Les transcendants de haut niveau possèdent une intuition aiguë face au danger. Elle surgit souvent de nulle part, pour s'évanouir ensuite sans explication. Ce court intervalle constitue généralement la période propice pour identifier la cause du danger, mais il est d'ordinaire trop fugace pour qu'on en tire grand-chose.
Dès que Roel ressentit la pointe du danger, il se mit à scruter les alentours, les yeux écarquillés, pour glaner le moindre indice. Une fraction de seconde plus tard, il comprit d'où provenait probablement la menace.
« Charlotte ! »
« R-Roel ? »
…
« Qu'y a-t-il, chéri ? »
« … Non, ce n'est rien. J'ai dû me tromper, » secoua la tête Roel en réponse. « Charlotte, ressens-tu quelque gêne ? »
« Pas du tout. Mon état est plutôt bon depuis nos retrouvailles ce matin. »
« Tant mieux, » acquiesça Roel, pensif.
Porquant inquiet fût-il, il ne parvint pas à déceler la moindre anomalie chez Charlotte. Après un instant d'hésitation, il décida de ne pas évoquer son intuition vague de peur de l'inquiéter sans raison.
Charlotte n'était pas sans protection ; au contraire, elle avait plus de gardes qu'à l'accoutumée. Brusquement parler de son pressentiment infondé n'aurait fait que l'effrayer pour rien, d'autant qu'ils ne pouvaient rien entreprendre sur cette base.
Roel secoua la tête en souriant et la rebordait sous la couverture. Un soupçon traversa les yeux émeraude de Charlotte, mais elle renonça à creuser.
Charlotte se sentait déjà fatiguée en raison de sa santé chancelante, et il ne fallut pas longtemps pour qu'elle s'endorme. Roel resta assis à son chevet et se mit à analyser son affection mystérieuse.
S'il semblait qu'ils eussent passé la matinée à savourer la félicité de leurs retrouvailles, sans montrer la moindre once de souci, pas une seconde Roel n'avait perdu de vue son objectif : observer l'état de Charlotte.
D'après ce qu'il avait vu jusqu'alors, il y avait quelque chose d'étrange dans l'affection de Charlotte.
La plupart des maladies présentent des symptômes constants qui signalent la mauvaise santé du patient, mais en l'occurrence, on dirait plutôt qu'elle souffre d'un état de fragilité que d'une maladie véritable. Si quelque chose, elle a l'air d'avoir tout juste surmonté une affection majeure et d'être en pleine convalescence.
Bien sûr, c'était une interprétation trop optimiste pour paraître plausible à Roel.
Tandis qu'il contemplait le visage endormi et adorable de Charlotte, il rumina longuement la question avant de finir par secouer la tête. Il lui fallait davantage d'informations pour avancer, aussi décida-t-il de poursuivre l'observation pour l'instant.
Sur ce, il s'installa à son tour dans le lit et lui saisit légèrement la main.
…
La sieste de l'après-midi se passa sans incident.
Une fois Charlotte réveillée, ils reprirent son emploi du temps habituel.
Roel avait déjà demandé un congé à l'Académie Sainte-Freya avant de partir à la poursuite de Charlotte. Heureusement, il ne restait guère de travail puisque le semestre touchait à sa fin, aussi put-il confier le reste à Paul et Geralt. C'était aussi une chance que Rosa et le fief d'Ascart soient voisins, ce qui lui permettait de rentrer en urgence au fief d'Ascart si besoin, et de consacrer son temps à Charlotte sans contrainte.
C'était rare qu'ils disposent de loisirs ensemble, et ils chérissaient chaque instant qu'ils pouvaient partager. Dans les jours qui suivirent, ils furent praticamente inséparables.
Sous les soins méticuleux de Roel, l'état de Charlotte commença à montrer des signes de rétablissement.
Son visage auparavant pâle retrouva progressivement sa couleur rose, et il n'y eut plus de jours où elle se sentait si frêle qu'elle restait clouée au lit. Presque comme un semis qui aurait reçu sa part de nutriments après avoir peiné tout l'hiver, elle reprenait vigueur à vive allure.
Grace et les autres servantes étaient ravies de son rétablissement. L'affection qui les avait laissées impuissantes pendant un an se mit à reculer dès l'arrivée de Roel. C'était presque un miracle !
