La Magie des Gemmes était un terme générique sur le continent de Sia, au point que même les soldats rosaïens qui invoquaient des sorts grâce aux gemmes incrustées dans leur équipement étaient considérés comme des utilisateurs de Magie des Gemmes. Toutefois, il s'agissait là d'une classification lâche de ce que la Magie des Gemmes recouvrait véritablement.
En premier lieu, invoquer la Magie des Gemmes et invoquer des sorts enchâssés dans des joyaux étaient deux choses distinctes. Pour faire une analogie, le premier cas relevait du cuisinier qui prépare le plat, le second du serveur qui l'apporte. Si l'on excluait cette seconde catégorie du classement, le nombre d'utilisateurs de Magie des Gemmes devenait infime.
En fait, ils se résumaient aux seuls Sorofya, descendants de l'ancien royaume de Sofya.
La Magie des Gemmes était une branche entière de magie héritée des Hauts Elfes de l'ère ancienne. Les transcendants humains la jugeaient généralement d'une impracticalité extrême pour une raison simple : elle coûtait trop cher.
S'il n'était pas rare que des sorts requièrent un support d'invocation, peu étaient aussi onéreux que la Magie des Gemmes, qui exigeait des gemmes tenues pour précieuses dans la civilisation humaine.
Imaginez un combat prolongé contre un ennemi puissant. Même si vous parveniez à le vaincre, il y avait fort à parier que vous auriez fait faillite avant la fin. Inutile de dire que cela ne constituait pas une issue acceptable pour la plupart.
En réalité, les Hauts Elfes n'utilisaient des joyaux comme support que parce que ceux-ci n'avaient pas grande valeur à l'ère ancienne, lorsque des êtres légendaires arpentaient encore les terres. Ce qui avait véritablement de la valeur à l'époque, c'étaient les dons des dieux et les carcasses de puissantes bêtes démoniaques.
Par ailleurs, les Hauts Elfes étaient bénis d'un flair aigu pour les affaires et d'un talent inné pour la divination. Amasser richesses profanes et joyaux leur était aisé. Il était logique qu'ils emploient comme arme des ressources qu'ils obtenaient sans peine.
Grâce à la puissance de la Magie des Gemmes, les Hauts Elfes finirent par connaître une prospérité fulgurante, devenant l'une des Trois Grandes Races aux côtés des Anges et des Dragons à l'ère ancienne.
À l'ère présente, les hautains Hauts Elfes s'étaient réduits à des noms évoqués çà et là dans les annales de l'histoire. La Magie des Gemmes transmise aux Sorofya ne brillait plus de l'éclat d'antan.
Une seule personne au sein de toute la maison Sorofya pouvait se targuer d'être une véritable utilisatrice de Magie des Gemmes : Charlotte Sorofya.
Dans une chambre spacieuse, Roel observait en silence le fluide doré qui s'écoulait autour de Charlotte. Il tenait entre ses mains un ouvrage relatant l'histoire de la Magie des Gemmes, ouvert à sa toute dernière page.
Il avait une idée approximative de par où commencer d'après les indices qu'il avait réunis, mais il lui fallait davantage d'informations pour étayer sa conjecture. Aussi, après que Charlotte se fut endormie, avait-il ordonné à Grace et aux autres de l'épauler dans son enquête.
Il ne lui déplaisait pas d'accompagner Charlotte sa vie durant — au contraire, il espérait qu'ils pourraient rester ensemble jusqu'au bout — mais pas au prix de sa santé.
Sa présence enrayait l'affection dans une certaine mesure, sans toutefois l'éliminer. Au contraire, celle-ci gagnait en intensité tout en étant réprimée, comme en témoignait le violent contrecoup qu'avait subi Charlotte peu après leur séparation. Ce qu'elle portait en elle était une bombe à retardement, et il fallait la désamorcer au plus vite.
Après avoir consulté les registres des Sorofya, il avait pu formuler plusieurs déductions.
Parmi les médecins soignant Charlotte figuraient les spécialistes qui traitaient la malédiction de Bruce depuis des années, mais certains aspects de l'état de Charlotte les laissaient perplexes.
Pourquoi l'état de Charlotte était-il encore plus grave que celui de Bruce ?
Si la cause de l'affection de Charlotte était bien une malédiction, il aurait dû y avoir une progression naturelle de la sévérité. Bruce ayant contracté la malédiction bien des années avant elle, son état aurait dû être bien moins avancé. Pourtant, la réalité contredisait cette logique.
« Lord Bruce est atteint de la malédiction depuis de nombreuses années. Il l'a contenue par sa force jusqu'à présent, et ce n'est que récemment qu'il a commencé à flancher. Il n'est pas logique que l'état de la jeune demoiselle se soit dégradé si vite… » dit Grace.
« Cela pourrait-il tenir à ce que Charlotte est plus faible en tant que transcendante ? » demanda Roel.
« C'est peu probable, Lord Roel. Notre jeune demoiselle n'en a pas soufflé mot, mais elle a déjà atteint le Niveau d'Origine 3 avant le Symposium International de Gestion des Crises », répondit Grace.
