Le paysage bordant la route laissait déjà poindre une touche d'automne, bien que le temps n'eût pas encore fraîchi. Charlotte fixait les feuilles jaunissantes au-delà de la vitre et soupira.
Charlotte savait que ce voyage serait gravé dans sa mémoire comme l'un de ses plus tendres souvenirs, mais tout n'avait pas été fluide. Une chose surtout lui restait en travers de la gorge : avoir pressé le pas durant la première partie du trajet.
En raison de son piètre état physique, son convoi avait roulé sans relâche dans l'espoir d'atteindre Rosa au plus vite. Cela avait permis de raccourcir considérablement la durée du voyage, mais en contrepartie, aussi lentement qu'ils eussent voyagé après que Roel les eut rattrapés, ils n'avaient pu étirer le parcours au-delà de deux semaines.
Il n'est pas étonnant qu'on dise que les moments heureux filent trop vite.
Pour Charlotte, on aurait dit que quelqu'un avait cruellement accéléré chaque journée passée avec Roel. Même son travail monotone peinait à ralentir le cours du temps.
Un profond sentiment de perte l'étreignit en voyant que leur voyage touchait déjà à sa fin.
Est-elle abattue parce qu'elle ne veut pas que notre voyage s'achève si vite ?
Remarquant que Charlotte ne cessait de jeter un œil à l'itinéraire qu'une servante leur avait remis plus tôt ce matin, l'air mécontent, Roel put deviner ce qui lui trottait dans la tête. Il repensa aux deux semaines qu'ils avaient partagées.
S'il s'était senti extrêmement à l'aise pendant cette période en prenant soin de Charlotte, ce qu'il savourait par-dessus tout, c'était l'atmosphère paisible.
La vie de Roel était peut-être la chose la plus éloignée au monde de la paix. D'infimes ennemis le guettaient depuis l'ombre, attendant qu'il laisse paraître une faille pour s'en emparer. Ce n'était pas le genre de tension qu'un individu ordinaire peut porter. On pourrait presque dire que Roel s'était déjà habitué au stress.
Faire face à des ennemis inconnus dont il ne savait presque rien exigeait une force mentale considérable, car leurs moyens pouvaient fort bien dépasser son imagination la plus folle. Le Grand Prêtre Tréant Orsted en était un bon exemple.
Moi non plus, je ne veux pas que cet instant prenne fin.
Roel fut un instant surpris par sa propre pensée avant de laisser échapper un doux soupir. Reportant son attention sur Charlotte, il décida d'user du reste de leur voyage pour l'aider à se détendre.
« … Il va falloir que j'en parle avec Grace. »
« Chéri, as-tu dit quelque chose ? »
« Non, rien. »
« Tu es louche… »
Charlotte fixa Roel en plissant les yeux, dubitative. De son côté, Roel se mit à peaufiner les détails de son plan avant de réunir l'aide des servantes.
…
Chaque automne, les touristes affluaient vers Tori City, à Rosa, pour visiter son site paysager réputé.
Du fait du niveau de vie plus bas et de la nature omniprésente, la plupart des gens préféraient se rendre dans de grandes villes prospères pour s'imprégner de leur effervescence. Les paysages naturels les attiraient peu.
Mais parfois, la foule reconnaissait tout de même la beauté intrinsèque de la nature, et la Forêt de l'Amour de Tori City en était l'une.
La Forêt de l'Amour se trouvait aux abords de Tori City. Elle regorgeait d'arbres de Miura, nommés d'après la déesse qui présidait à l'amour dans les légendes anciennes. On les surnommait « Arbres de l'Amour » — d'où le nom de la forêt — en raison de la couleur de leurs feuilles.
Tout comme les érables de la vie antérieure de Roel viraient lentement au rouge flamboyant à l'automne, les feuilles des arbres de Miura passaient d'un vert luxuriant à un rose soutenu. Cette transformation était censée représenter le processus par lequel les couples, d'abord maladroits, voyaient leurs sentiments s'épanouir en une passion ardente.
La Forêt de l'Amour était devenue la terre sainte des rendez-vous romantiques, l'endroit idéal pour les aveux. Chaque fois que la brise d'automne soufflait, le bruissement des feuilles rouges évoquait des flammes dansant sur la montagne, éveillant la passion dans les cœurs.
Il était impossible qu'une jeune femme éperdument amoureuse n'en soit pas émue.
Charlotte joignit les mains en poussant un souffle d'émerveillement devant la glorueuse forêt rose qui s'offrait à ses yeux. Roel respira soulagé, heureux de l'avoir menée là.
Derrière eux, l'armée de servantes affichait des sourires maternels.
Roel avait demandé la permission à Grace d'emmener Charlotte prendre l'air. Il pensait que c'était le meilleur moyen pour elle d'évacuer toute frustration accumulée.
Depuis l'aggravation de son mal, elle avait à peine pu passer du temps dehors. En fait, elle n'était pas descendue de la calèche une seule fois pendant tout le voyage, passant la plupart de son temps alitée. Aussi confortable que fût le Diamond Rivière, y rester enfermée pendant une longue période était étouffant.
Roel avait souvent entendu, dans sa vie antérieure, que les paysages naturels apaisaient le corps et l'esprit quand on se sentait mal, ce qui était sa principale intention en la faisant sortir. Quand il partagea ses pensées avec Grace et les autres servantes, elles lui parlèrent aussitôt du site pittoresque.
Il se demanda s'il valait mieux aller ailleurs, compte tenu que la Forêt de l'Amour se trouvait en territoire rosaïen. Pourtant, la réalité montra que les locaux manifestaient peu d'intérêt pour les sites pittoresques de leur propre pays, persuadés que l'herbe est plus verte ailleurs. Charlotte n'était jamais allée à la Forêt de l'Amour, bien qu'elle ne fût pas très loin de Rosa City.
C'était bel et bien une bonne idée de l'y amener.
« Chéri… est-ce ce que tu me cachais depuis quelques jours ? » Charlotte contempla le magnifique paysage rose devant elle en demandant.
« C'est exact. Tu l'avais deviné ? » demanda Roel.
« Bien sûr, tu me prends pour qui ? »
« C'est déloyal d'utiliser des sorts de lecture de pensées. »
« Qui a besoin de ça ? » rétorqua Charlotte.
Elle ferma les yeux, inspira profondément et continua.
« Je savais que tu tramais quelque chose parce que tu quittais la chambre après que je m'endormais, ces deux derniers jours. Je ne m'attendais simplement pas à une telle surprise… »
« Ah bon ? Comment savais-tu ce qui se passait après que tu t'étais endormie ? Je suis quasi certain d'être toujours rentré avant que tu ne te réveilles. »
« … C'est un secret. »
Charlotte fut un instant saisie par la question de Roel avant de répondre en rougissant, bien décidée à garder son petit secret pour elle. Roel n'insista pas, bien qu'il supposât qu'il s'agissait d'une sorte de sort de divination.
Étonnamment, les sorts de lecture de pensées n'existaient pas sur le continent de Sia, malgré un monde regorgeant de pouvoirs surnaturels. La chose la plus proche était la détection de mensonge. Cependant, Charlotte était une maîtresse des sorts de divination, et il lui était aisé de déterminer la localisation d'un individu.
Il trouvait simplement cela inhabituel de sa part de surveiller ses déplacements alors qu'il était juste à côté d'elle.
Ne pouvant réprimer sa curiosité, il lui posa la question, pour qu'elle nie immédiatement avoir tenté une quelconque surveillance. Un air partagé traversa son visage tandis qu'elle pesait ses options, et au final, elle dévoila timidement la raison de sa découverte.