Alicia se jeta dans les bras de Roel avec une telle vigueur que ce dernier recula d'un pas, déséquilibré. Il fixa la jeune fille qu'il tenait contre lui, les yeux écarquillés de stupeur, mais avant qu'il n'ait pu dire un mot, elle se mit à sangloter.
« Grand frère, tu es enfin de retour ! Cela fait déjà quelques mois… Tu m'avais promis de t'occuper de moi quand je suis entrée à l'académie. Comment as-tu pu me laisser toute seule ici… »
Alicia enfouit sa tête contre la poitrine de Roel en marmonnant entre deux sanglots.
Roel se souvint de la promesse qu'ils avaient faite, et cela lui donna un petit remords de conscience.
Avant la rentrée, Roel avait voulu encourager Alicia à sortir de son cercle fermé et à s'inscrire à l'Académie Sainte-Freya, aussi lui avait-il promis de l'accompagner pendant sa première année. Pourtant, il avait dû rompre sa promesse à cause de toutes sortes de contretemps.
Il était inévitable qu'Alicia se sente outragée par la situation.
Roel lança un coup d'œil aux deux membres de la Faction Bluerose qui se tenaient derrière Alicia. Ces deux-là furent saisis de voir un visage si différent d'Alicia, mais ils saisirent bien vite le message de Roel et quittèrent la pièce avec tact, la tête baissée, refermant les portes derrière eux.
Il ne restait plus dans la pièce que Roel et Alicia.
Contemplant la jeune fille qui sanglotait dans ses bras, Roel lui caressa les cheveux blancs pour la consoler, tout en laissant échapper un soupir d'impuissance.
« Tu es une Porteur d'Anneau, à présent. Tu ne devrais pas te montrer dans un tel état à tes subordonnés. N'as-tu pas peur que cela sape ton autorité ? »
« Peu importe. Rien de tout cela n'a d'importance comparé à grand frère. D'ailleurs, elles le savent déjà depuis ce qui s'est passé au début du semestre », répondit Alicia.
« … »
Roel resta sans voix face à sa réponse. Quand il songea à la façon dont Alicia l'avait enlacé devant les élèves de Première Année, l'affaire ne lui parut soudain plus si grave. Leur relation était déjà connue dans toute l'académie, il n'y avait donc aucune raison de la cacher.
Ces deux-là semblent être les proches collaboratrices d'Alicia, elles ne risquent pas de bavarder.
Roel chassa ces pensées et reporta son regard sur la jeune fille qui sanglotait contre lui. Par coïncidence, Alicia releva la tête au même instant, et leurs regards se croisèrent. Il remarqua aussitôt ses yeux rouges, et une pointe de culpabilité le traversa.
Alicia a dû s'inquiéter pour moi. Il a couru tant de rumeurs terrifiantes, et il lui était impossible d'avoir des nouvelles de ma sécurité puisque je cachais mes déplacements.
Si le retard de Roel était nécessaire pour parfaire son alibi, cela signifiait aussi qu'il avait disparu pendant un mois entier après l'attaque des adeptes du culte maléfique. S'il avait su que l'attirerait autant d'attention, il aurait envoyé une lettre à Alicia pour la rassurer.
En y repensant, il aurait pu gérer cette affaire bien mieux.
« Je suis désolé, Alicia. Je n'ai pas bien réfléchi. Tu as dû être terriblement inquiète… »
Roel s'excusa dans l'espoir d'obtenir le pardon d'Alicia, mais la jeune fille aux cheveux d'argent se contenta de tourner la tête.
« Alicia ? »
« … »
Alicia ne répondait pas du tout.
Roel comprit qu'elle était vraiment en colère cette fois. Il tenta de la calmer en douceur, mais son attitude ne s'adoucissait pas. Son expression restait fermée, et elle ne se tourna pas vers lui. C'était presque comme si elle ne l'entendait pas.
Son intransigeance angoissa Roel, mais il n'y pouvait rien. Il avait rompu sa promesse et l'avait laissée s'inquiéter pendant un mois entier. Elle avait tout le droit d'être mécontente.
Il essaya de changer de sujet pour détourner son attention, mais cette tactique ne fonctionna pas non plus. Alicia ne bougeait pas d'un millimètre. Quand il eut enfin tout tenté, Alicia finit par parler.
