Malgré l'opulence des Ardes et leur notoriété en tant qu'Aigle de l'Ombre de l'Ancien Empire d'Austine, ils ont été effacés des annales de l'histoire. Non seulement il n'existait presque aucune trace écrite les concernant, mais la plupart des gens ayant vécu à la même époque ignoraient même leur existence.
Trouver la plus infime mention des Ardes dans les archives de la Deuxième Époque relevait de l'exploit. Si quelqu'un au monde possédait des documents détaillés sur les Ardes, c'étaient les Ackermann. Mais cela dépassait manifestement les moyens de Roel.
C'est pourquoi Roel avait toujours rencontré des difficultés pour en apprendre davantage sur ses ancêtres et les ennemis qu'ils avaient affrontés. Ce fut donc une surprise lorsqu'il obtint inesperément quelques informations sur le passé grâce au cœur des Ardes.
Les trois fragments de mémoire de Véronique l'avaient submergé émotionnellement, mais une fois calmé, il assemblé rapidement les pièces et déduisit le déroulement des événements.
Ce qui se passait dans le second fragment suggérait que des menaces simultanées s'étaient abattues sur l'humanité, forçant les Ardes à se diviser en plusieurs groupes pour y faire face.
Véronique avait été écartée des groupes de mission en raison de sa grossesse, mais un ennemi avait profité de ce moment de faiblesse pour attaquer les membres vulnérables des Ardes. Au final, elle mourut en protégeant les siens.
Pour être clair, les membres vulnérables des Ardes n'avaient pas été livrés à eux-mêmes. Les mesures défensives mises en place auraient rendu impossible à la plupart des forces de les éliminer.
Roel manquait de connaissances approfondies sur la Deuxième Époque, mais il connaissait un groupe de gens qui détenaient le pouvoir de s'en prendre aux Ardes même au sommet de leur puissance : les adorateurs du Sauveur.
Ce que Véronique avait traversé était probablement la première offensive lancée par les adorateurs du Sauveur, et elle marqua le début de la spirale du déclin des Ardes.
Avec l'immense pouvoir et l'influence qu'ils détenaient, les Ardes auraient aisément pu amasser richesses, terres et puissance militaire s'ils l'avaient souhaité. Mais il y avait un problème qu'ils ne parvenaient tout simplement pas à résoudre : leur faible taux de reproduction.
En réalité, l'assaut des adorateurs du Sauveur n'avait guère entamé la force de frappe d'élite des Ardes, mais les lourdes pertes parmi les membres vulnérables entraînèrent un effondrement démographique rapide.
Pour couronner le tout, les menaces majeures qui s'abattirent sur l'humanité et le danger inhérent à la Lignée des Faiseurs de Rois rendirent leur chute inévitable.
Telle était la limite de ce que Roel pouvait raisonnablement déduire de la mémoire de Véronique.
Il crut que son voyage dans l'histoire s'arrêtait là, mais à sa surprise, le cœur de Véronique contenait aussi des bribes des souvenirs du tréant déchu.
Il est d'ordinaire impossible qu'un outil magique enregistre les souvenirs de son utilisateur, mais le cœur de Véronique était particulier en ce qu'il devait rester vivant pour conserver ses pouvoirs essentiels, c'est pourquoi le tréant déchu l'avait incrusté dans son propre corps.
Les tréants sont connus pour leur force vitale débordante, et ce paradoxe vaut aussi pour les tréants déchus. Cela permit au cœur de Véronique de se conserver intact pendant mille ans, et elle hérita naturellement de fragments des souvenirs du tréant déchu par leur lien.
La présentation de leurs souvenirs différait toutefois.
Les souvenirs du tréant déchu étaient chaotiques, incohérents, et montraient bien des choses qui glaçaient Roel d'effroi.
Une seconde plus tôt, il se tenait encore face à une immense assemblée qui s'inclinait pieusement sous un ciel bleu sans nuages, et la suivante, il se retrouvait soudain au milieu d'une plaine crépusculaire jonchée de cadavres mutilés. La scène changea encore la seconde d'après, et il se découvrit dans une forêt de montagne, dévorant avidement les nutriments de la terre pour croître.
Il n'y avait ni logique ni chronologie dans ces souvenirs, mais par instants affleuraient des horreurs qui rongeaient sa santé mentale. Malgré tout, il se força à continuer. Peu à peu, il parvint à donner un sens à l'ensemble en recousant les morceaux.
Il y a des milliers d'années, un verger de tréants vivait sur une chaîne de montagnes à l'extrême est. Une région enveloppée de brume, guère propice à l'épanouissement des tréants. Ces tréats étaient faibles et sous-développés, mais fidèles à leur instinct, aucun ne consentit à quitter la terre qui les avait vus naître.