Roel fut surpris d'apprendre cela.
En tant que l'une des héroïnes des Yeux du Chroniqueur, la progression de Charlotte n'avait nullement ralenti, même s'ils ne s'étaient pas vus depuis un an. C'aurait dû être une bonne nouvelle qu'elle soit devenue bien plus forte, mais le visage de Roel ne fit que s'assombrir davantage.
Charlotte avait sans doute tu sciemment cette percée pour ne pas l'inquiéter, d'autant qu'elle savait qu'il s'efforçait désespérément de gagner en puissance. Toutefois, il en allait autrement pour Roel de ne pas avoir détecté sa percée alors qu'ils étaient ensemble depuis une quinzaine de jours.
Cela prouvait que l'état de Charlotte était pire qu'il ne l'avait craint. Cela le peina encore plus.
La seule lueur d'espoir était qu'il avait mis le doigt sur une cause plausible de son affection. Pour aller droit au but, il pensait que son état était lié aux Six Fléaux.
D'après le dossier de Grace, c'était un an plus tôt que Charlotte avait ressenti les premiers malaises. C'était à peu près à la même période qu'il s'était rendu à la frontière orientale pour aider Nora dans sa Séraphication. Tout était encore paisible à ce moment-là… du moins en surface.
Roel savait que la Brume Voilante approchait déjà le Fort de Tark à cette époque, annonçant la tragédie stupéfiante qui allait ébranler l'humanité jusqu'en ses fondements. On pouvait sans risque affirmer qu'il s'agissait d'une période de forte activité pour les Six Fléaux, ce qui signifiait que l'un d'entre eux pouvait être à l'origine de l'affection de Charlotte.
Quant à la raison pour laquelle les Six Fléaux cibleraient les Sorofya, il avait ses propres soupçons.
Il y a sept cents ans, Isabella Sofya avait scellé le Créateur de Glacier à l'aide de l'Âme Dorée. Durant l'État de Témoin, lorsque Roel frissonnait d'avoir utilisé les pouvoirs du Créateur de Glacier, c'était Charlotte qui avait apaisé ses effets secondaires sévères.
Cela suggérait que la Magie des Gemmes des Hauts Elfes possédait le pouvoir de réprimer les Six Fléaux dans une certaine mesure.
En fait, maintenant qu'il y repensait, lors de l'État de Témoin où il avait été ramené au Leinster de quatre cents ans plus tôt, il avait reçu de la Convocation des Saints un conteneur renfermant l'œuf de l'Appelant des Tempêtes. L'aspect extérieur du conteneur ressemblait à un outil imitant l'application de la Magie des Gemmes.
Peut-être la raison pour laquelle les Hauts Elfes dominaient les autres races aux côtés des Anges et des Dragons ne tenait-elle pas seulement à leur force supérieure, mais aussi à leur capacité à réprimer les Six Fléaux. Quant à savoir pourquoi ils disposaient d'une telle capacité…
Roel se souvenait encore de la raison pour laquelle les traîtres de la maison Sofya avaient rejoint la Convocation des Saints pour s'opposer à Isabella. Ils vénéraient la Mère Déesse comme leurs ancêtres, et leur allégeance s'était approfondie du fait de la nature de leur Attribut d'Origine Loyauté.
En supposant que leurs dires étaient véridiques, était-il possible qu'à l'ère ancienne, quand la Mère Déesse était encore active, les Hauts Elfes aient été ceux qui géraient les Six Fléaux pour elle ?
Si c'était vraiment le cas, il allait de soi que la Magie des Gemmes des Sorofya ait le pouvoir de réprimer les Six Fléaux. Cela expliquerait aussi pourquoi la malédiction pesant sur Charlotte était bien plus virulente que celle de Bruce.
Après tout, c'était Charlotte, qui avait hérité de la Lignée Primordiale des Hauts Elfes et de la vraie Magie des Gemmes, qui représentait une menace bien plus grande pour les Six Fléaux que Bruce.
Roel devint encore plus certain de ses déductions lorsqu'il rencontra l'Erudit Vagabond Andrew Mara, l'un des proches collaborateurs de Bruce. Ce dernier lui avait once porté une aide précieuse, c'est pourquoi Roel rendait toujours visite à Andrew lorsqu'il passait par Rosa City.
Plusieurs années plus tôt, lorsque Roel venait tout juste de s'échapper de l'État de Témoin et était sévèrement affaibli par les effets secondaires de ses capacités, c'était Andrew qui avait diagnostiqué son état et confirmé qu'il s'agissait d'un déclin de force vitale. Grâce à cela, il avait pu recevoir les soins d'Alicia et guérir complètement… non sans traverser une sacrée guerre de chattes au passage.
Néanmoins, Andrew pouvait être considéré comme son sauveur.
Andrew était le médecin personnel de Bruce depuis de nombreuses années, il connaissait donc sa malédiction sur le bout des doigts. Selon lui, Bruce avait été exposé à la malédiction dans une ruine antique. Rosa y avait ensuite dépêché une vaste armée dans l'espoir de lever la malédiction, mais sans rien trouver.