« … Grand frère, as-tu bien dormi pendant le mois dernier ? »
« Ah ? Je… suppose que oui. »
Cette soudaine marque d'inquiétude de la part d'Alicia déstabilisa Roel. Il savait que cela allait mener à quelque chose de mauvais, mais il choisit tout de même de répondre après un instant d'hésitation. Malheureusement, son pressentiment se confirma.
« Je suis contente de l'entendre. Mais grand frère… sais-tu comment j'ai passé chacune de mes nuits pendant ce mois ? »
« … »
Alicia le regarda d'un visage impassible, mais Roel ne trouva pas un seul mot à dire.
« Chaque nuit, je fixe ton Orbe de Vie et je me répète sans cesse que tu es en sécurité. Je n'arrivais pas à dormir du tout ; des cauchemars emplissaient mon esprit chaque fois que je fermais les yeux. J'ai essayé les médicaments et les sorts, mais rien ne fonctionne sur ce corps… »
« Je suis désolé, Alicia ! »
À mi-parcours de son éclat, Roel ne put plus supporter et l'étreignit fortement. Cependant, elle n'avait aucune intention de s'arrêter là. Elle se débatit dans ses bras et hurla d'une voix rauque.
« Est-ce que ce sera encore ça ? Dois-je fermer les yeux comme je l'ai fait tant de fois avant ? Non, je ne me laisserai plus avoir. Lâche-moi !
« Encore et encore, tu m'as promis de ne rien faire de dangereux. Encore et encore, tu mens ! Combien de fois encore devrai-je me laisser berner par toi ? Tu es un menteur, grand frère !
« Père est déjà parti au front, et toi, tu te jettes dans le danger à chaque coin de rue. As-tu ne serait-ce qu'une seule fois arrêté pour songer à mes sentiments ? Toi… Ouuuin… »
Alicia se débattait et frappait la poitrine de Roel en vidant tout ce qu'elle gardait en elle. Au bout de son éclat, elle se mit à pleurer en silence.
Prenant enfin la mesure de ce qu'il avait fait à Alicia, Roel eut l'impression qu'une montagne s'abattait sur son cœur, l'étouffant.
La prestigieuse maison Ascart, malgré sa puissance militaire et son rang élevé dans la Théocratie, possédait deux défauts majeurs. Premièrement, sa famille était toujours restée petite malgré mille ans d'histoire. Deuxièmement, les hommes de la famille ne pouvaient guère être qualifiés d'« hommes de foyer ».
Carter en était l'exemple type, étant presque jamais présent. Roel avait également commencé à détourner son attention de la maison Ascart pour se concentrer sur d'autres problèmes.
Cependant, le membre restant de la maison Ascart, Alicia, était incapable d'en faire autant.
C'était peut-être parce qu'elle avait déjà perdu une famille une fois, mais elle chérissait profondément la maison Ascart. Elle maintenait toujours des standards élevés dans ses manières et son étiquette, et ne laissait jamais ses résultats glisser hors du sommet, de peur de ternir la réputation de la maison Ascart.
Son traumatisme d'avoir perdu son père très jeune la rendait sensible à la sécurité de ses proches, particulièrement Roel. L'Orbe de Vie avait dû réagir quand Roel fut exposé à la lumière de l'Œil de Portas, provoquant son anxiété et son insomnie.
Roel eut l'impression qu'on lui plantait des poignards dans le cœur. Il relâcha son étreinte autour d'Alicia et recula d'un pas pour mieux la regarder. Son visage était couvert de larmes. Il tenta d'essuyer une larme qui glissait sur sa joue, mais elle repoussa sa main.
« Alicia ? »
« … »
Alicia détourna la tête.
Roel fut saisi par ce rejet, mais un bref instant plus tard, il se pencha soudain vers le bas et rapprocha son visage du sien. Son approche brutale fit naître un trouble sur le visage d'Alicia. Pourtant, elle ne le repoussa pas. Elle semblait hésiter ; sa main restait maladroitement figée en l'air, visiblement déconcertée.
« ! »
Face au visage de Roel qui s'approchait si vite, le cœur d'Alicia s'emballa malgré elle. Elle se demanda s'il allait l'embrasser sur les lèvres, mais avant qu'elle ne puisse se préparer, il alla soudain pour sa joue.
La chaleur de sa joue la foudroya avant que la déception ne commence à enfler en elle. Toute envie de lui pardonner éclata comme une bulle de savon.
Juste ça ?
Roel l'embrassait parfois sur le front le matin, de sa propre initiative. Essayer de s'excuser avec cela lui parut tout bonnement trop superficiel.