Refusant de subir la misère, un tréant terriblement faible décida de s'engager dans un long voyage à la recherche d'une nouvelle terre. Après des décennies d'efforts, il parvint enfin à s'échapper de la chaîne de montagnes couverte de brume.
Pour la première fois de sa vie, le tréant baigna sous la chaleureuse splendeur du soleil. Son mana pulsa avec une intensité inédite, et il commença à croître à une vitesse fulgurante. Ce jour-là naquit sa dévotion fervente pour le soleil.
De nombreuses années plus tard, une fois devenu grand et fort, le tréant entra dans le monde séculier et devint clerc du Dieu Soleil. Il gravit lentement les échelons pour finir Grand Prêtre de la Cité sans Nuit.
Jusqu'ici, les souvenirs racontaient l'histoire d'un enfant bravant l'opposition de ses parents pour poursuivre son rêve, surmontant tous les obstacles pour s'élever à la grandeur. Cela aurait pu être un conte inspirant, mais l'histoire bascula brutalement à cet instant.
Le Sauveur sombra dans la dépravation.
La relique divine qui trônait au point le plus haut de la Cité sans Nuit, l'Œil de Portas, se mua soudain en artefact démoniaque qui entraînait les autres dans un marais de folie. Les premiers touchés furent le Grand Prêtre tréant et les clercs chargés de le garder.
Sous la lumière tordue de l'Œil de Portas, la Cité sans Nuit fut promptement saisie par le chaos et la démence. Les cadavres s'amoncelaient dans les rues tandis que les clercs s'entre-tuaient sauvagement pour l'artefact démoniaque. Cris et flammes partout.
Suite à la chute du tréant dans la folie, ses souvenirs devinrent soudain trouble.
Dans les bribes que Roel vit, le chaos dans la Cité sans Nuit semblait avoir alerté les autres races. Elles accoururent sur les lieux et, sans hésiter, encerclèrent les Déchus déments et les exterminèrent. Pourtant, le Grand Prêtre tréant parvint à s'enfuir dans la forêt de montagne avec l'Œil de Portas.
Les autres races lancèrent une traque à grande échelle et ratissèrent minutieusement les forêts environnantes, déterminées à détruire l'artefact démoniaque forgé à partir de l'œil du Sauveur, mais elles ne retrouvèrent pas la trace du Grand Prêtre tréant.
Ainsi, le Grand Prêtre tréant se retira du monde avec l'Œil de Portas. De nombreuses années passèrent avant que les adorateurs du Sauveur ne découvrent sa demeure grâce à une guidance divine.
À ce moment, le Grand Prêtre tréant avait déjà complètement perdu la raison sous l'effet d'un contact prolongé avec l'Œil de Portas. Pour lui redonner un semblant de lucidité, les adorateurs du Sauveur transférèrent une partie de leur propre dépravation et de leur folie dans un cœur. Ils enseignèrent ensuite au Grand Prêtre tréant comment les tréants déchus se métamorphosaient en humains en utilisant un cœur humain comme catalyseur.
C'est ainsi que le Grand Prêtre tréant devint l'un des chefs des Déchus.
Il participa à la première offensive contre les Ardes, et c'est là qu'il s'empara du cœur de Véronique. De nombreux autres affrontements avec les Ardes suivirent. À plusieurs reprises, les puissants Ardes lui infligèrent de graves blessures, mais il survécut à tout.
La folie avait mis en pièces les souvenirs du tréant, les rendant difficiles à interpréter. Malgré tout, Roel se força à regarder car il savait qu'une information cruciale s'y trouvait probablement.
Sa persévérance paya.
Dans une pièce plongée dans l'ombre siégeait un homme aux traits flous. Cette vision fit tressaillir le cœur de Roel, car il reconnut l'homme : c'était nul autre que le Collectionneur.
Le Collectionneur posa la main sur un bocal luminescent devant lui. Le bocal était rempli d'un fluide médicinal sombre dans lequel flottait une masse charnue rappelant un cœur humain.
« Est-ce que cela va enfin s'achever ? Il ne nous manque plus que cette dernière portion, et le maudit sceau des Ardes ne pourra plus m'arrêter… » marmonna le Collectionneur.
Le tréant déchu désigna son propre corps et prononça des mots que Roel ne comprit pas. Le Collectionneur secoua la tête en réponse.
« Calme-toi, Orked. Je n'ai pas besoin de ton cœur ; c'est autre chose qui me manque. Mais peu importe. Il y aura une opportunité tant que leur lignée persistera. »
Le tréant déchu se tut.
La scène commença à se distordre à cet instant, remplacée par une autre image atroce.