En fait, l'armée principale des Déviants se trouvait déjà aux portes de la frontière humaine après des années de marche. Les avant-gardes des deux camps s'étaient déjà heurtées à plusieurs reprises.
Les changements dans l'environnement global alourdissaient la charge de travail de l'équipe logistique de Rosa, ne laissant à Charlotte d'autre choix que de traiter au plus vite les documents qui s'accumulaient pour ne pas entraver l'effort de guerre. Même Roel dut consentir un compromis, tant les enjeux étaient considérables.
Parallèlement, cette situation ravivait sa détermination à faire progresser ses pouvoirs transcendants.
Jusqu'ici, Roel ne s'était jamais rendu sur le champ de bataille, et rien ne garantissait qu'il y mènerait un jour une armée, mais au vu de sa situation actuelle, il pourrait apporter une contribution plus grande en agissant en toute indépendance.
Il en avait discuté avec le Principal Antonio avant de quitter l'Académie Sainte-Freya, et les paroles de ce dernier lui avaient laissé une impression durable.
« Mon enfant, je comprends ce que tu ressens. Ton père se trouve à la frontière orientale ; il est tout à fait naturel que tu souhaites le rejoindre sur le front. Cependant, je crois que tu peux apporter bien davantage en restant ici.
« Tu pourrais sans doute te distinguer comme général d'exception au front, mais tu n'y serais pas irremplaçable. En revanche, ta présence ici contient les Déchus et les autres adeptes du culte maléfique, ce qui me semble d'une importance vitale. Tu as traversé cet incident il y a quatre cents ans. Tu dois savoir à quel point la stabilité intérieure est cruciale en des temps troublés.
« Les transcendants de type explosion ne sont pas faits pour les combats prolongés. Il y a peu de sens à te rendre sur le champ de bataille pour t'épuiser à combattre des troupes ordinaires. Si tu souhaites véritablement contribuer au front, la meilleure façon d'y parvenir est de devenir notre atout maître et de réaliser une percée décisive quand cela comptera vraiment. »
« … »
Après avoir entendu l'analyse logique d'Antonio, Roel n'eut d'autre choix que d'admettre qu'il pourrait davantage servir l'humanité en s'occupant des cultistes maléfiques, bien que cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas contribuer à l'effort de guerre. Bien au contraire, ce qu'il accomplissait ici pouvait influencer de manière significative l'issue de la bataille à la frontière orientale.
Les savants de Brolne avaient découvert que la concentration de mana du continent de Sia augmentait régulièrement, dépassant même son plus haut niveau enregistré depuis mille ans. Beaucoup y voyaient un avantage pour l'humanité. Une concentration plus élevée accélérait le Degré d'Assimilation des transcendants et renforçait la puissance de leurs sorts.
En fait, la génération dorée avait connu une croissance fulgurante au cours de l'année écoulée. Les plus talentueux, comme Kurt, préparaient déjà leur avancée au Niveau d'Origine 3, tandis que Lilian avait atteint le Niveau d'Origine 2 depuis plusieurs mois déjà.
Cela aurait été impensable par le passé.
On dit souvent que les temps chaotiques engendrent des héros, et cet adage se vérifiait sur le continent de Sia. Seuls quelques membres des hautes sphères de l'humanité, ceux qui connaissaient la vérité sur l'histoire du continent, savaient que c'était un présage funeste, et cela les inquietait.
Le fait que la concentration de mana ait atteint son plus haut niveau depuis mille ans signifiait aussi que le problème auquel ils devaient faire face serait le plus grand jamais connu. L'humanité n'était pas la « race élue » de ce monde. Le dépassement du pic précédent signifiait que l'ennemi qu'ils allaient affronter serait d'une puissance monstrueuse.
Il leur glaçait le sang d'imaginer ce qui les attendait.
C'était presque comme si la tragédie du Fort de Tark n'avait été qu'un prélude à ce qui devait advenir.
Comme si le réveil du Sauveur ne suffisait pas à semer la terreur, les Six Fléaux de la Mère Déesse manifestaient une activité sans précédent. En fait, la Convocation des Saints, aussi connue sous le nom d'adorateurs de la Mère Déesse, avait commencé à bouger récemment, mais leurs mouvements avaient été éclipsés par ceux des Déchus.
C'était la pire situation possible.
Le Sauveur et la Mère Déesse étaient tous deux connus comme des existences surpassant les dieux, et tous deux avaient commencé à agir. Cette situation présentait une ressemblance troublante avec le cataclysme qui avait mis fin à l'âge d'or de l'humanité lors de la Deuxième Époque.
La seule différence, cette fois, était que les Ardes et l'Assemblée des Sages du Crépuscule n'étaient plus là.
Il était compréhensible que les hautes sphères des grandes nations se sentent mal à l'aise. Cela valait tout particulièrement pour les descendants de l'Assemblée des Sages du Crépuscule menés par Friedrich Cambonyte, le souverain du Royaume chevalier. Ils croyaient qu'il s'agissait du désastre prédit par la prophétie apocalyptique, et ils plaçaient leurs espoirs en Roel.