Andrew supposait qu'il s'agissait peut-être d'un problème de personnel.
« Un problème de personnel ? »
« Oui. La plupart des ruines antiques sont conçues pour se déclencher différemment selon les personnes présentes. Il sera difficile de reproduire la rencontre de Bruce avec la malédiction sans faire venir la même équipe », répondit Andrew en caressant sa barbe.
Roel acquiesça avec compréhension, mais posa vite une nouvelle question.
« Dans ce cas, pourquoi n'avez-vous pas tenté de pénétrer à nouveau dans la ruine antique avec la même équipe d'expédition ? Cela comporte des risques, mais c'est le moyen le plus plausible de sauver Oncle Bruce de la malédiction, non ?
« Nous y avons songé, mais il faut comprendre que la malédiction de Bruce a débuté sous une forme bénigne. Il nous a fallu plusieurs années pour réaliser qu'elle menaçait sa vie. Entre-temps, beaucoup de membres de l'équipe d'expédition originale avaient déjà considérablement progressé.
« Vous voyez, il existe dans les ruines antiques des pièges dont la puissance croît avec la force de ceux qui s'y aventurent, et nous craignions que la malédiction ne soit de ceux-là. Si c'était le cas, l'expédition serait extrêmement dangereuse pour Bruce. Vu les risques, nous avons décidé d'en faire notre dernier recours », expliqua Andrew.
« Je vois », répondit Roel.
Tous deux convinrent que l'état de Charlotte ne pouvait plus attendre : il fallait traiter sa malédiction sur-le-champ. D'un côté, il était impossible pour Roel et Charlotte de rester ensemble en permanence, compte tenu de leurs responsabilités respectives. De l'autre, nul ne savait combien de temps encore la présence de Roel pourrait contenir la malédiction.
Ils devaient en finir avec la malédiction une bonne fois pour toutes, le plus tôt possible.
Heureusement, Rosa y préparait le terrain depuis de nombreuses années.
Si la Lampe Apaise-Âmes de Roel avait soulagé l'état de Bruce, les Sorofya avaient bien compris qu'il ne s'agissait pas d'une solution permanente. Ils devraient éventuellement retourner dans la ruine antique pour lever sa malédiction, mais ils avaient choisi d'attendre, Bruce étant dans un état stable.
Pour l'heure, ils ne faisaient qu'avancer leurs plans.
Roel et Andrew convinrent que la malédiction provenait probablement pas directement des Six Fléaux eux-mêmes — ceux-ci les auraient tués net au lieu de se contenter de poser une malédiction. Il était plus probable que le responsable fût quelque chose qui canalisait une part du pouvoir des Six Fléaux. Cela restait encore à la portée des élites rosaïennes.
Ce que Roel avait à faire d'ici là, c'était rester aux côtés de Charlotte, employer ses Pierres de la Couronne pour aider son Âme Dorée à maintenir son état, et attendre de bonnes nouvelles.
Une fois leurs parti pris arrêtés, Roel et les autres ne perdirent pas de temps en tergiversations. Sur l'aval urgent de Bruce, Andrew rassembla les membres de l'ancienne équipe d'expédition de Bruce pour exécuter le plan qu'ils avaient soigneusement peaufiné pendant de longues années.
…
Une quinzaine de jours plus tard, à la Galerie aux Cent Oiseaux de Rosa City.
À la pointe de l'aube, Roel s'éveilla au gazouillis mélodieux des oiseaux dehors. Il s'assit sur le vaste lit où il avait dormi et cligna des yeux, hébété. Il fallut un bref instant pour que ses yeux dorés retrouvent leur clarté habituelle.
C'était déjà la mi-automne. Le temps s'était rafraîchi, et les nuits s'étaient considérablement rallongées. Roel se réveillait souvent avant que le soleil ne soit pleinement levé, tandis que la jeune femme malade à ses côtés demeurait plongée dans un profond sommeil.
Roel regarda la Charlotte endormie avec des yeux tendres tout en inspectant discrètement son état physique par un filet de mana. Il poussa un soupir de soulagement en confirmant qu'elle était toujours stable.
Il se réveillait d'ordinaire en même temps que Charlotte pour calquer son emploi du temps sur le sien, mais ce jour-là, il quitta le lit plus tôt que d'habitude. Ce n'était ni à cause d'une insomnie, ni par hasard.
Il porta son regard vers une enveloppe sur la table, qui n'y était pas quand ils s'étaient endormis la veille. Il ne fut pas surpris de la voir, car c'était lui qui avait demandé à Grace d'y déposer discrètement les lettres d'Andrew au milieu de la nuit.
Il ne voulait pas risquer que Charlotte entende de mauvaises nouvelles. Cela aurait pu affecter son état.
Il était possible qu'ils fassent une montagne d'un grain de sable, mais comme il s'agissait de la santé de Charlotte, ils étaient déterminés à prendre toutes les précautions possibles. C'était la mesure de l'importance qu'ils accordaient tous deux à Charlotte.
Roel descendit du lit sans bruit, se rendit à la table et ouvrit l'enveloppe. À peine avait-il lu quelques lignes que ses yeux se plissèrent.