En regardant les deux jeunes femmes endormies sur le sol, Roel se tapota la poitrine et poussa un soupir de soulagement.
Il avait paniqué lorsque Lilian lui avait annoncé que certains membres de l'équipe principale avaient perdu la raison. Il savait que Selina et Juliana avaient également été exposées au pouvoir de l'Œil de Portas en chargeant le Grand Prêtre Tréant lors du combat précédent, ce qui signifiait qu'elles couraient le même risque.
Leur assaut avait pu paraître téméraire, mais elles l'avaient lancé pour le protéger.
Roel était incontestablement le transcendant le plus puissant de l'équipe auxiliaire, mais il relevait davantage du lanceur de sorts traditionnel. S'il faisait souvent appel à la force de Grandar, il n'était pas aussi habile au corps à corps que les guerriers et les chevaliers. Il était optimal pour lui de déverser ses sorts depuis l'arrière-garde, d'autant qu'il pouvait infliger d'énormes dégâts grâce aux moyens qu'il avait tirés de ses autres dieux anciens et des Pierres de la Couronne.
C'est avec de telles considérations en tête que Roel avait choisi les membres de l'équipe auxiliaire.
Selina et son offensive écrasante issue de sa Lignée de Bête Sainte constituaient une force redoutable en première ligne. La capacité de Juliana à manipuler les ombres lui permettait d'alterner offensive et défense, la rendant apte à servir de second tank. Roel serait le principal porteur de dégâts en arrière-garde. Stuart soutiendrait l'équipe grâce à son excellente capacité de reconnaissance et à la multitude de sorts à son arsenal.
Telle était la formation de leur équipe, et les trois autres en comprenaient parfaitement leur rôle.
C'est pour cela que Selina et Juliana s'étaient jetées sur l'ennemi sans la moindre hésitation. Elles cherchaient à l'immobiliser pour gagner du temps à Roel afin qu'il lance son attaque, mais l'Œil de Portas s'activa avant qu'elles ne l'atteignent.
Roel n'aur pas pu l'accepter si les deux femmes avaient perdu la raison et sombré dans la dépravation à cause de cela, mais il était heureux que le pire n'advînt pas. Tandis que Selina et Juliana dormaient, un air paisible reposait sur leurs visages.
Il n'était pas possible qu'elles aient une mine aussi sereine si elles étaient véritablement tombées sous l'influence du Sauveur. En fait, elles n'auraient même pas pu trouver le sommeil. Elles auraient soit hurlé dans l'hystérie, soit proféré des murmures délirants. Du moins, tel était le sort des savants frappés par la folie du Sauveur.
Les cris hystériques qui résonnaient sans relâche donnaient aux Dix Forteresses l'air d'un lieu de rassemblement pour adeptes dérangés.
C'était un casse-tête.
Ces savants n'avaient perdu la raison que sous l'influence du Sauveur, ils n'étaient donc pas des adeptes d'un culte maléfique mais de pauvres victimes. Cependant, en tant que transcendants de haut niveau, ils pouvaient causer d'immenses dégâts s'ils se mettaient à faire une crise, aussi certaines mesures devaient-elles être prises.
Lilian fit venir ses mages pour jeter un sort d'hypnose sur ces savants afin de les endormir, mais même leur repos semblait hanté de cauchemars. Comme précaution supplémentaire, elle fit appeler un peloton de soldats et leur ordonna de surveiller les savants de près.
« Chef, il n'y a aucun problème avec leur flux de mana. Ils sont probablement simplement endormis. »
« C'est un soulagement. »
Roel restait inquiet pour Selina et Juliana, aussi appela-t-il Stuart pour qu'il examine leur état. Ce dernier les passa au crible de ses yeux magiques et ne décela aucune anomalie dans leur flux de mana. Ce ne fut qu'alors que Roel put enfin se tranquilliser.
Que ce fût les lignées d'autres races possédant une immunité contre l'influence du Sauveur, le sort temporel prenant effet avant l'Œil de Portas, ou que leur force de volonté fût simplement supérieure à celle de savants ayant passé leur vie enfermés dans leur laboratoire, l'équipe auxiliaire toute entière avait traversé cette crise indemne.
En cette nuit misérable, abreuvée d'un flot ininterrompu de mauvaises nouvelles, c'était la seule chose qui réconfortât Roel. Il hissa les deux femmes sur ses épaules et les porta jusqu'aux Dix Forteresses.