« Est-ce la nutrition de l'amour ? Notre jeune demoiselle est enfin… »
En voyant le couple si amoureux, Grace mordit son mouchoir et essuya ses larmes. Elle était à la fois ravie et soulagée de constater que Charlotte n'avait pas subi le même sort funeste que les autres femmes de la maison Sorofya.
Charlotte elle-même était surprise de son propre rétablissement.
« Chéri, on dirait presque que c'est toi qui m'as soignée. »
« … Si cela en a l'air, c'est dommage que je n'aie rien fait du tout. »
« Peut-être est-ce le changement d'humeur ? »
« Cela ne voudrait-il pas dire que c'est toi qui t'es soignée toi-même ? » répondit Roel avec un sourire amer, refusant de s'attribuer le moindre mérite.
Il n'y avait eu aucun diagnostic précis de l'état de Charlotte jusqu'ici, mais les symptômes laissaient fortement supposer qu'il s'agissait de la même malédiction que celle dont souffrait son père. Roel avait rencontré Bruce à plusieurs reprises, mais il n'y avait pas eu de scène clichée où il guérissait miraculeusement la maladie de longue date de son futur beau-père.
Il n'avait aucune raison de croire que ce serait différent pour Charlotte.
Cela dit, c'était une excellente nouvelle que l'affection de Charlotte se soit atténuée. L'arrivée de Roel avait porté un bon présage, et cela se traduisit par un plus grand respect de la part des Sorofya.
À mesure que Charlotte reprenait des forces, elle put enfin dire adieu à sa vie alitée et se consacrer à d'autres activités. Bien entendu, les « autres activités » ne désignaient pas des divertissements de couple mais la relecture de documents, ou plus exactement l'élimination de l'arriéré accumulé pendant sa maladie.
Elle était l'héritière de la Confédération marchande de Rosa, après tout. Elle pouvait sembler insouciante et détendue quand elle était avec Roel, mais en coulisses, elle devait souvent expédier son travail à toute allure pour dégager du temps pour leurs rencontres régulières. Il y avait toujours du pain sur la planche, surtout après le récent Symposium international de gestion des crises.
Fondamentalement, le Symposium international de gestion des crises était une réunion pour constituer l'armée unifiée et répartir les responsabilités entre chaque nation membre. Lorsque l'humanité faisait face à une crise, nul n'avait le droit de s'en tirer mieux que les autres.
Chaque nation assumait des responsabilités proportionnées à ses forces. Contrairement à la Théocratie de Saint Mesit, qui devait consacrer ses soldats au front, la riche Confédération marchande de Rosa se voyait confier la logistique, ce qui revenait grosso modo à payer.
Les problèmes d'argent n'en étaient généralement pas pour la Confédération marchande de Rosa, mais il s'agissait ici des dépenses de guerre de l'armée unifiée de l'humanité. L'échelle n'avait rien à voir avec leurs investissements passés. Même une puissance économique comme elle devait allouer ses fonds avec soin pour ne pas couler.
En fait, les missions de comptabilité avaient proliféré cette année à l'Académie Sainte-Freya. De telles missions à faible risque qui octroyaient des Crédits académiques étaient extrêmement rares, d'ordinaire limitées aux finances de l'académie elle-même, mais elles avaient poussé comme des bambous après la pluie. La plupart provenaient de Rosa pour l'armée unifiée.
La charge massive de calculs financiers et de budgétisation n'était pas à prendre à la légère. Charlotte disposait bien de son armée de secrétaires pour traiter le travail de base, mais il lui restait tout de même une montagne de documents à examiner et valider. Ces documents ne s'étaient qu'entassés depuis qu'elle était tombée malade.
Dans le bureau d'étude silencieux, baigné d'un parfum floral vivifiant, Roel était assis dans un coin, feuilletant un registre d'histoire de Rosa, tandis que Charlotte traitait avec brio toutes sortes de documents à son bureau.
Pour être tout à fait franc, Roel désapprouvait l'attitude de Charlotte.
Quelques jours plus tôt, elle était si frêle qu'il lui était difficile de sortir du lit. Son état s'était amélioré depuis, mais elle aurait dû faire de la réadaptation pour favoriser son rétablissement au lieu de gérer un travail si stressant.
Il avait bien exprimé son opposition pour que Charlotte se repose, allant jusqu'à rallier Grace à sa cause. Mais une nouvelle en provenance du front fit changer d'avis.
L'armée unifiée allait passer à l'offensive après avoir finalisé ses plans au Symposium international de gestion des crises.