« Mon chéri, je vais bien… »
« Tu ne vas pas du tout bien. »
« … Cette rechute a été bien plus violente cette fois-ci. Je sens encore mes forces me manquer… Mais pour une raison que j'ignore, je me sens beaucoup mieux depuis que tu es là. »
« … »
Charlotte avait prononcé ces mots dans le seul but de la rassurer, mais Roel écarquilla lentement les yeux. Une possibilité venait de lui traverser l'esprit. Voyant son air pensif, Charlotte elle aussi vit son regard se faire grave.
« Ça voudrait dire que… » murmura-t-elle en comprenant soudain, tandis qu'elle repassait tout en revue dans sa tête.
Pendant tout le voyage, Charlotte avait souffert d'attaques répétées de son mal, mais son état s'était mis à s'améliorer dès que Roel avait pu la rattraper. Par la suite, ils n’avaient presque plus été séparés, et elle n'avait subi aucun nouvel accès depuis.
Et cet accès s'était produit uniquement après qu'ils avaient dû se séparer, ne fut-ce que durant une seule nuit.
Même si les deux cas précédents pouvaient se résumer à un hasard extrême, qu'en était-il du réveil de Charlotte peu après l'arrivée de Roel sur les lieux ?
C'est précisément avec ce doute en tête que Grace avait choisi de quitter la chevelière de Charlotte pour prévenir Roel. Elle avait un étrange pressentiment : la guérison de sa maîtresse était liée à lui.
La raison échappait encore à leur entendement, mais il était fort probable que la présence de Roel ait pour effet de maintenir la pathologie sous contrôle. Il était même envisageable que la gravité sans précédent de l'attaque précédente soit en réalité le rebond de la maladie, refoulée pendant trop longtemps.
Instinctivement, Roel tourna la tête vers Grace. Celle-ci s'avança aussitôt pour lui rendre compte de l'état de Charlotte.
« Demoiselle. D'après les relevés de mana, votre état s'est nettement amélioré dès l'arrivée de Lord Roel. »
« À croire que c'est vraiment ça… » murmura Charlotte, stupéfaite.
Roel plongea un instant dans ses pensées avant de poser finalement une question.
« Charlotte, as-tu remarqué quelque chose d'anormal hier soir ? »
« Rien du tout. Ah ! Je ne sais pas si cela compte comme une anomalie, mais je me souviens vaguement d'avoir fait un curieux cauchemar. »
« Un cauchemar ? »
« Je ne m'en souviens plus précisément, mais cela avait un rapport avec l'obscurité », répondit Charlotte en portant la main à son front pour tenter de retrouver les détails.
Roel hocha la tête en guise de réponse. Il se pencha vers elle et lui effleura doucement le front, le visage baigné d'un sourire rassurant.
« Je crois que je commence à saisir ta situation. Il reste beaucoup de choses qui m'échappent, mais j'ai au moins une idée de ce que je dois faire. »
« Mon chéri, tu… »
« On dirait que nous allons devoir rester collés l'un à l'autre pour le moment. J'espère que notre demoiselle Charlotte ne commence pas à se lasser de moi. »
« Impossible », répondit Charlotte avec un sourire.
Elle tendit la main et entrelaça ses doigts aux siens. Cependant, une pensée lui vint bientôt, faisant froncer les sourcils.
« Mais mon chéri, tu n'as pas de travail à faire, toi aussi ? La Rose de l'Aurore a sûrement plein de missions importantes à mener en pareil moment, non ? »
« Si j'ai des tâches à accomplir… mais aucune d'entre elles n'est plus importante que ta sécurité », révéla Roel d'un ton posé.
« ! »
Les yeux émeraude de Charlotte s'agrandirent. Elle jeta un coup d'œil aux médecins et aux prélats présents dans la pièce avant de détourner le regard, gênée, incapable pourtant de masquer le rayon de bonheur illuminant son visage.
« Tu exagères trop… Comment pourrais-je moi seule valoir autant que l'humanité entière ? »
« C'est difficile à dire. N'y a-t-il pas tant de souverains qui commettent mille atrocités juste pour arracher un sourire au visage de leur belle ? »
« Hé bien. Tu me prends pour une coquine. »
« Cela dit, tu as bien le profil pour ça. »
Roel déposa un baiser léger sur les joues de Charlotte, faisant rosir vivement son visage ému. Sa réaction lui arracha un sourire.
« Je ne te laisserai pas avant que tu sois complètement remise. Tu peux en être certaine », affirma Roel avec détermination.
« Mon chéri… »
Touchée, Charlotte serra la main de Roel dans la sienne.
Ils discutèrent encore un court instant avant que Charlotte, vaincue par l'épuisement, ne s'endorme. C'est alors que le sourire de Roel finit par s'éteindre, remplacé par une sérieuse gravité.
Malgré le ton détendu employé plus tôt, la vérité était que son cœur débordait déjà d'inquiétude. Il n'avait fait preuve de positivisme et d'optimisme que pour lui insuffler confiance.
Il savait qu'elle craignait aussi. Derrière son apparence calme se cachaient ses mains tremblantes. Elle ne pouvait montrer de faiblesse devant les médecins et les domestiques, mais comment n'aurait-elle pas peur quand une maladie inconnue menaçait de la tuer ?
Le voir dans un tel état lui faisait mal.
Heureusement, il tenait déjà un indice concernant le mal.
Successrice de la Confédération marchande de Rosa, Charlotte Sorofya était une figure clé pour la stabilité du monde humain. Sa charge, gérer la logistique de l'armée unie, pouvait également influencer lourdement la guerre contre les Déviants. Son importance pour l'humanité ne faisait aucun doute.
La plupart aurait considéré qu'une attaque dirigée contre elle équivalait à un acte d'agression contre Rosa, ou contre l'humanité tout entière.
Pourtant, Roel soupçonnait qu'il existait une autre possibilité.
Les coupables n'auraient peut-être cherché que Charlotte en personne, ou plutôt, disons-le clairement, sa prestigieuse Lignée Primordiale des Hauts Elfes. Compte tenu du fait que la présence de Roel semble soulager son mal, une seule hypothèse s'imposait à son esprit.
Ces anciens monstres…
Ses yeux dorés brillèrent d'intentions assassines.