Il n'y avait rien d'inconvenant à ce que Roel prenne soin de ses camarades, mais par délicatesse, il se rendit d'abord auprès de Lilian pour la prévenir avant de les installer dans un lit douillet.
Paul l'accompagna pour rendre compte de sa sécurité à Lilian. Il était encore un membre de la Famille Impériale Ackermann, fût-il un enfant illégitime. Par-dessus cela, il savait qu'il était le canal de communication-clé entre Roel et Lilian maintenant qu'ils étaient en présence d'étrangers, aussi redoubla-t-il d'efforts pour leur compte.
Lilian n'était pas aveugle à sa sincérité, et elle ne le considérait assurément pas comme un outil. Si elle ne ressentait pas pour lui l'attachement qu'elle avait pour Roel, elle était néanmoins réconfortée de savoir qu'elle avait un autre jeune frère et prit grand soin de lui.
Ses actes eurent de grandes répercussions. Les autres nobles remarquèrent son changement d'attitude et cessèrent de s'en prendre à Paul de peur de se mettre la princesse impériale à dos.
De l'autre côté, après avoir installé Selina et Juliana, Roel fit venir Stuart et se mit à accomplir leur tâche. Une responsabilité majeure de l'équipe auxiliaire était d'apporter un soutien à l'équipe principale en cas de besoin, ce qui expliquait qu'ils avaient emmené sérums et outils magiques. La plupart des savants étant devenus soit fous, soit abrutis, il était clair qu'il fallait faire quelque chose.
Il est peu probable que des moyens ordinaires puissent les guérir de l'influence du Sauveur, mais cela vaut au moins la peine d'essayer.
Telle était la mentalité avec laquelle ils procédaient, mais leur optimisme s'effondra bien vite.
« N-n'approchez pas ! »
« Ah ! Aaahhh— ! »
« Hé, arrêtez de bouger ! J'essaie de vous soigner ici ! »
Après avoir dépensé une énergie considérable, Roel et Stuart quittèrent la pièce, totalement exaspérés par le comportement de ceux qui avaient perdu la raison. Adossés au mur, ils poussèrent en même temps de profonds soupirs.
« Merdum. Rien ne marche. Les tranquillisants les calment, mais des transcendants de haut niveau comme eux possèdent une forte immunité aux médicaments. Les effets ne dureront pas longtemps sur eux. »
« J'ai examiné ceux qui ont perdu la raison avec mes yeux, et leur flux de mana est chaotique. Je ne pense pas qu'il soit possible de corriger cela par une intervention extérieure. Chef, que faisons-nous maintenant ? »
« … »
Roel réfléchit longuement à la question avant de finir par secouer la tête. N'ayant plus aucun tour dans son sac, il ne put que proclamer l'opération échouée.
Cette équipe d'enquête était probablement la composition la plus puissante que l'Académie Sainte-Freya eût jamais dépêchée pour une seule mission, comptant une majorité de transcendants de haut niveau. Elle aurait dû être plus que suffisante pour faire face à n'importe quelle menace, mais pour penser que tout se terminerait ainsi…
Les étudiants s'étaient dressés vaillamment pour surmonter la menace, tandis que les enseignants étaient tous tétanisés de peur. Ce qui était encore plus ironique, c'est que les étudiants s'en étaient tous sortis indemnes, alors que la plupart des enseignants avaient été rendus fous.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
C'était une situation si indécente que Roel ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Avec plus de la moitié des savants ayant perdu la raison, ils devraient mettre fin à la mission ici. En premier lieu, l'apparition du Grand Prêtre Tréant avait à peu près confirmé la suspicion de Roel selon laquelle les disparitions à Braytown faisaient partie du stratagème des Déchus pour les attirer ici.
Quant à ce qu'ils allaient faire à partir de maintenant…
« Le Grand Prêtre Tréant est peut-être mort, mais l'équipe d'enquête a subi de lourdes pertes elle aussi. Il serait imprudent de s'attarder dans cette ville frontalière. Nous devrions quitter cet endroit au plus vite », dit Roel.
Une fois sa décision prise, il exécuta rapidement les procédures standards. Il sélectionna quelques savants qui tenaient encore bon tant bien que mal et les amena sur le champ de bataille où il avait affronté le tréant déchu.
La colère de la Mère Déesse Primordiale avait soufflé la moitié de Marlin Town dans les cieux, dévastant tout dans les environs. Le sol était fissuré, révélant des mares de lave qui continuaient de fumer. C'était presque comme si une éruption volcanique cataclysmique s'était produite ici.
