En fait, Roel n'avait vu que des fragments des souvenirs de son ancêtre. Il fut surpris de découvrir que la propriétaire du cœur était une femme. Cela rendait la vision des souvenirs gênante, puisqu'ils étaient à la première personne.
Le premier fragment de souvenir qu'il vit n'avait rien de particulier. Il était assis devant une table, étudiant avec application. Il ne se passa pas grand-chose durant cette période, si bien qu'il ne put en tirer grand-chose. Tout ce qu'il parvint à rassembler, ce fut le nom de son ancêtre, griffonné sur son journal, et son statut socio-économique.
Veronica Arde.
L'esthétique de la pièce suggérait qu'elle datait des dernières années moyennes de la Deuxième Époque. Il n'y avait pas de miroir dans la pièce, donc Roel n'avait aucun moyen de savoir à quoi ressemblait Veronica. Il ne pouvait dire qu'elle avait les cheveux bruns, d'après la mèche qui pendait à peine dans son champ de vision.
L'humanité connaissait son âge d'or durant la Deuxième Époque. C'était l'ère où les Ardes, aussi connus sous le nom d'Aigle d'Ombre de l'Ancien Empire d'Austine, étaient au sommet de leur puissance.
Côté argent, les ornements coûteux exposés et la vaste panoplie d'outils magiques pour aider à leurs études témoignaient de leur aisance. Côté force, tous les serviteurs de Veronica étaient des transcendants de haut niveau.
Ces études se poursuivirent jusqu'à ce qu'une servante entre soudainement dans la pièce. Elle s'inclina d'abord devant Veronica avant de dire quelque chose que Roel ne put entendre distinctement. Le visage de Veronica s'illumina de joie en entendant ces mots.
Elle suivit la servante dans une pièce et se changea pour enfiler une longue robe austinienne ancienne, à la fois mignonne et digne. Roel put enfin voir son reflet dans le miroir pendant qu'elle se pomponnait. C'était une jeune fille aux cheveux bruns et aux yeux bleus, paraissant juste un peu plus jeune que Roel. Elle était indéniablement belle, et sa silhouette penchait vers le mince.
La scène coupa ensuite sur un banquet d'une ampleur grandiose, même aux yeux de Roel.
De nombreux jeunes gens et demoiselles accueillirent chaleureusement Veronica lorsqu'elle entra dans la salle de banquet. Sans conteste, elle était la star de la soirée. Un magnifique gâteau à étages fut poussé au centre de la salle, levant tout doute sur le but de l'événement.
C'était la fête d'anniversaire de Veronica.
Compte tenu de son âge et de la vivacité de ses souvenirs sur cet événement, il s'agissait probablement d'un banquet pour célébrer sa majorité. Simplement, l'ampleur était inhabituellement grande, ce qui attirait l'attention sur la puissance financière des Ardes.
Ce qui rendait la chose encore plus remarquable, c'était le fait que Veronica était peu susceptible d'être un membre central des Ardes.
La lignée principale des Ardes, qui devint plus tard connue sous le nom d'Ascart, avait les cheveux noirs et les yeux dorés. Ce n'était pas une simple coïncidence, mais une fatalité due à leur Lignée Primordiale. Leurs yeux dorés uniques, semblables à la flamme d'une bougie, furent même plus tard utilisés comme insigne de la maison Ascart.
Veronica avait croisé plusieurs personnes possédant ces traits lors du banquet, et elle salua chacun d'eux avec le plus grand respect. Parmi eux, l'un laissa à Roel une impression profonde.
C'était un homme aux cheveux noirs et aux yeux dorés, de haute stature. Son entourage était composé de gens aux physionomies variées, ce qui laissait entendre qu'ils étaient des métis descendus d'autres races. L'attitude respectueuse que les autres avaient envers lui amena Roel à se demander s'il était le chef de l'Assemblée des Sages du Crépuscule à cette époque.
