Roel posa la question d'une voix calme, mais ses yeux perçants auscultaient le moindre détail des réactions de Charlotte. Il remarqua son corps se raidir de manière innaturelle pendant un bref instant à l'entente de sa question.
Grace était à la fois la servante attitrée et la garde du corps de Charlotte. Elle était chargée de veiller à ses moindres besoins et d'assurer sa sécurité.
En tant que transcendant de haut niveau experte au combat rapproché, elle compensait la faiblesse de Charlotte face aux attaques frontales. L'une spécialisée dans l'offensive, l'autre dans le soutien, elles formaient un duo redoutable, amplement suffisant pour dissuader la plupart des agresseurs.
L'absence de Grace était anormale, compte tenu de la vulnérabilité qu'elle créait face aux attaques ennemies. Même sans cela, il était tout à fait normal que Charlotte emmène sa confidente lors de longs voyages.
« Grace a quelques affaires à régler… »
« Elle n'est pas avec toi alors que tu voyages ? Qu'est-ce qui pourrait être plus important que ta sécurité ? »
« … »
« Grace… ne se sent pas bien. Je lui ai ordonné de se reposer. »
« Oh ? Grace se repose en ce moment même ? »
« C'est exact. Tout ce voyage a dû l'épuiser. Même un transcendant de haut niveau aurait du mal à suivre notre emploi du temps effréné. »
« Je vois… Puis-je demander ce qu'il en est de cette tasse de thé, alors ? J'étais fairly certain qu'elle avait été préparée par Grace, au vu de l'arôme. »
« ! »
'C'est mauvais. Mon chéri est trop perspicace !'
Alors que Roel démontait ses mensonges par son observation aiguë, Charlotte paniqua. Ses yeux dorés, rétrécis, montraient qu'il était prêt à bondir sur la moindre faille dans ses propos. Elle rassembla sa volonté et se força à tenir bon.
« Elle est partie juste avant ton arrivée. Elle avait la tête qui tournait, alors j'ai dû m'occuper d'elle d'abord avant de te voir. Désolée de t'avoir fait attendre. »
« Je comprends. »
Roel répondit par un hochement de tête en dévisageant Charlotte de la tête aux pieds. Un froncement de sourcils apparut bientôt sur son visage, faisant manquer un battement au cœur de Charlotte. Comprenant qu'il était peut-être sur une piste, elle tenta rapidement de changer de sujet, mais avec une seconde de retard.
« Et toi, Charlotte ? Tu te sens bien ? »
« Bien sûr. Ces derniers mois ont été épuisants, mais ce n'est pas plus que je ne puisse en supporter. »
« … »
Heureusement, Charlotte s'était préparée à cette question, ce qui lui permit de répondre sans accrocs. Soulagée de l'avoir bien gérée, elle porta distraitement sa tasse à ses lèvres.
Simultanément, elle leva les yeux pour jauger la réaction de Roel, pour se trouver surprise par son expression assombrie.
Qu'est-ce qui se passe ?
Charlotte était confuse.
La réaction de Roel suggérait que sa réponse avait manqué sa cible, mais ce n'aurait pas dû être le cas. Ne sachant pas ce qui se tramait, elle adressa un regard interrogateur à Roel, mais ce dernier ne disait mot.
Le silence s'installa et sa nervosité monta d'un cran. La grâce qu'elle s'efforçait de maintenir commença à s'effriter. Face à sa réaction, Roel ouvrit enfin la bouche.
« Charlotte… à quel point penses-tu que je te connais ? »
« Ah ? »
Charlotte fut prise de court par la question abrupte. En regardant l'homme aux cheveux noirs face à elle, elle repensa aux jours qu'ils avaient passés ensemble. Quelques instants plus tard, elle répondit avec un sourire.
« Je dirais que mon chéri me connaît assez bien. Puis-je demander ce qui motive cette question soudaine ? »
« Rien de spécial. J'étais juste curieux de savoir ce que tu pensais de moi. Je ne peux m'empêcher de croire que tu sous-estimes mes sentiments pour toi. »
« Sous-estimer ? »
Charlotte inclina la tête, perplexe. Roel acquiesça affirmativement.