Ce paysage apocalyptique n'impressionnait guère Roel, mais c'était un spectacle choc pour des savants déjà ébranlés.
« Ces marques sont… »
« Quelqu'un a fait remonter la lave du manteau terrestre ! »
« C'est ici que j'ai tué l'ennemi qui vous a tous fait disparaître et a rendu les autres fous. D'après les capacités qu'il a déployées, je peux affirmer avec certitude qu'il est un adorateur du Sauveur, appartenant au culte maléfique le plus dangereux du continent de Sia. J'espère que vous pourrez consigner cela et le signaler à l'académie en conséquence. »
Roel laissa aux savants choqués le temps d'assimiler la situation avant de désigner la carcasse du tréant déchu et de leur décrire les événements. Le regard de ces savants hautains devint visiblement bien plus respectueux après avoir entendu le récit.
« Vous pouvez être assurés que nous signalerons cette affaire à l'académie. Cependant, Roel, vous avez mentionné que c'est vous qui avez vaincu l'adepte du culte maléfique. Il devrait y avoir une récompense pour cela, mais quant à son attribution… »
« Ce n'est pas un problème. Même si j'ai suivi l'équipe auxiliaire, je n'ai pas officiellement accepté la mission, donc je suis en quelque sorte un étranger ici. S'il y a des récompenses, vous pouvez les attribuer aux autres membres de l'équipe auxiliaire. »
« Compris. »
Les savants acquiescèrent en réponse.
Pour dire vrai, ils avaient bien d'autres questions qu'ils auraient voulu poser, comme la raison pour laquelle Roel se trouvait là en premier lieu, mais ils décidèrent de ne pas creuser davantage et acceptèrent plutôt son arrangement. Leur attitude coopérativa fit se détendre un peu l'expression de Roel.
Cet incident avait laissé Roel très déçu par ces savants. Il pensait qu'eux, en tant que transcendants de haut niveau, seraient au moins capables de livrer combat, mais ils s'effondrèrent comme des dominos au moindre souffle de vent. Tous s'enfuirent dans la panique dès l'apparition du Grand Prêtre Tréant, laissant Lilian se battre seule.
Ce genre de gens ne pouvait affronter que des combats outrageusement en leur faveur. « Soldats de beau temps » — c'est ainsi que Roel les qualifierait.
Il n'était pas étonnant qu'ils ne fussent pas envoyés au front sauf si la situation était désespérée. Si ces transcendants de haut niveau succombaient à leur lâcheté au milieu de la bataille et fuyaient le champ de bataille, cela ébranlerait gravement le moral de toute l'armée.
La seule lueur d'espoir était que ces gens savaient lire la situation et ne causeraient pas de problèmes inutiles.
Eu égard à cela, Roel décida de ne pas les humilier en mentionnant leur performance abyssale lors du combat précédent. Il veilla à insister sur le rôle de Lilian dans la bataille avant de ramener les savants aux Dix Forteresses.
Il avait initialement l'intention de laisser Lilian s'attribuer le mérite du combat. Strictement parlant, Roel et Lilian avaient abattu le tréant déchu ensemble, mais il ne pouvait pas l'affirmer puisqu'ils n'étaient pas censés être en bons termes. Par conséquent, il ne put que transmettre le mérite à Selina et aux autres.
Même ainsi, il restait déterminé à faire en sorte que Lilian reçoive ici la reconnaissance qu'elle méritait.
Les savants écoutèrent la confirmation par Roel de la contribution de Lilian et saisirent rapidement son intention. Ils indiquèrent que Lilian était celle qui avait soutenu l'équipe auxiliaire jusqu'à une victoire décisive, et ils l'enregistreraient comme tel.
Cela arracha enfin un faible sourire aux lèvres de Roel.
Je suppose qu'ils ne sont pas irrécupérables.
Roel regarda les savants avec un air réconforté, mais Stuart commençait à se sentir un peu mal à l'aise face à la situation. Il suivit Roel un moment avant de demander avec hésitation.
« Chef, est-ce vraiment bien ? C'est votre mérite. »
« Ne t'inquiète pas. Si tu te sens vraiment mal, tu peux te rattraper en m'aidant sur d'autres dossiers à l'avenir. J'ai un besoin désespéré de main-d'œuvre maintenant », répondit Roel en tapotant l'épaule de Stuart.
Stuart médita sur ces mots avant d'acquiescer. Les deux hommes échangèrent un sourire avant de pénétrer dans la forteresse immaculée qui se dressait au milieu de la ville dévastée.