Après avoir apaisé Alicia, Roel décida de s'accorder une courte pause.
La mission qu'il avait « entreprise » avec les membres de la Faction Bleu-Rose suffisait à lui valoir une année de Crédits Académiques, aussi n'avait-il plus besoin de se déplacer. Il se rendit néanmoins auprès du Principal Antonio pour évoquer l'agression subie par l'équipe d'enquête sur les disparitions de Braytown.
Grâce aux compléments qu'il apporta, Antonio parvint à lever rapidement toutes les zones d'ombre entourant l'affaire.
La vérité était qu'Antonio projetait déjà de faire monter l'affaire d'un cran, quels que fussent les faits. Il nourrissait une profonde animosité envers les Déchus pour la tragédie qu'ils avaient ourdie quatre cents ans plus tôt ; il n'était pas question qu'il laisse passer une occasion de les pourchasser.
Le précédent de la tragédie de Leinster, quatre cents ans plus tôt, rappelant aux dirigeants mondiaux les répercussions éventuelles s'ils fermaient les yeux sur les Déchus, il ne leur fallut pas longtemps pour s'accorder sur un renforcement de la traque.
Dans le même temps, Antonio avait également commencé à préparer l'éveil d'Astrid.
« Hein ? Ces vieux obstinés du Royaume Chevalier ont vraiment accepté d'éveiller Astrid ? Je croyais que je devrais leur rendre visite pour les convaincre. »
Roel cligna des yeux, surpris, en apprenant la nouvelle de la bouche d'Antonio.
Il savait que les maisons recluses issues de l'Assemblée des Sages du Crépuscule s'étaient toujours opposées au plan d'Antonio visant à éveiller Astrid. Il était déjà prêt à se rendre à Pendor pour les convaincre une par une, mais les choses avancèrent plus aisément qu'il ne l'avait escompté.
Par curiosité, il demanda la raison.
Antonio laissa échapper un rire joyeux avant d'expliquer la situation.
« Il y a deux raisons principales à cela. La plus importante tient à l'état actuel du Sauveur. Au vu de l'activité accrue des Déviants, il est évident que le Sauveur approche de l'un de ses éveils qui ne surviennent que tous les quelques siècles. Le Rêve Chaotique ne suffira plus à le contenir, aussi ne peut-il que être bénéfique de la séparer du Rêve Chaotique.
« Quant à l'autre raison, c'est toi. »
« Moi ? »
« En effet. Le roi du Royaume Chevalier de Pendor, Friedrich Cambonyte, a choisi de te reconnaître officiellement après ta victoire sur sa fille, Wilhelmina, lors de la Coupe des Challengers. Tu l'ignores peut-être, mais il a joué un rôle crucial dans la fondation de la Rose de l'Aurore également. Tu peux voir son revirement comme un soutien à ton leadership. »
« Je vois », répondit Roel en hochant la tête.
Wilhelmina lui avait dit lors des dernières vacances d'été qu'elle ferait de son mieux pour convaincre son père et les puissances résiduelles de l'Assemblée des Sages du Crépuscule de changer de position sur l'affaire d'Astrid. À en juger par les apparences, elle avait réussi.
Roel lui en fut profondément reconnaissant.
Il s'enquit ensuite des détails concernant la séparation d'Astrid du Rêve Chaotique, à quoi Antonio répondit qu'il avait répété la procédure maintes fois au fil des ans et en était confiant.
'Faudrait-il dire que l'amour est vraiment une chose incroyable ? Quatre cents ans suffisent pour qu'une mer s'assèche en désert, mais les sentiments d'Antonio pour Astrid demeurent inébranlables. S'ils ont évolué, c'est pour s'approfondir encore.'
'On ne peut que dire que l'homme taciturne que j'ai rencontré dans l'État de Témoin est vraiment un homme résolu.'
Toutefois, il y avait une chose que Roel devait lui rappeler.
« Principal Antonio, si je puis me permettre, vous devriez songer à changer d'apparence avant de sauver Astrid. »
« Changer d'apparence ? »
« Oui. Ce ne devrait pas être trop difficile pour vous. Son cœur pourrait ne pas le supporter si elle voit que le jeune étudiant qu'elle a autrefois enseigné est devenu un vieillard grisonnant. »
« Tu as raison. Je ne peux pas la rencontrer dans mon état actuel… » marmonna Antonio avec un sourire amer.