Endiguer les cultistes maléfiques n'était qu'un objectif mineur pour Roel.
En tant que descendant des Ardes et chef de la Rose de l'Aurore, il lui incombait d'empêcher le réveil du Sauveur et de contenir les Six Fléaux pour qu'ils ne sèment pas la destruction. C'était une responsabilité bien plus importante que la protection de la frontière orientale, car elle s'attaquait au problème à la racine.
Même l'invasion des Déviants était un événement consécutif au réveil du Sauveur.
Une fois que Roel aurait trouvé une solution, le Royaume chevalier, le Pays des Savants, la Théocratie de Saint Mesit et la Confédération marchande de Rosa lui apporteraient leur plein soutien pour résoudre le problème une bonne fois pour toutes.
C'était une chance qu'il soit en bons termes avec toutes les grandes nations humaines, à l'exception de l'Empire d'Austine. Toutes portaient de grands espoirs en lui et en la Rose de l'Aurore. Pour être à la hauteur de leurs attentes, Roel savait qu'il devait progresser rapidement.
Tout en s'occupant de Charlotte, il veillait néanmoins à dégager du temps pour faire avancer ses pouvoirs transcendants. Sauver le monde était important, mais protéger ceux qu'il aimait l'était tout autant.
« Seigneur Roel, j'ai préparé les fruits aux propriétés revitalisantes. »
« Bien. »
Au message qui lui parvint par le mana, Roel posa son livre et se dirigea vers la pièce d'à côté, où il récupéra un plateau de fruits auprès d'une servante. Il regagna ensuite le bureau, fit un détour pour reprendre son livre, puis se rendit auprès de Charlotte.
Il prit calmement une tranche de fruit à la fourchette et la porta à la bouche de Charlotte.
Son approche soudaine capta naturellement l'attention de Charlotte, figéant net ses mains affairées. Elle releva la tête et fixa avec hésitation la tranche de fruit qu'on lui tendait.
De son côté, Roel continua sa lecture, apparemment insensible à son embarras.
« … »
Finalement, Charlotte céda et entrouvrit lentement la bouche pour croquer dans le fruit cramoisi imprégné de mana. Une saveur sucrée-acide se répandit dans sa bouche, reflet de ses sentiments actuels.
L'une des conditions de Roel pour lui laisser travailler était qu'elle suive ses instructions. Elle ne pouvait travailler qu'un nombre d'heures limité par jour, et devait respecter scrupuleusement un horaire de repos. Ces règles suivaient les recommandations du médecin principal des Sorofya, et Roel était déterminé à les faire appliquer.
Il supervisait également son alimentation, aspect tout aussi crucial pour garantir une convalescence sans accroc.
Les médecins n'auraient jamais imaginé que le régime qu'ils avaient minutieusement élaboré deviendrait un moyen pour les deux tourtereaux d'exprimer leur affection. Les servantes, en revanche, semblaient étrangement enthousiastes à ce sujet.
« Tu n'es pas obligé de faire ça. Je peux manger toute seule. »
« C'est aussi ce que tu m'as dit au début. Le plateau est resté intact », répondit Roel en pinçant les joues de Charlotte.
« C'est… »
Prise en flagrant délit, Charlotte baissa les yeux, confuse. La séance de nourrissage se poursuivi pendant qu'ils vaquaient chacun à leurs occupations. Une atmosphère chaleureuse et paisible régnait.
Les servantes ne pouvaient s'empêcher de sourire en apercevant leurs tendres échanges en passant devant le bureau, bien que les personnes concernées ne semblent pas s'en rendre compte. Le plateau fut vidé avant qu'ils ne s'en rendent compte, et Roel s'appliqua à essuyer délicatement le pourtour de sa bouche avec un mouchoir humide.
La transition fut si naturelle que Charlotte ne sut même pas comment le refuser.
« Nous allons bientôt arriver à Rosa. »
Trop embarrassée, Charlotte tenta de changer de sujet.
« En effet. Avant que je m'en rende compte, nous avons déjà passé une demi-lune ensemble. »
« À ce rythme, ce n'est qu'une question de temps avant que je ne devienne totalement incompétente dans ma vie quotidienne. »
« Hein ? Je ne vois pas en quoi ce que je fais diffère de ce que fait Grace. »
« ??? »
Aucune différence ? Comment pourrait-il n'y en avoir aucune ?!
Songer aux soins intimes que Roel lui prodiguait depuis quelques jours suffisait à la faire baisser les yeux de gêne. Même s'il n'était pas aussi méticuleux que l'expérimentée Grace, il y avait de petites attentions qui la faisaient chavirer.
Cela fait un an depuis notre dernière rencontre, après tout. Je suppose que cette intimité-là est permise…
Charlotte, embarrassée, se trouva une excuse pour justifier la situation. Elle ne daigna pas l'expliquer à Roel. À la place, elle lécha les traces de jus de fruit qui restaient au coin de sa bouche.
Une saveur sucrée-acide se diffusa du bout de sa langue jusqu'à son cœur.