« C'était la température. »
« La température ? »
« Oui, la température du lit et de la couverture… »
La surdose de gêne rendit Charlotte incapable de continuer, et elle détourna la tête. Néanmoins, son explication suffit à Roel pour saisir son sens.
Pour faire simple, Roel était bel et bien parvenu à rentrer à temps avant que Charlotte ne se réveille de sa sieste, mais le lit et la couverture n'avaient pas conservé sa chaleur résiduelle. C'était ainsi que Charlotte avait réalisé qu'il s'était éclipsé pendant son sommeil.
Mais… cela ne veut-il pas dire qu'elle cherche ma chaleur résiduelle sur le lit chaque fois qu'elle se réveille ?
Roel se tourna vers Charlotte, mais son visage resta obstinément tourné ailleurs. Elle refusait de croiser son regard. Il ricana à cette vue.
Estimant qu'il ne serait pas aimable de le lui faire remarquer, il reporta son attention sur le magnifique paysage qui s'étendait devant eux.
Il devait admettre que la Forêt de l'Amour n'était pas devenue un site réputé du continent de Sia sans raison. Les Arbres Miura exhalaient un parfum qui emplissait la forêt d'une douce fragrance sucrée. Leurs feuilles couleur de rose avaient la forme de fleurs, et elles se dispersaient sur tout le sol forestier au gré de la brise automnale, teintant les alentours de la couleur de la romance.
Ce spectacle à couper le fit perdre momentanément Roel, malgré tous les paysages pittoresques qu'il avait vus au cours de ses voyages. Charlotte se trouva elle aussi fascinée par cette pluie de fleurs rouge-rose, et se rapprocha inconsciemment de Roel.
« Comme c'est mystérieux. Ce sentiment de béatitude dans mon cœur… J'ai l'impression qu'il durera à jamais face à ce paysage envoûtant. Je n'ose même plus marcher sans précaution. »
« C'est certain… mais tu as dit que tu te sentais béatifiée ? » Roel reprit ses mots en la regardant avec ses doux yeux dorés. « Charlotte, te sens-tu béatifiée maintenant ? »
« Bien sûr. En fait, c'est moi qui devrais te poser la question. Chéri, te sens-tu béatifié maintenant ? »
« Moi ? »
Roel fut surpris d'entendre Charlotte lui renvoyer la question. Il ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire. Voyant sa réaction, le front de Charlotte se plissa d'inquiétude.
« Depuis nos retrouvailles, tu as souvent l'air d'avoir l'esprit encombré. Je sais qu'il y a beaucoup de problèmes dont tu ne peux pas t'échapper, mais j'espère tout de même que la personne que j'aime peut être heureuse. »
« … Charlotte. »
Roel se trouva sans voix face aux mots sincères de Charlotte. Une sensation de picotement lui serra le cœur, qu'il peinait à réprimer. Il savait de quoi Charlotte parlait, et le problème qu'elle évoquait existait bel et bien.
Même s'il n'avait pas laissé échapper la moindre plainte malgré sa qualité de cible des Déchus et le risque d'être attaqué à tout moment, le stress qu'il ressentait avait été multiplié par plusieurs fois. Ce n'était pas seulement sa vie qui était en jeu ; il risquait d'entraîner ceux qui l'entouraient.
L'incident survenu lors de la mission d'enquête sur les disparitions de Braytown en était un bon exemple. Si leur cible était Lilian, c'était lui qui avait attiré l'attention des Déchus sur elle. Personne n'aurait su qu'elle était une héritière de la Lignée Ascart sans lui.
Bien que son départ anticipé par la suite ait été planifié, il l'avait exécuté dans l'intention de n'impliquer personne d'autre.
Il n'avait jamais parlé de l'immense stress qu'il ressentait à qui que ce soit ces derniers mois. Il maintenait une apparence confiante même devant Lilian. Pourtant, malgré tout cela, Charlotte avait su percevoir avec acuité les moindres changements dans ses émotions.
Son inquiétude frappa une corde sensible en son cœur, et il fit un pas en avant pour l'attirer dans ses bras.
Charlotte cligna des yeux, surprise, ne s'attendant pas à une telle réaction de la part de Roel. Elle lui rendit son étreinte.
« Il doit s'être passé beaucoup de choses pendant mon absence, chéri. »
« Mmhm, j'étais un peu contrarié. Comment as-tu remarqué ? »
« Il y a un dicton à Rosa : un homme ne peut pas cacher ses soucis à la maison. Il faudra faire mieux si tu veux me cacher des secrets, Monsieur Roel. »
« La maison, dis-tu ? Je suppose que tu as raison. Je ne suis pas doué pour cacher des choses à ceux que j'aime. Je n'ai pas l'intention de faire plus d'efforts de ce côté-là, Mademoiselle Charlotte. »
« Tu ne vas rien me cacher ? C'est… vraiment embêtant, » marmonna Charlotte le visage rouge en relevant la tête.
Leurs yeux se croisèrent brièvement avant que leurs lèvres ne s'unissent, entrelaçant leurs sentiments.
Un couple d'amoureux transis sur fond de forêt rouge-rose ; les servantes ne purent s'empêcher de pousser des cris étouffés entre elles. Main dans la main, tous deux passèrent des heures à déambuler tranquillement dans la forêt avant de finalement regagner le convoi et de reprendre leur route vers Rosa.
Le soir suivant, le Diamond Rivière arriva enfin à Rosa City.
L'insigne du convoi attira immédiatement l'attention des civils, et les membres de la maison Sorofya, qui avaient été prévenus à l'avance, les accueillirent chaleureusement.
« Chéri, je vais être occupée ces deux prochains jours. Je dois passer un check-up complet et régler le travail du symposium, » dit Charlotte.
« Ne t'inquiète pas, j'ai plein de choses à faire. »
Devant l'équipe médicale des Sorofya, les deux amoureux dont les sentiments s'étaient approfondis lors de leur voyage à la Forêt de l'Amour se séparèrent à contrecœur. Charlotte partit pour son check-up et assister à quelques réunions, tandis que Roel était accueilli chaleureusement par l'armée de Rosa.
Nul n'aurait pu imaginer que leur séparation temporaire était une erreur fatale. Il ne fallut qu'une seule nuit.
Le matin suivant, Roel fut réveillé par un tumulte. Une nouvelle choc lui fut annoncée.
Charlotte était dans un état critique.