C'est aussi là que s'achevait le premier fragment de mémoire.
En somme, ce fragment n'apporta à Roel que peu d'informations, si ce n'est le contexte de la propriétaire originelle du cœur. Il pensa que les souvenirs s'arrêteraient là, mais il se trompa.
Il fut bientôt plongé dans le second fragment de mémoire.
C'était la même perspective à la première personne, mais Veronica avait complètement changé par rapport à avant. C'était désormais une femme mature aux longs cheveux cascadant jusqu'à la taille, indiquant que de nombreuses années s'étaient écoulées depuis les événements du premier fragment.
Elle se trouvait dans une salle de réunion bondée, remplie d'au moins une centaine de personnes. Il était difficile d'identifier le lieu, mais il était indéniablement magnifique. La délicate touche esthétique qui y exsudait grâce et classe n'avait rien à voir avec le bureau de Veronica.
Une atmosphère solennelle pesait dans la pièce.
Hormis les quelques aînés aux cheveux blancs assis au centre, tous les autres paraissaient assez jeunes. Veronica était placée près du centre, mais il ne semblait pas qu'elle ait beaucoup de poids dans la réunion.
Roel en déduisit qu'il s'agissait d'une réunion interne du clan Ardes.
La logique de sa déduction était simple. Parmi ceux qui siégeaient au centre, quelques-uns étaient ces individus aux cheveux noirs et aux yeux dorés que Veronica avait rencontrés lors du premier banquet. L'homme qui avait précédemment attiré l'attention de Roel se trouvait aussi parmi eux, et il occupait la place principale.
Comme précédemment, les voix dans le fragment de mémoire étaient étouffées, rendant impossible à Roel de discerner le but de la réunion. Néanmoins, il put constater qu'il y avait dissension parmi les membres centraux des Ardes, ce qui inquiétait Veronica.
Il fallut longtemps avant que les chefs ne parviennent enfin à un consensus.
Tous dans la salle de réunion se levèrent. Un par un, ils furent assignés à l'un de trois groupes sous les instructions d'un chef.
Quand vint enfin le tour de Veronica, le chef afficha un air partagé. Après mûre réflexion, il tira Veronica sur le côté et lui dit quelque chose. Veronica acquiesça en signe de compréhension avant de se diriger vers le groupe le plus numerous.
Roel remarqua que le groupe le plus numerous comptait les transcendants les plus faibles ; la plupart étaient soit des aînés malades, soit des enfants. En comparaison, les deux autres groupes étaient bien plus forts.
L'un de ces deux groupes était mené par l'homme aux cheveux noirs et aux yeux dorés que Roel suspectait auparavant d'être le chef de l'Assemblée des Sages du Crépuscule. L'autre était sous le commandement d'une jeune femme. Ils procédèrent à subdiviser leurs membres respectifs en escouades plus petites.
Cette scène rappela à Roel ce qu'Astrid lui avait dit sur la chaîne de commandement des Ardes.
Ce devaient être les petites équipes dans lesquelles les Ardes opéraient face à une crise.
Vu sous cet angle, le groupe de Veronica était probablement le groupe de réserve.
Avant la conclusion de la réunion, les chefs prononcèrent un discours devant l'assemblée. Roel ne put entendre le contenu, mais il vit de l'inquiétude sur tous les visages.
Le second fragment de mémoire s'acheva là.
L'étouffement des voix limitait les informations que Roel pouvait tirer du fragment. Tout ce qu'il put comprendre, c'est que les Ardes avaient rassemblé leurs membres pour prendre une décision importante, et que cette décision serait un tournant pour Veronica comme pour les Ardes.
C'était tout de même agréable de pouvoir rencontrer beaucoup de ses ancêtres. Les Ardes semblaient avoir de bons gènes, à en juger par le fait que la plupart étaient soit élégants, soit superbes, bien que ce ne fût qu'un détail mineur à plus grande échelle.
