état n'était pas bon du tout.
« Charlotte, il est temps de… »
La nuit, dans le bureau de la Galerie aux Cent Oiseaux, Roel venait de finir de classer ses documents et s'apprêtait à enjoindre Charlotte à se reposer quand il retint sa voix à temps. Sans qu'il s'en aperçoive, la femme aux cheveux auburn à ses côtés s'était déjà endormie sur sa pile de papiers.
Sa fatigue transparaissait sur son visage pâle, mais il n'osa pas la porter au lit où elle aurait mieux reposé, de peur de la réveiller.
Ce n'était pas la première fois que Charlotte s'endormait d'épuisement en plein travail. Chaque fois qu'il la réveillait, elle prétextait qu'elle s'était déjà reposée pour continuer. Bien des fois il avait tenté de l'en dissuader, mais en vain.
« Que ces opérations logistiques soient correctement menées ou non affectera l'effort de guerre au front. Bien des vies pourraient être perdues si je fais une erreur ici. Je dois traiter ces documents le plus vite possible. »
« Tu as raison, mais ton corps… »
« Chéri, je t'en supplie. »
« … »
Roel savait que quelqu'un d'aussi fragile que Charlotte ne pouvait pas être autorisée à assumer un tel fardeau, mais chaque fois qu'elle le regardait avec des yeux suppliants, il se retrouvait à acquiescer à sa demande avec un profond soupir.
Cela faisait environ un mois que tous deux étaient arrivés à Rosa. Ils étaient restés ensemble pendant cette période, mais contrairement à avant, l'état de Charlotte ne s'améliorait pas du tout. Au contraire, elle continuait de s'affaiblir, bien qu'à un rythme plus lent.
Il était clair que la malédiction pompait la force vitale de Charlotte, mais ni les médecins ni les ecclésiastiques n'étaient parvenus à trouver un moyen de l'arrêter. Ils ne pouvaient que ralentir la perte de sa force vitale en supprimant la malédiction avec l'Âme Dorée.
Andrew avait envoyé plusieurs autres lettres, mais les résultats étaient décevants. L'équipe d'expédition n'avait rien trouvé en lien avec la malédiction dans la ruine antique. C'était un cauchemar.
À ce stade, Roel était presque certain que la malédiction de Charlotte provenait de l'un des Six Fléaux. Il était probable que ce monstre antique ait hiberné dans la ruine antique lorsque Bruce était entré en contact avec lui pour la première fois, si bien que la malédiction avait débuté sous une forme bénigne.
Cependant, à mesure que la Mère Déesse commençait à montrer des signes d'éveil, ce monstre antique s'était réveillé de son sommeil et avait quitté la ruine antique. Ce fut probablement le moment où l'affliction de Charlotte devint brutalement sévère.
Les chances étaient qu'ils devaient trouver le monstre antique pour résoudre la malédiction, mais les Six Fléaux étaient des existences insaisissables. On avait l'impression de faire face à un problème sans solution.
Incapable d'accepter cette issue, Roel serra fortement les poings de frustration. Il contempla longuement Charlotte en silence, puis ôta sa veste et la lui posa délicatement sur les épaules. À son grand dam, ce geste la réveilla.
« Chéri… Désolée, je me suis endormie. »
« Ne t'en fais pas. Arrêtons là pour ce soir. J'ai jeté un œil à tes documents et aucun de ceux qui restent n'est urgent. Tu pourras t'en occuper demain. »
« Mais… »
« Pas de "mais". Je t'interdis de veiller tard. »
« Ch-chéri, attends un peu… »
Roel coupa court à sa protestation et la souleva de sa chaise. Charlotte comptait encore insister, mais elle aperçut l'air déterminé sur son visage et finit par céder avec un soupir résigné. Elle se blottit docilement contre sa poitrine et le laissa faire.
Roel poussé un soupir de soulagement silencieux et se mit à la porter vers sa chambre. Charlotte posa l'oreille sur son torse et écouta ses battements de cœur.
« Chéri, je suis désolée. »
« Pour quoi ? »
« Pour mon travail. Tu ne fais ça que parce que tu t'inquiètes pour ma santé, mais je continue d'aller contre ton avis. Tu dois être en colère contre moi. »
« … »
Les joues de Roel tressaillirent face à ses excuses. Il baissa la tête et regarda la femme frêle dans ses bras qui s'obstinait à se surpasser pour le bien commun. Il sentit une pointe d'amertume dans son cœur.
« Tu n'as pas à t'excuser. Tu as raison de prioriser l'effort de guerre. Je suis fier de toi pour ça. C'est juste que nos priorités sont différentes. »
« Des priorités différentes ? »
« Pour moi, ta santé passe avant tout le reste », répondit Roel.
« ! »
La bouche de Charlotte s'ouvrit et se referma sans un mot. Elle finit par tourner la tête avec un vif rouge aux joues.
« Je ne nierai pas que je suis en colère, mais ce n'est pas contre toi. Je suis en colère contre moi-même. Je déteste mon impuissance, le fait d'être incapable de lever ta malédiction alors que je suis juste à tes côtés… » dit Roel avec auto-reproche.
« Attends ! Chéri, qu'est-ce que tu dis ? » s'exclama Charlotte avec colère.
Charlotte se tourna immédiatement vers Roel et l'interpella avec colère. Elle posa la main sur sa joue avant de continuer.
« C'est seulement parce que tu étais avec moi que j'ai pu tenir jusqu'ici ! Tu m'as protégée à mes côtés comme un vaillant chevalier ce dernier mois, assurant ma sécurité. C'est pour ça… Promets-moi de ne pas te blâmer. Ça me fait mal quand tu fais ça. »
« Charlotte… »
Tous deux échangèrent des regards affectueux, et ils purent se voir reflétés dans les yeux de l'autre. Un bref instant plus tard, leurs lèvres se joignirent, unissant leurs cœurs plus étroitement que jamais.
Aucun d'eux n'aurait pu se douter des événements discrets qui se tramait dans l'ombre de cette nuit apparemment paisible.