Après avoir résolu le dilemme de Lilian concernant les Ackermann, tous deux se mirent à déambuler dans la ville dévastée, mains dans la main. La scène aurait pu sembler déplacée, mais après une analyse minutieuse du sort temporel, Roel comprit qu'il n'était nul besoin qu'ils interviennent.
Le sort temporel que le Grand Prêtre des tréants avait dérobé à Veronica était une version dégradée, incapable de durer plus d'une journée. En d'autres termes, les autres membres des deux équipes d'enquête retrouveraient leur apparence originelle à la tombée de la nuit.
Il était déjà proche de midi, après tous les combats et les échanges qu'ils avaient menés.
Même si Roel s'était mis dès à présent à chercher d'autres personnes pour lever la malédiction à l'aide du cœur de Veronica, compte tenu de l'état chaotique de la ville, il était peu probable qu'il en ait atteint ne serait-ce que la moitié avant le crépuscule. Il choisit donc d'attendre plutôt que de gaspiller ses forces.
D'ailleurs, c'était le dernier moment qu'il leur était donné de partager. Ils devraient s'éloigner l'un de l'autre dès que les autres membres des deux équipes d'enquête auraient repris leur forme, et bien vite, ils se diraient adieu.
Lilian rejoindrait un groupe de soldats austiniens plus loin avant de gagner la frontière orientale, tandis que Roel retournerait à l'Académie Sainte-Freya pour continuer d'enquêter sur les Six Fléaux, accroître sa puissance et retrouver la trace du Collectionneur.
Avec les Déchus qui cherchaient à briser le sceau du Sauveur, cette affaire ne concernait plus seulement la maison Ascart, mais l'ensemble du continent de Sia. Il était donc normal que chacun y mette du sien. Simplement, Roel insistait pour régler le cas du Collectionneur en personne, invoquant son expérience passée avec ce dernier.
Lilian jugeait cela trop dangereux, mais elle ne parvint pas à le faire changer d'avis.
Quoi qu'il en soit, cette ville de montagne en ruines serait leur dernière halte commune avant la séparation. Ils chérissaient chaque instant qu'il leur restait et ne souhaitaient pas qu'on vienne les déranger.
Roel prévoyait d'offrir une sépulture digne au cœur de Veronica dans la maison Ascart. C'était la seule chose qu'il pût faire pour son ancêtre, qui avait tant souffert après sa mort. Pour l'heure, il confia le cœur à Peytra, dont la force vitale était bien plus pure que celle du tréant déchu. Elle saurait le préserver convenablement.
Quant à l'Œil de Portas, Roel prit soin de le sceller totalement avec son aura glaciale avant de le confier à la savante Reine des Sorcières.
Son intention première était de détruire l'artefact démoniaque. C'était un outil abject qui plongeait autrui dans la dépravation et la folie ; son existence continue n'aurait été qu'une menace pour le monde. Pourtant, cela excédait ses moyens actuels.
Il songea à le remettre à l'Académie Sainte-Freya, mais ce n'était pas non plus une solution idéale.
Il n'était pas tenu de céder son butin de guerre à l'académie, et il pressentait qu'elle ne saurait que faire de l'Œil de Portas. De surcroît, bien des regards s'y posaient, et les savants sont notoirement curieux. S'ils manipulaient l'artefact sans précaution, cela pourrait déclencher un fléau.
Une fois l'Œil de Portas réglé, Roel et Lilian quittèrent la ville ensemble pour admirer le paysage environnant.
La beauté naturelle des confins ruraux de l'Empire d'Austine se dévoila enfin, la brume s'étant dissipée. Un arc-en-ciel vibrant enjambait le ciel limpide, relevant le moral de ceux qui avaient la chance d'assister à sa splendeur.
Tous deux s'étonnaient de tout ce qui s'était produit au cours de ce voyage. Aucun n'avait imaginé croiser un tel danger dans cette ville reculée, et c'était au-delà de leur imagination qu'ils auraient franchi un pas aussi décisif dans leur relation.
« Toutes mes excuses, senior. Votre première fois aurait dû se passer dans un meilleur endroit. »
« Ces futilités m'importent peu. Si nous tenons vraiment à chipoter sur les détails, notre première fois a eu lieu à l'intérieur des Dix Forteresses plus qu'ailleurs », répondit Lilian en rougissant furieusement.
Elle envisageait déjà de conserver la chambre en l'état pour l'éternité, en guise de commémoration. De son côté, Roel pensait à la question d'avoir un enfant.
« D'ailleurs… je me rappelle qu'Astrid nous a dit que notre progéniture serait probablement une "Pure Lignée". »
« Elle l'a dit, en effet. » Lilian acquiesça.
Si une union entre deux individus partageant la même Lignée se produisait, il y avait de grandes chances qu'ils engendrent une descendance dotée d'une Lignée encore plus puissante.
