Geralt lui rapporta tout ce qu'il avait appris après l'assaut des adeptes d'un culte maléfique, ce qui enfonça un peu plus chez Roel la mesure de l'affaire.
On y insistait particulièrement sur l'implication de Lilian dans l'équipe d'enquête. Les plus hautes sphères de l'humanité y voyaient une tentative des Déchus de semer le chaos en assassinant une potentielle successeuse de l'Empire d'Austine, et elles s'accordèrent rapidement sur la nécessité d'agir contre eux.
En premier lieu, le principal Antonio de l'Académie Sainte-Freya, en sa qualité de rescapé de la tragédie qui avait frappé Leinster des siècles plus tôt, se porta garant de l'enquête. Il exhorta également les autres pays à prendre des mesures contre les adeptes du culte maléfique.
L'Empire d'Austine afficha ensuite sa volonté de mener une enquête approfondie sur les Déchus. Dans le même temps, il fustigea l'Église pour son incapacité à tenir les adeptes du culte maléfique en respect.
La Théocratie ne répondit pas à la critique, coutumière qu'elle était des attaques de l'Empire d'Austine. Elle exprima en revanche son plein soutien à une opération de purge des adeptes du culte maléfique. Elle prévoyait déjà d'intervenir suite à la disparition du Fort de Tark, et la participation d'autres nations à cette purge était la bienvenue.
Les grandes puissances étant parvenues à un consensus, la motion d'éradiquer la vermine de l'humanité fut finalement adoptée à l'unanimité.
Dans cette optique, la première action d'Antonio à son retour à l'académie fut de réunir les membres de l'équipe d'enquête et de mener une investigation approfondie de l'incident.
Geralt paraissait bien plus assuré en évoquant la prise en main de l'affaire par les hautes sphères. À l'inverse, le teint de Roel se fit mauvais, car il savait que sa dissimulation n'était pas infaillible.
C'était une chose que les savants remettent un rapport de leur côté, c'en était une autre si quelqu'un se déplaçait jusqu'à Marlin Town pour enquêter sur place. Roel n'avait pas effacé les traces de son combat contre le Grand Prêtre Tréant, aussi des doutes ne manqueraient pas de surgir à un examen plus poussé. Tous les indices finiraient par mener à lui.
Mais lorsqu'il apprit qu'Antonio dirigeait l'enquête, il se calma presque instantanément.
Quoi ? Antonio ?
Ah, alors là, aucun problème.
Antonio savait que Lilian et Roel partageaient les mêmes Lignées. Vu son intelligence, il devrait saisir sans peine les intentions de Roel dès qu'il apprendrait son implication. Roel était convaincu qu'Antonio réglerait l'affaire promptement sans qu'il ait besoin d'ouvrir la bouche. Il irait peut-être jusqu'à altérer les souvenirs de ces savants, par précaution.
Roel n'avait plus à craindre que le secret ne fuie.
C'est tout de même agréable d'avoir des appuis solides.
Le lendemain, Roel regagna l'Académie Sainte-Freya. Le long voyage qui avait traversé le printemps et l'été touchait enfin à sa fin, lui laissant en héritage une multitude de précieux souvenirs qu'il chérirait toute sa vie.
…
Le retour de Roel après une mission de plusieurs mois ne provoqua guère de remous à l'Académie Sainte-Freya. Le corps étudiant était bien trop focalisé sur le tumulte centré autour de Lilian.
Contrairement aux hautes sphères qui envisageaient principalement l'attaque des Déchus sous l'angle des répercussions potentielles, les étudiants se concentraient sur la perte concrète qu'avait causé l'incident : les victimes.
On peut enfler un incident, mais les victimes ne mentent pas.
S'il n'y avait pas eu de victimes, les étudiants n'auraient pas pris les adeptes du culte maléfique au sérieux, pensant que les hautes sphères faisaient tout un plat de rien. Or ce n'était manifestement pas le cas ici.
Peu après le retour de l'équipe d'enquête à l'académie, toutes sortes de nouvelles commencèrent à circuler. Il ne fallut pas longtemps pour que la panique gagne les étudiants.
Plus de la moitié des savants composant l'équipe d'enquête présentaient des signes de folie après leur rencontre avec les adeptes du culte maléfique. Pour la population de Brolne, qui tenait le savoir et la raison pour les biens suprêmes, cette nouvelle était indubitablement terrifiante.
Sans l'issue indemne de Paul, Selina et les autres, l'affaire aurait pu prendre des proportions encore plus graves.
Les premiers à s'exprimer furent les Factions des Savants auxquelles appartenaient les victimes. Elles dénoncèrent les adeptes du culte maléfique et mirent leurs effectifs à la disposition du principal Antonio, jurant d'aller au fond des choses.
Vint ensuite le tour des membres du personnel, qui soulignèrent que les mesures de sécurité actuelles de l'académie étaient insuffisantes pour protéger les étudiants et devaient être révisées.
Enfin, le Conseil des Roses, qui détenait théoriquement une autorité comparable à celle du principal à l'Académie Sainte-Freya, prit la parole. En sa qualité de seule Porteuse d'Anneau présente à l'académie, Alicia demanda solennellement au principal Antonio d'enquêter sur cette affaire et d'apaiser l'inquiétude des étudiants.