Roel avait le pressentiment qu'il y avait d'autres souvenirs à voir, et il fut vite confirmé dans son intuition.
Le troisième fragment de mémoire affleura lentement, mais contrairement aux deux précédents, il n'était pas paisible.
Dans la nuit, un magnifique manoir s'effondrait dans un brasier flamboyant. Toutes sortes d'objets de valeur se brisaient ou brûlaient en cendres. Au milieu des flammes, Veronica portait un enfant à deux mains, et devant elle marchait la servante qui s'était occupée d'elle depuis son plus jeune âge.
Roel n'était guère gynécologue, mais il put dire que l'enfant devait être né depuis peu. Cela lui rappela la brève conversation que Veronica avait eue avec l'un des chefs de clan dans le second fragment ; l'homme avait jeté plusieurs regards sur son ventre au cours de leur échange.
En recoupant les informations, Roel supposa que Veronica était déjà enceinte lors de la réunion du second fragment, ce qui expliquait pourquoi le chef de clan l'avait affectée au groupe de réserve.
Qui aurait pu penser que cet acte de bienveillance mènerait à un tel dénouement ?
Ce fut probablement une attaque surprise, à en juger par le fait que Veronica portait encore sa chemise de nuit blanche. Les agresseurs avaient réussi à infliger une large blessure au thorax de sa servante, faisant jaillir le sang. L'enfant dans les bras de Veronica ne cessait de pleurer.
Veronica tenta de confier l'enfant à sa servante, mais celle-ci secoua la tête avec opiniâtreté. Les deux femmes semblaient avoir un désaccord. Veronica désigna la blessure au thorax de la servante et dit quelque chose, et la seconde, le visage pâle, finit par acquiescer d'un signe de tête.
Peut-être en raison de la vivacité de ce fragment de mémoire, Roel put réellement entendre sa voix.
« … Emmène-le en lieu sûr », dit-elle.
Veronica déposa son enfant dans les bras de sa servante blessée. La servante éclata en sanglots, mais elle essuya vite ses larmes et sauta par la fenêtre avec l'enfant. Elle disparut bientôt dans la nuit noire.
Veronica fixa leurs silhouettes qui s'éloignaient pendant un long moment avant de commencer à se changer. D'une apparence digne, elle se dirigea vers la cour en feu, où de nombreuses ombres s'entrechoquaient dans les flammes déchaînées.
Elle invoqua son dieu ancien et chargea les ennemis.
Le troisième fragment de mémoire s'acheva là. À la grande surprise de Roel, il ne montra pas son moment de mort. Il eut deux théories à ce sujet. Premièrement, elle était morte dans une bataille chaotique qui n'avait pas laissé de trace vive dans ses souvenirs. Deuxièmement, elle ne jugeait pas que la bataille était importante.
Pour la Veronica qui venait de devenir mère, la sécurité de son enfant était bien plus importante que la sienne, au point que même la mort pâlissait en comparaison. C'est pourquoi son souvenir s'arrêtait à sa séparation d'avec son fils.
Roel se sentit mal.
Ce n'étaient que quelques fragments de souvenirs, mais il avait été témoin des moments importants de la vie de Veronica. De son enfance studieuse à son épanouissement en membre digne de la maison Arde, l'arrivée d'un désastre, son renvoi de son enfant et sa mort sur le champ de bataille, telle était la trajectoire de sa vie.
Ses sentiments résonnèrent en lui, surtout lorsqu'elle regarda en silence son enfant partir avec sa servante. L'amour maternel qui brillait alors dans ses yeux était indéfinissablement doux-amer.
Après avoir été témoin de la vie de Veronica, Roel était encore moins capable d'accepter que quelqu'un ait profané son cadavre en en extirpant le cœur. À sa surprise, même si Veronica était déjà décédée, il restait encore quelque chose dans le cœur battant…