« Exact. Nous ne nous sommes pas vus depuis un an maintenant. Je comprendrais que tu penses que je ne me soucie pas de toi et que je t'ai négligée, mais la vérité, c'est que je te connais bien mieux que tu ne l'imagines.
« Tu aimes les mélanges de thé floral infusés à soixante-dix degrés. Tu ne peux pas t'empêcher de toucher aux desserts et macarons à la fraise. Tu as tendance à te lever à l'aube. Tu te sens mal à l'aise si tu ne passes pas un peu de temps à examiner ton travail avant de dormir… »
À la grande bewilderment de Charlotte, Roel énuméra calmement les petites habitudes de sa vie quotidienne. Une vague d'allégresse déferla dans son cœur, et un sourire irrésistible fleurit sur ses lèvres.
Les humains ne prêtent généralement pas tant d'attention aux autres, même à ceux qui leur sont proches. C'était d'autant plus vrai pour quelqu'un d'aussi indépendante que Charlotte. Son assurance laissait souvent croire qu'elle gérait tout toute seule et n'avait pas besoin de soins ni d'attention. Même son propre père, Bruce Sorofya, l'avait négligée pour cette raison.
Pourtant, malgré le temps excruciatingment limité qu'ils avaient passé ensemble, Roel possédait une compréhension si approfondie d'elle. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il tenait tant à elle qu'il faisait attention au moindre détail la concernant.
Pour Charlotte, il n'existait rien au monde de plus doux que de savoir qu'elle était chérie par l'homme qu'elle aimait. Mais comme elle ne pouvait pas permettre à Roel de découvrir son affliction, elle mobilisa chaque once de sa maîtrise pour ne pas fondre sous son regard.
Tandis qu'elle était submergée par l'intensité des sentiments de Roel pour elle, son cerveau avait déjà commencé à traiter la portée de ses mots.
« Mon chéri, je ne savais pas que tu tenais tant à moi. Je suis touchée par tes sentiments. Cependant, je ne comprends pas l'intention derrière ces paroles. »
« Ce que je dis, c'est que tu n'as pas à te donner la peine de me mentir. »
« Mentir ? Je… je ne comprends pas ce que tu veux dire… »
« Tu ne comprends pas ? Je vais être plus clair, alors. »
Roel posa son regard sur le visage crispé de Charlotte et exhalait profondément.
« Cela ne se voit pas avec les autres, mais tu tends à te crisper dès que tu me mens. Tu te sens agitée et tu commence à tripoter tes mains… comme tu le fais en ce moment avec le bord de ta tasse. »
« ! »
Les yeux de Charlotte tombèrent sur son pouce, qui traçait le bord de sa tasse depuis un moment déjà, et son corps se figea. Son premier réflexe fut de poser la tasse et de réfuter les paroles de Roel, mais au moment où elle l'abaissait, elle réalisa qu'elle était tombée dans son piège.
Quand elle regarda à nouveau Roel, le scepticisme dans ses yeux avait cédé la place à la certitude.
Son mensonge avait déjà été dévoilé. Roel ne quitterait pas le wagon avant d'avoir touché le fond des choses.
« Charlotte, peux-tu me dire ce qui s'est passé maintenant ? »
« … »
Charlotte maudit sa propre inutilité.
Ne pouvant plus contenir son inquiétude, Roel se leva et s'approcha de Charlotte, dans l'espoir de lui prendre la main. Un tel niveau d'intimité était quelque chose dont ils avaient tous deux l'habitude depuis longtemps, mais de manière étonnante, Charlotte bondit sur ses pieds et recula d'un pas.
Ce rejet sans précédent choqua Roel.
« Charlotte ? »
« Ce n'est pas ça, mon chéri. Je t'en supplie, ne me touche pas. Laisse-moi t'expliquer la situation d'abord… »
Craignant que Roel ne méprenne la situation, Charlotte décida de révéler la vérité après une brève hésitation. Tandis qu'il écoutait son récit, le visage de Roel pâlissait peu à peu.