Cette série de déclarations rendit impossible pour quiconque de rester ignorant de l'assaut des adeptes du culte maléfique contre l'équipe d'enquête sur les disparitions de Braytown. Roel fit son retour au moment où l'affaire atteignait son pic de viralité, ne laissant aucune place aux autres pour s'intéresser à lui.
Bien entendu, Roel se satisfaisait parfaitement de cette tranquillité, mais il y avait d'abord du travail à accomplir.
La première chose qu'il fit en arrivant au Manoir Azur fut de retrouver Paul pour s'enquérir de ce qui s'était passé après son départ. Paul lui dit qu'ils avaient attendu trois jours dans la ville militaire avant qu'une équipe de secours ne débarque en urgence sur ordre de l'académie. Malheureusement, leurs effectifs ne suffisaient pas pour les escorter jusqu'à l'académie.
Le plus souvent, le travail d'une équipe de secours se cantonne au transport des blessés ou au rapatriement des morts. Or, l'équipe de secours se trouva face à un groupe où plus de la moitié des transcendants de haut niveau avaient sombré dans la folie. C'était manifestement une situation pour laquelle ils n'étaient pas formés.
Ils envoyèrent donc une demande de renforts à l'académie, et un peloton de membres du personnel arriva enfin une semaine plus tard. Avec leur aide, ils parvinrent à ramener les savants fous à l'académie en une quinzaine de jours.
Quant à Lilian, elle poursuivit son plan initial de rejoindre la frontière orientale aux côtés des soldats austiniens, sans attendre la réponse de l'académie.
Pendant que l'équipe d'enquête récupérait à l'académie, Antonio leur rendit personnellement visite et les interrogea sur leur vécu. Sous le questionnement du principal hautement estimé, les savants sains d'esprit finirent par craquer sous la pression et livrèrent Roel, bien qu'Antonio leur enjoignit ensuite de garder le silence.
L'enquête sur l'incident s'achevait là ; il ne restait plus qu'à traquer les coupables. Roel y était entièrement favorable, allant jusqu'à commenter l'affaire pour la presse de l'académie.
« Je suis consterné d'apprendre les atrocités subies par l'équipe d'enquête sur les disparitions de Braytown. Nous ne pouvons pas fermer les yeux alors que les adeptes du culte maléfique nous marchent déjà sur la tête. Il faut leur donner une leçon qu'ils n'oublieront pas… »
En innocent spectateur révolté par l'ignominie des faits, Roel condamna avec passion les adeptes du culte maléfique devant la presse de l'académie. Son jeu était si convaincant que Paul et les autres, qui connaissaient la vérité, se demandèrent un instant s'il ne s'agissait pas d'un complot.
Après sa déclaration, Roel passa une dernière fois au crible son implication dans l'incident, et il fut confiant sur le fait qu'il avait tout couvert. Il était peu probable que qui que ce soit ne le soupçonne désormais.
L'esprit en paix, il tourna son attention vers la recherche sur les archives historiques concernant les Six Fléaux. Kurt et les autres avaient poursuivi les recherches pendant son absence, et il pensait qu'ils auraient pas mal avancé. Il fut visiblement déçu en constatant que la compilation ne remplissait même pas un seul bureau.
« On dirait qu'on n'a pas fait grand progrès ces trois derniers mois », dit Roel en fronçant les sourcils.
« En effet. La vitesse de notre investigation a considérablement ralenti après ton départ. Beaucoup de ces archives contiennent des informations falsifiées, et il nous est difficile de discerner le vrai du faux sans ta capacité. Nous avons fini par perdre énormément de temps là-dessus », répondit Kurt avec amertume.
Il semblait que les mensonges rampants qui gangrenaient les archives historiques avaient profondément dégoûté Kurt et les autres étudiants. Face à cela, Roel acquiesça avec compréhension. Il était déraisonnable d'attendre de l'efficacité quand la vérification des faits posait déjà un tel problème.
En premier lieu, l'équipe de recherche sur les Six Fléaux était centrée sur Roel. Son absence avait porté un coup dur à l'équipe ; celle-ci n'aurait même pas pu fonctionner sans Kurt. Il aurait été à la fois irrationnel et ingrat de leur reprocher de ne pas atteindre ses attentes déraisonnables.
Avec ces pensées en tête, Roel remercia sincèrement Kurt pour tout ce qu'il avait fait ces derniers mois. Kurt répondit que ce n'était pas grand-chose, la consultation d'archives historiques n'étant pas un travail mais un passe-temps agréable pour lui.
… Et moi qui me croyais un lecteur assidu. Je suis humilié.
Une fois mis à jour sur les récentes avancées de la recherche avec Kurt, Roel se rendit au Manoir Panoply. Selina et Juliana allaient bien, mais Stuart souffrait des effets secondaires de ses yeux et avait besoin de temps pour récupérer. Ce serait de la triche si ces yeux surpuissants n'avaient pas de contrecoups.
Roel passa un moment à discuter avec le trio avant de retourner au Manoir Azur. Sans surprise, une jeune fille aux cheveux d'argent l'attendait.
« Grand frère, tu es enfin de retour. »
Sur ces mots, Alicia se jeta dans ses bras.