Son message étant passé, Roel n'insista pas davantage. Ils achevèrent leur conversation avant de reprendre chacun leurs occupations.
Antonio mit à profit les pistes reçues de Roel pour traquer les Déchus, tandis que Roel continuait de chercher des indices sur les Six Fléaux.
Des heures de lecture quotidienne apportèrent une croissance considérable aux capacités transcendantes de Roel. Son combat contre le Grand Prêtre Tréant lui avait également apporté des éclaircissements qu'il lui fallait du temps pour digérer. Au milieu de ces jours d'étude et de recherche, la deuxième année de Roel à l'Académie Sainte-Freya touchait enfin à sa fin.
L'été tirait déjà à sa fin lorsqu'il quitta Lilian pour regagner l'académie, et la pause débuta en automne. En y repensant, Roel avait passé la majeure partie de sa deuxième année sur la mission d'enquête sur les disparitions de Braytown et les recherches sur les Six Fléaux. C'était bien plus terne que sa première année mouvementée.
Heureusement, ces jours ternes touchaient à leur fin.
Le Symposium International de Gestion des Crises s'était achevé, ce qui signifiait que Nora et Charlotte allaient revenir.
C'était une bonne nouvelle que Roel attendait depuis longtemps.
Il exprimait rarement ses sentiments à voix haute, mais elles lui manquaient toutes deux. Cela faisait six mois qu'il n'avait pas vu Nora et un an entier pour Charlotte.
Charlotte avait prévu de rendre visite à Roel en Théocratie pour le Nouvel An, mais ils s'étaient manqués en raison de son voyage de dernière minute à la frontière orientale. Depuis, Roel avait été occupé par diverses affaires tandis que Charlotte devait assister au Symposium International de Gestion des Crises en tant qu'héritière de la Confédération marchande de Rosa.
Leur séparation prolongée n'avait fait qu'amplifier leur manque l'un de l'autre, au point qu'ils avaient peine à réprimer leurs sentiments.
À la déception de Roel, leurs retrouvailles ne se déroulèrent pas comme il l'avait anticipé.
L'Église de la Déesse Genèse était débordée par la guerre à la frontière orientale, la campagne contre les Déchus et l'enquête sur les Six Fléaux, si bien que Nora dut rentrer immédiatement à la Capitale Sainte pour en diriger les opérations. Ce fut un coup dur pour Roel, mais il comprit qu'ils devaient remettre leurs priorités en ordre.
Compte tenu de l'environnement macro actuel, la lutte contre les adeptes de cultes maléfiques et les Déviants devait primer sur leurs affaires privées. Cela dit, Nora envoya tout de même une lettre pour compenser, ce qui fit un peu de bien à Roel.
La situation était un peu plus déroutante en ce qui concernait Charlotte.
Contrairement à Nora qui était occupée, Charlotte arriva à l'Académie Sainte-Freya au début de l'automne, mais à la stupéfaction de Roel, elle ne l'informa pas de son retour et ne lui rendit pas visite. C'était presque comme si elle le traitait comme invisible.
Ne comprenant pas la situation, Roel finit par l'attribuer à une bouderie de Charlotte due à leur longue séparation ; il prépara donc spécialement un cadeau et alla la voir. À son étonnement, il reçut une réponse inattendue.
« Je vous présente mes excuses, jeune maître Roel. La jeune demoiselle est rentrée au pays juste après avoir participé aux examens, alors je crains que… »
C'est ce que le majordome des Sorofya lui dit au Musée des Papillons Dansants, le plongeant dans de profondes réflexions.
'Charlotte m'évite-t-elle ? Pourquoi ?'
Cette réalisation plissa le front de Roel tandis qu'un pressentiment alourdissait son cœur. Après un instant de réflexion, il prit une décision.
« Je comprends. Puisque ce n'est pas commode pour Charlotte, j'irai la voir à sa place », répondit Roel avec un sourire composé.
Le majordome des Sorofya dévoila une légère changement d'expression, ce qui confirma davantage les soupçons de Roel. Il fit demi-tour et s'éloigna, sans prêter attention aux tentatives du majordome pour le dissuader.