« Un renforcement supplémentaire de la Lignée des Faiseurs de Rois ? Cela fait peur. Je n'arrive pas à imaginer à quel point ce serait puissant. »
« … Je n'aime pas la Lignée des Faiseurs de Rois. Aussi puissante soit-elle, elle est tout bonnement trop dangereuse. » Lilian posa machinalement la main sur son ventre. « Si nous avons un enfant, mon unique vœu est qu'il vive une existence saine et heureuse. Inutile qu'il éveille une Lignée qui mettrait sa vie en péril. »
« … »
Roel se sentit perdre l'usage de la parole. L'expression de Lilian devint soudain si douce qu'on l'eût crue devenue mère ; il se trouva incapable de détourner les yeux.
Comme elle est belle.
Son visage ne put s'empêcher de rougeoyer légèrement, mais il ne put adhérer à ce que disait Lilian.
Il s'était déjà demandé s'il avait été né dans la même famille qu'elle, il aurait peut-être fini en bon à rien sous sa tendresse. Heureusement, une telle situation ne s'était pas produite, mais il semblait que leur enfant pourrait bien faire face à ce destin.
« Senior, vous êtes trop indulgente. Si la Lignée Ascart est dangereuse, elle s'accompagne aussi de nombreux avantages. Par ailleurs, nous devrions pouvoir en supprimer les effets en lui faisant adopter votre Attribut d'Origine Royaume… »
Tous deux se mirent à discuter de Lignées et d'Attributs d'Origine avant de passer à d'autres sujets.
C'était déjà le milieu de l'été, mais le sommet demeurait rafraîchissant. Ils se tenaient au bord de la falaise, admirant le vaste panorama qui s'étendait devant eux. Le temps s'écoula en un éclair, et ils profitèrent du soleil couchant, enlacés.
Lorsque la nuit finit par tomber sur le monde, la jusqu'alors silencieuse Marlin Town commença à se remplir de voix. Roel et Lilian échangèrent un regard avant de se détacher à regret de leur étreinte. Ils regagnèrent la ville pour retrouver les membres réapparus des équipes.
Heureusement, les membres de l'équipe principale étaient tous des transcendants de haut niveau ; les bâtiments effondrés ne représentaient aucune menace pour eux. Ils pouvaient même s'extraire seuls des décombres.
Simplement, la fin du sort temporel les avait ramenés à leur état de terreur au moment exact de leur disparition, si bien qu'ils étaient compréhensiblement bouleversés. Des cris de frayeur emplissaient l'air. Aussi grinçants fussent-ils, ils aidèrent Roel et Lilian à les localiser rapidement.
Roel resta un peu coi de constater à quel point ces « savants puissants » étaient tétanisés de peur, au point de l'attaquer. Les mots ne les atteignaient pas ; il n'eut d'autre choix que de les assommer au moyen du classique coup de tranchant de la main.
Il traîna les savants qu'il avait mis KO jusqu'au centre de la ville, où Lilian avait dressé ses Dix Forteresses pour s'en occuper. Mais après un bref échange avec elle, il apprit une mauvaise nouvelle.
« Ils ont perdu l'esprit, dites-vous ? »
« Oui, il y en a déjà quelques-uns. Je suppose que c'est l'influence du Sauveur à l'œuvre. »
« … Je vois. »
Le visage de Roel s'assombrit en apprenant la nouvelle.
Si l'Œil de Portas n'avait pas eu tant d'emprise sur Roel et Lilian, il fut une catastrophe pour des transcendants ordinaires. Même s'ils survivaient à la rencontre, ils ne pouvaient échapper à l'influence mentale qu'il exerçait sur eux.
Le sort des membres de l'équipe principale fit songer à Roel à son équipe auxiliaire, et l'inquiétude lui serra le cœur. S'il ne se trompait pas, Juliana et Selina avaient également été exposées à la lumière de l'Œil de Portas.
Iront-elles bien ? Ou sont-elles déjà…
Incapable de rester en place, Roel ne put que marcher nerveusement dans la pièce en attendant le retour de ses coéquipiers.
La nuit s'approfondit, et deux pulsations de mana familières se propagèrent soudain depuis les abords de Marlin Town. Roel accourut et retrouva des visages connus.
« Chef ? Qu'est-ce qui s'est passé… »
« Grand frère Roel ? »
C'étaient Stuart et Paul, les premiers disparus de l'équipe auxiliaire. Paul avait retrouvé son apparence juvénile. À grand soulagement de Roel, tous deux étaient indemnes.
Dix minutes plus tard, deux nouvelles pulsations de mana, celles de Juliana et Selina, se manifestèrent. Mais toutes deux gisaient inconscientes au sol. Consterné, Roel examina rapidement leur état physique ; il s'agissait apparemment d'une réaction défensive naturelle de leur esprit pour amortir le choc mental qu'elles avaient subi.
Malgré une exposition directe à l'Œil de Portas, les deux membres de la Rose de l'Aurore s'en sortaient bien mieux que les transcendants de haut niveau de l'équipe principale. Roel fut impressionné par leur résilience mentale, mais plus encore, il fut soulagé.
Maintenant qu'ils avaient retrouvé tout le personnel disparu, il était temps de quitter cette ville dévastée.